– Сколько же вам Зим? – спросил старый скиталец.

– Мне очень много лет, – устало улыбнулся ему окольцованный и замолчал, задумчиво глядя перед собой – Бритоус решал дальнейшую судьбу Олега. За дверью глухо бормотали голоса, кажется, Ольга о чём-то разговаривала с дружинниками в горнице наверху. В подвале было прохладно, сломанная на два рожка люстра чертила на потолке неровный круг света.

– Что же мне с вами делать, Олег? – тяжело выдохнул Бритоус. – Вы очень опасны, вы слишком много узнали о нас, но не хотите встать на сторону Двоеверия. Вы правда уникальный человек – двадцать Зим прожили наравне с Навью, видели племя изнутри и знаете о нём больше, чем кто-либо. Мне следовало бы убить вас или вовсе не допускать чтобы вы добрались до Китежа целым. Но кто может знать, что случится в будущем? Таланта предвидеть события Двоеверию порой отчаянно не хватает. Для нас нет сложности в том, чтобы прозреть грядущее в смутных образах, но вот верно истолковать… На это необходимо особое мастерство, можно сказать врождённый дар.

– Судьба предопределена, но Мокошь всегда даёт выбор, – напомнил Олег и окольцованный с ним согласился:

– Вы и не представляете, как много путей у неё припасено для каждого из ныне живущих. Начинаешь завидовать ведунам и ведуньям подземного племени, ведь они чаще угадывают, чем ошибаются. Двоеверие пыталось и ваши действия предсказать...

– Мои? – удивился скиталец.

– Да, ваши. Но у нас не всё так гладко выходит, как у Матери Нави. «Королева» видит яснее и плетёт свои игры, расставляя в нужных местах людей и предметы, а наш «Король» лишь пытается овладеть этим искусством. Например, в одном из видений, вы добрались до Берегини и убили её, погубив наши планы. Немудрено, что от столь дурного итога не плохо было бы преодостерчься.

– Кто знает, если вы не убьёте меня, я быть может успею навредить Берегине… – ухмыльнулся Олег.

– Нет, не успеете. Ксении вообще сейчас в Китеже нет – она далеко: отбыла в Монастырь, там скоро начнётся война.

Взгляд скитальца метнулся к глазам Бритоуса. Он старался понять: не лжёт ли ему окольцованный? Но тот смотрел на Олега спокойно и ясно:

– Я замещаю владычицу, на должности окольничего. Она ушла с сильным войском – тайно, в обход всех общин. Монастырь не ждёт нападения, христиан просто раздавят. Такой итог тоже вполне вероятен, хотя ждали от Ксении совершенно другого. Новая война между людьми была нам совсем не к чему. Наш «ферзь» выбивается из-под рук, преследуя, как ей кажется, более важные и личные интересы. Мы недооценили эту женщину, хотя, клянусь, с её-то характером это воистину невозможно! Видели бы вы Ксюшу в самом начале пути, когда она прижгла «Перуницей» полгорода.

– Теперь-то вы меня точно убьете... – обреченно сказал старый скиталец.

– Почему?

– Вы слишком много мне рассказали. Когда люди пускаются в объяснения и начинают открывать свои тайны, они либо доверяют свою жизнь полностью, либо сами не собираются оставлять слушателя в живых. Я много раз оценивал людей по словам, когда они ещё не сделали ничего.

Окольцованный сурово смотрел на Олега. Убить Бритоусу и правда было легко, даже не имея подходящего оружия под рукой.

– Если сделаете это, то сделайте тихо, – устало прикрыл скиталец глаза. – Там наверху девочка Лиза, она сирота, я встретил её по пути в Китеж и просил Ольгу, чтобы вы её приютили. Ей некуда идти, у неё нет дома, нет семьи, нет родных. Если у неё не будет даже угла пережить Долгую Зиму, то она точно сгинет от холода или от жестокости человеческой. Каждый год для неё – испытание. Только об этом прошу. Скажете ей после… после всего, что я просто уехал на восток.

– Я знаю о девочке, мне доложили, – бесцветно ответил Отче-Советник. – Мы позаботимся о ней, пока что будет жить у меня, а потом отправим в лучшее место.

Бритоус встал и отошёл в дальний угол подвала. Олег не видел, чем он там занимался, только слышал щелчки, будто собирали оружие. Когда Советник вернулся к скитальцу, в руках у него был пистолет размером меньше ладони, с иглой на конце, заряженный стеклянной ампулой с серебряной жидкостью.

