Вроде бы удивляться нечему. Все же я новичок, который сам подставился под обвинения, однако настолько бурная реакция серьезно напрягала. Сразу возникал вопрос — на кой черт я вообще вступил в этот клан? И стоит ли в нем находиться хотя бы еще один день?
Эмоции твердили послать всех к чертям и двигаться собственной дорогой, а заодно пеняли на решение согласиться на вступление в этот клан. Однако я все же сдерживал себя, а еще честно пытался использовать мозги. И вот разум твердил, что не стоит делать резких движений и выводов.
Для начала вступление в клан. Хотя я вовсе не этого ожидал от данного решения, вспоминая обстоятельства, в которых оно принималось, приходилось признать, что выбор был правильным. В тех условиях иначе я поступить не мог. Ибо находился в слишком уязвимой позиции. В тот момент Сат одним стремительным рейдом мог бы похоронить все мои завоевания. До основания разрушить замки, таким образом перечеркнув шансы восстановить армию и экономику. Ну а потом уже добить мой крепкий, но малочисленный отряд. Нельзя было тогда отказываться от союза. Да и сейчас это было все еще не желательно. Требовалось подождать еще немного, хотя бы декаду, дабы восстановить силы. Через десять дней я смогу увеличить свою армию вдвое, закончу восстановление стен и башен крепости и, наконец, тогда же дракончики войдут в полную силу. Ну а если атака на Алана окажется успешной, мое положение станет еще крепче. И в такой ситуации уж мы посмотрим, кто кому будет должен замок.
Правда, если подумать над ситуацией с холодной головой, мои добрые соклановцы были далеко не главной проблемой. Какими бы угрозами они там не сыпали, их положение сейчас настолько критично, что мстить «предателю» не получится. Свои шкуры требуется спасать. И даже если темному клану удастся отбиться от врагов, ему потребуется уйма времени, чтобы зализать раны.
А вот кто был реальной проблемой, так это те самые враги. Что «Серые топоры», что «Полночь» действовали сравнительно недалеко от моих границ. Их армии были более чем серьезной угрозой. Особенно войска «Полночи», ведь Алан вряд ли оставит будущий захват собственных замков без ответа. А противостоять целой четверке игроков было боязно. Имел я уже такой опыт. С другой стороны, от своих планов отказываться явно не стоило, да и бить «Полночь» следовало, дабы уменьшить их возможности навредить мне. А ответная атака, я надеялся, не будет нанесена силами всех четырех игроков. Ведь у вражеских кланов все еще хватало забот и вполне вероятно, что пока что они не смогут бросить против меня все свои силы. А с частью, с частью был шанс справиться. Благо усилиться я мог в самое ближайшее время.
Очнувшись от собственных мыслей, огляделся по сторонам, желая удостовериться в отсутствии проблем. Однако встретила меня вполне спокойная обстановка. Лагерь, в котором расположились мои войска, тихо гудел, люди и зверолюди занимались собственными хлопотами, кто-то готовил, кто-то поправлял амуницию или чистил оружие, а некоторые, воспользовавшись древней солдатской мудростью, решили прикорнуть, выигрывая несколько часов сна перед боем. И да, само сражение обещало произойти уже очень скоро, ведь расположился лагерь всего в десяти километрах от замка Алана, а сама атака должна была случиться уже через несколько часов. Октавиан связался со мной этим утром и подтвердил, что сможет добраться до своей цели к нужному моменту. Так что теперь требовалось всего лишь дождаться ночи, подобраться к крепости, а затем одновременно с вампиром атаковать.
Нападение, стоит сказать, обещало оказаться удачным. Не знаю уж, какая обстановка была у Октавиана, однако в замке, являвшемся моей целью, царило спокойствие. На стенах виднелся немногочисленный гарнизон, жители города не выказывали тревоги. Трюк с призванным мишкой явно сумел обмануть моих врагов, они не ждали гостей. И это радовало, также, как и сравнительно слабые укрепления.
