– Прости, что принёс в твой дом неприятности, Оля, – сказал Олег. – Клянусь, это было в последний раз. Мы видимся с тобой в последний раз.

– Я добром тебя буду помнить, – ответила Берисвет сквозь накатившие слёзы. Но тут с лестницы послышался грохот торопливых шагов. Лиска сбежала вниз по ступенькам и крепко обняла скитальца:

– Дедушка, я с тобой поеду, не оставляй меня тут! Я с тобой – куда ты, туда и я! Не нужен мне терем, не хочу я здесь, не хочу с ними!

– Дурочка, нельзя тебе вместе со мной, мы ведь на войну едем, – попытался успокоить Олег. – Там опасно, там стреляют, там нет Тепла для тебя. Тебе здесь будет лучше, ты жить будешь, понимаешь? В семье жить!

– Воспитаем, как родную дочь, – Бритоус попытался отнять Лиску от Олега, но девчонка изо всех сил рванулась обратно.

– Я с тобой рядышком должна быть! Не бросай меня здесь, я ведь крепко к тебе прикипела! Ничего мне не надо, ты один мне защитник! Только ты, дедушка!

Старик замер, не решаясь её оттолкнуть. С улицы слышалось, как Арсений заводит двигатель.

– Иди Олег! Она сама не знает, где ей будет лучше! – гаркнул Бритоус, хватая Лиску и силой оттаскивая её от скитальца. – Там война! Берегиня, да и не только она, так просто Монастырь не оставят! В обители будет ад, девчонке туда нельзя, ты сам говорил!

– Дедушка! – завопила девчонка, так что на шее выступили сизые жилки.

– Прости, Лиза… – Олег развернулся и скорее вышел из терема, хотя сердце его рвалось надвое.

Сирота отчаянно продолжала кричать ему вслед:

– Не бросай меня, здесь! Дедушка!

Ольга Берисвет хотела помочь мужу унять её:

– Да успокойся ты, милая, тебе здесь худого не сделают! В Тепле будешь жить, вместе с нами!

Но Бритоус вдруг оттолкнул жену, в его глазах полыхнула холодная ярость. Он грубо прижал Лиску к стенке, с гвоздей полетели расшитые полотнища, а с лавок со звоном посыпались вёдра. Тут же девчонка выхватила револьвер, попыталась выстрелить в него, но крепким движением, окольцованный обезоружил её. Он с лёгкостью удерживал лёгкое тело Лиски за шиворот.

– Дяденька, не бейте меня! – заслонилась руками воровка.

– Ты мне не «дяденькай»! Это Кощей велел тебе скитальца до меня не пускать?! Выяснить про него всё, а как только поймёшь, что попутчик опасен, тут же в дороге прикончить?! Так чего же ты его до меня дотащила?!

– Бритоус, отпусти девочку! – потребовала оторопевшая Ольга.

– Молчи! – крикнул он на жену. – Дверь закрой на крюк, да покрепче! Не знаешь ещё, какая рыбка к нам в сети попалась!

Берисвет хоть и нерешительно, но исполнила приказание мужа. Она надёжно заперла все запоры, а Бритоус продолжал шипеть испуганной Лиске в лицо:

– Кощей через тебя подстраховаться хотел, чтобы скиталец до меня не добрался и в наших делах не мешал? Или ты по мою душу явилась?!.. Не справился я, Ксений позволил на Монастырь напасть, теперь наказать меня Кощей хочет?! Что было в посланье Гаврана? Найди старика, в пути разговори, а по разговору и кончи? Чего же не застрелила тогда?! Не смогла? Не можешь? На кой чёрт ты тогда в Башне училась?!

– Я не знаю о чём ты, дяденька, говоришь! – быстро залепетала девчонка. – Я же всего лишь сирота, иду издалече, да с дедушкой своим повстречалась – мы были в Чуди, там Берегиню боятся, заборы высокие, и звери их бьют, дорога дальняя среди лесов, мало зверя стреляли, дальше в Тавриту пришли, там быков нет, и ясаки, детинец из камня, топоры и торговля не идёт возле речки, дома бедные, люди злые, дружинники на стенах стоят, страх кругом, из трёх колец городище, за ним Дом…

Лиска тараторила, не прерываясь. Бритоус не заметил, как она моргает вместе с ним, проникновенно смотрит в глаза и даже дышит в такт Отче-Советнику:

– Большой Мен, среди людей кроды, истории, рассказы и песни, Витоня с пятью голбешниками – руки мягкие, говорят о том, что не Навь, а всё к одному, дождь начинается, льёт – не укрыться, дымом пахнет, много шрамов, охотник с нами и много других – бледных больных, под землёй, «Это не я!», всё плывет перед глазами, в ушах звенит, крики, так хочется всё открыть, всё узнать, выпустить, не держать, не держать, выпустить…

Цепкий мозг Бритоуса пытался уловить каждую кроху истины, которую слышал. Он понимал, что Лиска рассказывает ему о своём путешествии, о том, почему она не убила скитальца и не хочет ли убить его самого. Он всё ждал развязки истории, когда она скажет про приказы Кощея, и попутно пытался уследить за её болтовнёй. Но как только советник откладывал в голове что-то важное, тут же всплывало другое, причём оно никак не сходилось с первым, хотя и выглядело, будто мотив той же песни. Бритоус ничего не понимал, голова выстраивала Лискино путешествие шаг за шагом и гудела всё больше. Ему показалось, что девочка ласково гладит его по правой руке. Советник тут же хлопнул поверх ладони и только тогда пробудился.

Он стоял перед распахнутой дверью, каждый крюк был поднят с петли, а ночной влажный воздух, дышал прямо в покрытое испариной лицо.

– Где она?! – ошалело выдохнул Бритоус, оборачиваясь к супруге. Ольга с удивлением оглядела своего мужа:

– Так ты же сам её выпустил. Сам дверь открыл…

– Вот зараза! – рявкнул советник, подхватил лежащий на полу револьвер и выскочил за порог. охранники во дворе непонимающе оглянулись, ведь видели, как Бритоус открывал Лиске двери.

Девчонка вырвалась из ужасного терема, сбежала вниз по крыльцу и выбежала на дорогу. Машина скитальца, скрипя корпусом, медленно набирала ход вдоль по затопленной улице.

– Дедушка стой! Остановись! Дедушка, не бросай меня здесь! – побежала сирота вслед за машиной, разъезжаясь ногами в грязи. Лиску душили слёзы, она не хотела больше так, не хотела прислуживать тому, чего сама не понимала – это был долг, она была обязана отплатить за спасение, ей приказали, но Лиска не смогла, хоть и боялась не сделать – она не убила ставшего ей другом скитальца.

– Дедушка, остановись, умоляю тебя! Не уезжа-ай! Не бросай меня с ними!

– Слушай, а за нами Лиска бежит! – оглянулся Арсений с места водителя. Олег тоже повернул голову и услышал приглушённый дождём и шумом мотора вопль.

– Стой! – дёрнул он водителя за плечо. – Стой, Арсений, не так что-то!

Наёмник ударил по тормозам, машина заскрипела старой подвеской и остановилась. Распахнув дверцу, скиталец выскочил прямо под дождь.

Бритоус целился не спеша. Девчонка бежала от него всего в полусотне метров, а в револьвере наверняка только пара патронов. Но ему нужен только один, ведь он стреляет отлично. Даже в ночи, под дождем он не должен был промахнуться.

– Дедушка, я с тобой поеду! Куда захочешь поеду – хоть на войну, хоть куда! – видя, что машина остановилась, Лиска побежала отчаянней. – Я тебе никогда зла не сделаю, как ты мне не делал! Я с тобой буду, рядышком! Я…

Позади грянул выстрел и Лиска упала лицом в жидкую грязь, как будто её кто-то с силой толкнул в спину.

– Лиза! – закричал Олег и бросился к девочке. Скиталец рухнул перед ней на колени, поднял на руки и забормотал. – Лиза, не умирай! Лизонька! Лиза!

По бледному как снег лицу девчонки растекался дождь, сирота не дышала, выстрел замертво свалил её с ног.

– Что же ты наделал, сволочь ты окольцованная! За что ты её! За что! – разрыдался скиталец, прижимая тело Лиски к груди.

Бритоус с щелчком откинул барабан револьвера, внутри остался ещё один хороший патрон. Вытряхнув его в руку, Отче-Советник равнодушно посмотрел на скитальца. Скользя по грязи, тот нёс тело девчонки к машине. Олег не поймет почему он убил разменную пешку и конечно же его не простит, но этим выстрелом Бритоус, может быть, спас ему жизнь. Пусть скиталец доведёт своё дело спокойно.

– Так и не нашли мы тебе хорошего дома на Зиму, так и не встретила ты в своей жизни добра, – плакал Олег, оглаживая рыжие волосы убитой девочки. Сирота лежала у него на коленях, безвольно свесив руки с заднего сидения автомобиля.