– Дайте руку, Олег. Больно не будет.

Задрав рукав плаща вялыми пальцами, скиталец без страха, голосом обречённого, обронил:

– Какой изысканный способ вы выбрали. Хватило бы простого ножа или удавки. Я всё равно не смогу вам противиться.

Бритоус взял запястье Олега и приложил иглу к его коже. Но тут рука Отче-советника замерла и окольцованный остановился в раздумье:

– Говорите, что Мокошь даёт пути долю улучшить? Предлагает нам выбор и не всегда очевидный? Прожив столько лет средь язычников, я хорошо изучил настроения этой богини, а ещё предсказания на ваш счет, которые могут и сбыться. Наш начальник не хотел рисковать, ему легче убить вас, но он знает пророчества, где вы можете оказаться полезны, хоть опасны сейчас.

– Какие пророчества? – не понял скиталец. Вместо ответа Бритоус отнял пистолет от руки и вдруг вложил его Олегу в ладонь:

– Возьмите это с собой. Инжектор содержит лекарство, но ампула у меня только одна.

– Но зачем вам это? Вы меня отпускаете? – не поверил скиталец. – В этой ампуле правда «серебро»?

– Смесь «Живая Вода» – реанимирующие препараты в совокупности с серебром. Для человека она как спасение, а вот на Навь «Живая Вода» оказывает непредсказуемые эффекты: может убить или разорвать связь с Волчьим духом, а может и вытащить с того света. У нас нет больше возможности воспроизводить «Живую Воду», так что каждая ампула драгоценна. Одну я подарю вам.

Олег взял инжектор и спрятал его в карман плаща. Сжав плечи скитальца, Бритоус заглянул в осунувшееся лицо:

– Что вы теперь будете делать с правдой, Олег? Я посвятил вас в общие детали борьбы Двоеверия, мы предлагали вам стать окольцованным и сражаться вместе с нами против Матери-Королевы и её отпрысков взамен на вечную жизнь – это в наших силах, но вы отказались, и вас полагалось убить, однако я отпущу вас, потому что верю: вы ещё сыграете важную роль в нашем будущем. Быть может хоть на этот раз Двоеверие не ошибётся в пророчествах. Так что же вы сейчас будете делать?

Скиталец выпалил на одном духу:

– Я еду к сыну, к Сергею, в Монастырь! Не знаю, какие там у вас планы и пророчества на мой счёт, но моей семье угрожает опасность! На христиан пошли войной! Я должен быть там!

На лице Бритоуса проступила непонятная для Олега улыбка:

– Хорошо, вас свободно выпустят из Китежа, а шофёру я велю довезти вас до самого Монастыря. Будущее людей под вопросом и мне пора взять инициативу на месте. Вы станете нашим запасным вариантом. Просто делайте то, что считаете нужным.

– Лиза… – начал было Олег, но Бритоус его опередил:

– Девочка останется со мной, как договаривались. Ей совершенно ни к чему быть рядом с вами – это опасно.

– Да, там война, ей нечего делать в Монастыре, – закивал старый скиталец. Олег с трудом встал, подобрал «Счастье» и сунул его за сапог. Он был готов продолжить свой путь, но вдруг его повело, закачало, мир перед глазами поплыл и только с помощью окольцованного скиталец смог устоять на ногах.

– Продержитесь? – забеспокоился Отче-Советник.

– Продержусь, что бы это ни значило…

Нажимая на важные слова, Бритоус произнёс:

– Олег, и ещё кое-что – бойтесь Её, если встретите. Ни в чём Ей не доверяйте – Она будет врать вам, изворачиваться, расскажет вам красивые сказки о мире без холодов, но всё это ложь. Это Она сотворила наш мир, и каждое Её слово пропитано ложью. Бойтесь Её, бойтесь Чёрного Солнца…

Скиталец хотел переспросить, о ком это говорит окольцованный, но Бритоус решительно подтолкнул его к двери. Вместе они поднялись в горницу, Отче-советник подозвал охрану и приказал подготовить броненосец к новой дороге. Стражники вышли, а Олег обернулся к стоявшей в стороне Ольге. Женщина по-прежнему была испугана, её взгляд метался между скитальцем и своим мужем, ей было невдомёк, что случилось в подвале.