Замок Алана был защищен стеной метра четыре в высоту, рвом и пятью башнями, включая надвратную. Город также был под защитой. Но его укрепления были и того хлипче. Аркбаллист не наблюдалось, но это и понятно, опасаться атаки с воздуха повелителю чудищ не приходилось, да и возможность организовать прикрытие была слабой — уровень технологического развитие расы являлся минимальным. То, что я наблюдал, было едва ли не вершиной их инженерной мысли. Но обычно этого хватало, ведь мощь созданий чернокнижника являлась неоспоримой. Но то в ситуации полнокровной армии. У нас же был иной расклад.
О численности гарнизона сказать что-то было сложно, однако большим он точно не являлся. За время наблюдения через ворона, удалось заметить три десятка стражников, которые были вооружены не лучше моих пехотинцев, еще в поле зрения попались несколько бойцов по серьезней — две гидры и парочка гаргулий. Скажем откровенно, силы противника были столь незначительными, что задачей стало даже не победить, а одержать верх с максимальной пользой. И первое, что приходило в голову — не применять в этом бою драконов. Все же о наличии у меня ящеров знали не многие. И если только родной клан не выдаст эту информацию врагу, то для остальных они останутся секретом, а это мощный козырь, которого у обычного инквизитора просто не могло быть. Благо, у меня и без драконов имелось достаточно бойцов, чтобы справиться с неприятелем и даже существовал вполне подходящий случаю способ захвата замка.
Припомнив не такое уж и давнее прошлое, я широко улыбнулся и сделал окончательный выбор, решив немного рискнуть. Ну а после, свернув карту, отправился к ранее покинутому месту. Звонок застал меня в кругу товарищей, которых я на время оставил, не желая показывать очередной сеанс ругани с соклановцами. Однако теперь стоило вернуться назад к вину, жареному мясу и приятной компании.
Пройдя немного по лагерю, вскоре я очутился у костра, вокруг которого собралась весьма разношерстная группа. Довольно прихлебывая вино из кружек, сидели Гвинед и Грегор. Клемент прищурившись смотрел на пламя, поглаживая подаренный посох. Рядом расположились Шилисс и Марра, чуть в отдалении — Лина. И конечно же здесь была вся пятерка драконов.
К слову, за наличие огня стоило сказать спасибо нашему друиду. Не за розжиг, разумеется, а за сокрытие иллюзией. Вообще надо отметить, что Лина очень сильно старалась исправить свой проступок и на самом деле сделала многое за эти дни. Пускай это я придумал, как пробраться через границу, но именно друид смогла разыскать все скрытые посты и заклинания, а затем провести нас наиболее безопасной дорогой. Глубоко не уверен, что нам бы удалось пробраться к сердцу врага незамеченными без нее. А потому я простил девушку не только разумом, но и сердцем. Хотя нельзя сказать, что также думали и все остальные. Но и они ее примут, со временем.
Отвернувшись от Лины, сделал еще несколько шагов к костру и опустился на ранее покинутое место, тут же почувствовав теплое прикосновение девичьей ладони. Слева от меня сидела Марра и в ее глазах виднелось беспокойство и сопереживание. Она явно чувствовала мои эмоции и хотела помочь. Отчего сразу становилось легче. Тугой узел эмоций, вызванный ссорой с кланом и смутным будущим, чуть ослабел. Еще легче стало, когда сидевший справа Гвинед протянул кружку с горячим вином. Одного глотка хватило, чтобы растворить толику сомнений.
— Ну что, кому будем бить морду? — спросил паладин, дождавшись, когда я оторвусь от кружки.
— Первыми в очереди все еще владельцы замка, — ответил я ему в тон.
— Ну это понятно. Не зря же мы в такую даль тащились? Но кто там следующий? Не будем же мы останавливаться?
— Кто сунется, тот и станет следующим. Врагов у нас много, так что будем бить ближайших.
— Скоро наши драконы окончательно вырастут, и это станет проще сделать, — с улыбкой заметил Клемент, почесав своего питомца под шеей. Его дракон чуть приоткрыл веки, обозрев нас взглядом, после чего принялся спать дальше. Разумное решение.
— Атака — это прекрасно, но нам требуется еще и защитить завоеванное, — подала голос Марра.
