— АААААА!!! — до того осторожничавшие спецназовцы пошли на прорыв.

Атака получилась мощной и неожиданной, пехота как по учебнику шла за валом огня. Потоки маны сжигали позиции имперцев, солдаты прятались в укрытиях, пытались как можно сильнее вжаться в песок, пользуясь этим, опытные спецназовцы, поливали направо и налево из своих скорострельных метателей и бежали вперед. Отдельные группы на ходу успевали выделить и захватить офицеров, проводили короткий, безжалостный, полевой допрос, чтобы скорректировать стремительно продвигающиеся боевые группы.

— Поднажмем, до цели осталось совсем немного! — ободрил бойцов комбат и…

— Вуххх… вуххх… вуххх… — канонада тяжелых, скорострельных метателей прервала мощную атаку.

За первыми редутами оказалась открытая, широкая полоса песка, на которой не было ни кустика, ни бархана, ни щели, где можно спрятаться от смертельных плетений. Ловушка, спецназ коварно заманили в расставленные сети. Имперцы в своем стиле не пожалели солдат первой линии, принесли их в жертву в качестве приманки. Воодушевленные элитные бойцы по инерции пробежали сотню метров и только потом осознали, что впереди нет траншей или укрытий, причем собственная артиллерия, вал огня не позволяли разглядеть капкан, а потом стало слишком поздно.

Первыми очередями имперцы с ходу положили больше трети солдат, а следом подключилась артиллерия, сея страх, хаос и смерть. Магическим плетениям было без разницы кого сжигать, безусого новобранца или матерого ветерана, в огненном котле погиб цвет воинской касты Королевства, самые умелые, мотивированные, храбрейшие бойцы. До заветных гаубичных батарей и арсеналов с накопителями было подать рукой, однако преодолеть оставшиеся метры оказалось невозможным.

Ветераны пытались собраться в тесную группу, объединяли индивидуальные щиты, ощеривались стволами метателей и словно одна могучая многоножка двигались вперед. Только Империя сосредоточила на узком участке подавляющую огневую мощь, орудия били прямой наводкой, а многочисленная пехота прицельно расстреливала атакующих. Под занавес на охоту вышли имперские «Волкодавы», по выучке и вооружению они ничем не уступали элитным воинам Коалиции, только их было в десять раз больше…

Изначально собирался подождать пока имперцы разрушат весь пояс крепостей в пустыне и хлынут в беззащитные долины. Подумывал даже пожертвовать целым королевством ради того, чтобы как следует впечатлить остальные государства Коалиции, однако события развивались слишком быстро. Видимо, чтобы нивелировать неудачу на севере, Шак-Ратлу взвинтил темп и вслед за атакой на юге двинул свои войска в центре. Противостояние между королем Эрлом и Императором, как ни крути, считаю ключевым в данном конфликте, матч-реванш между лидерами двух фракций — это знаковое событие, его нельзя пропустить.

Поэтому решил по быстрой или заморозить сражение на юге, или вообще полностью разгромить имперцев в пустыне, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос агрессии. Так что пришлось на ходу пересмотреть принятые планы и активно включиться в работу. К этому моменту войска Коалиции успели потерять свои наиболее боеспособные части и несколько оборонительных поясов. Однако до капитуляции было еще далеко, соседи прислали порядка четырех дивизий солдат, что в принципе давало иллюзорную возможность замедлить врага.

Однако на самом деле Умник просчитал варианты и сделал выводы, что быстрый разгром неизбежен, уж слишком большое преимущество давала дальнобойная артиллерия Шак-Ратлу. В этом свете прямо по ходу дела возникла идея воодушевить солдат Коалиции, возглавить их и атаковать имперцев, правда там по ходу дела возникнет масса нестыковок. Да и время поджимает, надо срочно выдвигаться к королю Эрлу, тем не менее и такой вариант буду иметь ввиду. Но первоочередная цель — это гаубицы, склады боеприпасов и коммуникации, если уничтожить вышеуказанные цели, то и наступление само собой захлебнется, а там можно вернуться к любой теме, скажем, через недельку.

