Первой атаковала суккуба. В ее руке сформировался огненный хлыст, выстреливший в сторону рыцарей. Однако удар оказался принят на щит выступившим вперед инквизитором, тут же обрушившим на противника экзорцизм. Святая магия сработала как всегда великолепно. Демоны содрогнулись в корчах, при этом не сумев уклониться от пущенных в них стрел и огненных шаров.

Тут бы всей демонической подмоги пришел конец, но у противника еще оставались резервы, который тот применил в этот самый миг. Над полем боя вознеслись два огненных протуберанца, обратившиеся фигурами ифритов, которые тут же ударили по нам огнем.

— Щиты! — успел крикнуть Гвинед.

На нас обрушился настоящий шквал, но черт бы все побрал, как же это было привычно! Чувствуя обжигающий жар, я усмехался, прекрасно зная, что нужно лишь немного продержаться. Совсем чуть-чуть.

И правда, прошло несколько мгновений, и огонь иссяк, показав гордо замерших в небе демонов. В сторону одного из них я и направил руку, мысленно выбрав подходящее случаю заклятье. Миг и между нами протянулся стремительный белый росчерк, раздался громовой удар, а сам напыщенный ифрит задергался в белых разрядах. Еще секунда и в противника ударили сразу пять белых сфер, просто распылив его на эфир.

Заняться вторым ифритом мы не успели, так как события приняли более ожесточенный оборот. Воспользовавшиеся нашим отвлечением демоны успели сократить дистанцию, вступив в ближний бой. А еще прямо в наших рядах дохнула скверной, показав вооруженного косой дьявола. Эта тварь показалась прямо за спиной Клемента, тут же атаковав. Впрочем, чего-то подобного мы ждали, а потому на защиту прелата тут же выступил поставленный ему в охрану паладин. Страж Единого отразил первый удар, второй, а затем врагу стало уже не до того, потому что на поле боя пришел архангел, тут же ухвативший взглядом своего извечного врага.

— Грегор, Стефан — святая ярость! — раздался новый приказ паладина, а затем, затем демонам пришел окончательный конец. Потому что справиться с утроившими силы инквизиторами они уже не смогли.

Должен сказать, это противостояние с демонами было приятным, напомнив о наличии у меня неоспоримого преимущества перед всеми темными. Да и возможность истребить исчадий Инферно радовала. Все же после определенных событий я заимел к ним крайне много претензий и всегда был готов вычистить эту погань со своей земли. Ну а еще радовали возможные трофеи, вроде того же демонического орудия, которое теперь можно было сбыть по выгодной цене одному гному. Да и другие сокровища тут могли найтись, требовалось только приложить усилия. Чем мы и занялись. И должен сказать, результаты не замедлили появиться, пусть и не все из них радовали.

Первая находка оказалась печальной. Ей стал труп человека в рясе, обнаруженный в одной из клеток. Судя по одежде, убитый был кем-то высокопоставленным в церковной иерархии, но, увы, до нашего появления не дожил. Тоже можно сказать и о многих иных постояльцев клеток. Из двух десятков существ живыми оказались только трое. Но и они находились в жалком состоянии, явно нуждаясь в долгом лечении. И ведь это была только малая часть жертв демонов, о чем свидетельствовали обрывки одежды, доспехи и другие вещи, оставшиеся от убитых людей. Кажется, здесь было упокоено более сотни существ, хотя в случае с демонами слово «упокоены» было в корне неправильным. Ведь душам несчастных суждено было стать едой для тварей Инферно.

— Энквуд, иди сюда, ты должен это увидеть! — отвлек меня от размышлений голос Гвинеда.

Позвал меня паладин из самой богатой палатки, которая весьма удачно не пострадала в ходе боя — огонь драконов до нее не достал. Стоило войти под ее полог, как мне оказался представлен один довольно-таки интересный предмет — небольшой фиал, в котором клубилась алая дымка. На дне сосуда виднелись кристаллы, похожие на осколки льда. Необычный предмет, от которого слабо тянуло скверной.

— Знаешь, что это? — поинтересовался у державшего фиал паладина.

— С какой стати? Это ты у нас инквизитор, вот и скажи, что это за дрянь?

— Есть одна догадка, — ответил товарищу, после чего решил убедиться в своем предположении, вызвав подсказку Системы.