Арсеналы взорвать просто, даже детонаторы со взрывчаткой не нужны, дело ведь имею с магическими накопителями, они тут изначально довольно нестабильны, а если немного раскачать, да еще и, когда в наличии, целые паллеты с артефактами, нагроможденными друг на друга… БАБАБУМ получится впечатляющий, примерно тоже самое касается гаубиц, там всегда есть дежурный набор боеприпасов и, дестабилизировав их, уничтожу все вражеские пушки. Есть только одна проблема, народ должен знать своего героя, следовательно, просто поскакать «порталом» не получится, придется сделать пару громких вылазок, пострелять для виду…

С этой целью отбираю пару наиболее отчаянных подразделений, народ многое потерял в борьбе с Империей, идеологически готов, высоко мотивирован, к тому же обладает неплохими навыками в бою и хорошим снаряжением. Короли особенно любят героев-мстителей, воюющих на их стороне, прекрасные бойцы, готовые рвать врага, не щадя своего живота. Правда после провальной ночной атаки таких людей на юге Коалиции осталось совсем немного, но, думаю, для моих целей хватит. Ребята как раз собрались на ночную вылазку, хотят исправить прошлые ошибки, подбираюсь к ним перед самым выходом.

— Замажь лицо краской, здесь и здесь, — опытный командир проверял бойцов, — Закрепи метатель за эти лямки, тогда он не потеряется ночью и в то же время его будет легко выхватить.

— Понял!

— Спасибо! — кивают ребята, некоторые из них, возможно, не слишком умелые, но явно готовы на все, а это дорого стоит.

— Помните не шумим, если ранят или споткнетесь, лучше всадите себе нож в сердце, но ни стоном, ни криком нельзя выдать местоположение отряда, иначе умрем, не добравшись до врага! — в этих словах не было страха смерти, воин боялся погибнуть, не забрав с собой как можно больше врагов.

— Главное взорвать гаубицы и арсенал, поэтому песчаную полосу проходим максимально незаметно, если преодолеем только часть пути, закапываемся в барханы и пережидаем день, следующей ночью продолжаем движение, медленно и максимально незаметно, — взял слово второй ветеран, — Идем парами, на расстоянии друг от друга, так больше шансов, что кто-то проберется…

— Не получится, — возникаю из темноты, посчитал момент удобным для своей легализации.

— Подними руки, чтобы я видел их! — кричит матерый воин, наведя на меня метатель.

— Кто ты? — незамедлительно спрашивает командир.

— Мое имя не имеет значение, главное, что у меня с вами одна цель, — говорю максимально обтекаемо, изначально не вру, есть артефакты, различающие ложь, но можно ведь просто недоговаривать.

— И какая же у тебя цель? — недоверчиво спрашивает осторожный ветеран, опытный, сам себе живой детектор лжи, ловит интонации, внимательно осматривает мои вещи.

— Моя цель — поражение Империи, — отвечаю лаконично, но уверенно и твердо.

— Как ты нас нашел? — спрашивает командир, — И что хотел сказать?

— У меня схожие цели, неудивительно, что волки ходят по одним тропам, — опять ответ максимально размытый, ну не объяснять же мне, что на орбите висит сеть спутников и мониторит всю планету, — Касательно вашей затеи, то цели замечательные, а вот план реализации паршивый.

— Эй, говори яснее! — ветеран и без того держит меня на мушке, этак может и бахнуть ненароком из своей пукалки, конечно, не страшно, но беседа при таких раскладах не получится.

— Полоса песка, на которой в прошлый раз полегли десантники, теперь оборудована сигнальными артефактами, причем линий несколько, они контролируют сто процентов периметра, как только вы себя выдадите, область будет освещена прожекторами, а по вам отработают пристрелянными гаубицами, — в пух и прах разбиваю план горе-мстителей, — Более того, противник создал область ловушек, которую активирует при обнаружении лазутчиков, там «отрезатели ног», плетения «полосы», «огненные дожди» и прочее, выбраться оттуда будет почти невозможно.

— Ты врешь, я был там и ничего подобного не увидел! — ветерану явно не по душе мои слова.