Фиал душ, хранит в себе три души сильных существ – был ответ.

Значит, я оказался прав. Надо сказать, демоны «Земель» были не оригинальны и, как и другие их собратья из мифов, охотились за душами. При этом для их удержания и поглощения существам Инферно было вполне достаточно собственных тел. Однако в случае особо ценных душ, могли использоваться и специальные сосуды. Как, например, данный. И вот что теперь делать с таким трофеем?

Можно было продать на Аукционе, за подобный предмет дадут действительно хорошую цену, тем более что данный сосуд многоразовый, да и души в нем должны быть весьма сильны. Однако опускаться до торговли подобным как-то претило. Все же местных обителей сложно воспринимать просто компьютерными программами, когда постоянно с ними общаешься, да и сам от них почти не отличаешься. И обрекать кого-то на участь демонической батарейки не хотелось. Возможно, стоило просто разбить? Хотя нет, лучше сначала показать специалисту. С этими мыслями я вызвал по ментальной связи Клемента.

— Вы правильно сделали, что обратились ко мне, милорд, — сказал прелат, разглядев находку. — Я уже встречал фиал душ и знаю, как с ними поступать наилучшим образом.

— Это каким?

— Мы можем провести обряд очищения фиала, таким образом избавив души от скверны и приобретя полезный артефакт. С его помощью появиться возможность излечивать одержимых демонами. На ранних стадиях, разумеется.

— То есть извлекать из тел еретиков демонов?

— Именно.

Что же, такое применение не выглядит сильно полезным, зато дело богоугодное. Может, когда-нибудь Единый оценит. Или получится спасти кого-то значимого, что тоже приятная возможность. Так что добро на работу я дал, а заодно вручил Клементу самые ценные трофеи из всех, найденных на базе демонов — посох, митру и пояс. Все три вещи явно принадлежали прелату, так как несли в себе свойства усиления Белой и Святой магии, а также, что было самым ценным, возможность призывать на шесть процентов более сильного архангела. Последний бонус шел за комплект вещей и, к сожалению, был не полным. В сет «Праведника» входило пять элементов, из которых мне досталось лишь три. Впрочем, ничто не мешало поискать недостачу на Аукционе. Все же Клемент являлся одним из сильнейших моих подчиненных, увеличение его мощи было крайне важным.

Что еще стоило отметить в вопросе приобретений от битвы? Пожалуй, получение нового, сорок девятого уровня и умения «Технологичность бронного дела II». Теперь в моих кузнях могли создаваться доспехи чуть лучшего качества, пускай я не был до конца уверен, что нуждался в таких возможностях. Все же Грор изготавливал броню гарантированно надежней. Хотя и деньги за нее запрашивал немалые. Впрочем, изготавливать у него доспехи для егерей, латников, оруженосцев и прочих «младших чинов» я бы точно не стал. Так что новый навык должен был пригодиться.

Если честно, было желание поскорее добраться до пятидесятого уровня, просто ради красивой цифры, но пока эта вершина оставалась недостижимой. Разве что добрый сосед Алан мог мне помочь с ее взятием. Благо, я не собирался больше откладывать визит к нему. Уже на рассвете следующего дня войско направилось прямиком к границам чернокнижника.

…

Тридцать девятый день от падения Завесы. У границы Алана.

Вопрос безопасности границ являлся острым для любой расы. От того у каждого из народов «Земель» были свои методы обеспечения безопасности. Кто-то обладал высокой плодовитостью, и мог направлять в дозоры массу своих солдат, кто-то способен проводить разведку с воздуха, у кого-то имелись хорошие следопыты. Однако те из чернокнижников, что взяли на старте исключительно чудищ, не обладали ни одной из указанных возможностей. Подчиненные им юниты были слишком дороги и малочисленны, чтобы направлять их на патрулирование, в связи с чем им приходилось пользоваться иными методами. Такими, как привлечение наемников, членов Гильдии воров и использование особых чар. Вот только все указанное было не так уж и надежно, что совсем недавно доказал Октавиан, незаметно преодолевший границу. Однако у моего тайного союзника были в услужении вампиры, которые ночью обладали крайне обширными способностями. Моему войску, имевшему в составе драконов и рыцарей, прокрасться незамеченными было не в пример сложнее. Но все еще необходимо. Благо, в этом деле мне могли помочь высококлассные специалисты.