Если смогут развить успех, то подданные Шак-Ратлу справяся и без понтонных мостов, понемногу расширяя плацдарм за счет солдат и техники, переправляемых через реку при помощи боевых катеров и барж. Нельзя оставлять врагу такой шанс, к тому же получалась неплохая возможность для саморекламы. Мосты мостами, но и эпическую битву на глазах у благодарных зрителей ничем не заменить, так что просчитываю акцию устрашения, готовлюсь при помощи Умника и, если потребуется, временного цикла продемонстрировать свою нереальную мощь.

Лагерь Имперского элитного батальона «Черные аисты» представлял собой самую настоящую мобильную крепость-артефакт, конечно уступающую стационарным аналогам, сидящим на силовых жилах, но на короткое время эти укрепления были весьма надежной защитой. Бастион держался бы покуда хватало артефактов накопителей, а их у десятников было просто невероятное количество, к тому же баржи, охраняемые сторожевыми катерами, подвозили все новые и новые боевые артефакты. Вместе с оружием и дополнительными щитами прибывала и пехота, которая вскоре построит второй пояс обороны.

После того, как какие-то смертники сумели уничтожить понтонный мост, командование приказало удержать плацдарм любой ценой, до того, как инженерные войска восстановят переправу. Поэтому «Черные аисты» старались максимально укрепиться, чтобы гарантированно отбить атаку сил коалиции, которые обязательно постараются вытолкнуть захватчиков обратно в реку. Фортификации возвели дугой, опирающейся своими концами на реку. По периметру установили щиты, так чтобы магические линзы внахлест закрывали весь фронт, небо тоже прикрыли полусферами. За стеной маны расположили несколько могучих батарей.

С реки крепость была на первый взгляд беззащитной, но там постоянно курсировали сторожевые корабли, которые своим огнем могли подавить любую угрозу с воды. Флот Коалиции давно разгромлен, так что с этой стороны «Черным аистам» ничего не угрожало. Десантники копили силы и готовились расширить плацдарм, если получиться выстроить второе, а потом и третье кольцо, то у противника уже не останется возможностей воспрепятствовать атакующим, а там и понтонный мост восстановят. Командир отряда как раз собрал подчиненных для того, чтобы обсудить расширение крепости, народу переправили прилично, да и оружия хватало, плацдарм стал слишком тесным…

— Отряд Альфа, выдвинетесь на север вдоль реки, поставите форт под прикрытием катеров, — распорядился полковник.

— Есть! — ответил майор, схема стандартная, новые фортификации ставили под прикрытием кораблей и основной крепости, которая вскоре по логике превратится в Цитадель.

— Отряд Браво, вы выступите на юг, — кивнул командир.

— Принято! — стукнул каблуками щеголеватый офицер.

— Далее подразделения Чарли и Дельта выдвинутся соответственно на северо-запад и юго-запад, вы будете работать уже под защитой орудий главной крепости и пушек-артефактов отрядов Браво и Альфа, — полковник продолжил озвучивать нехитрый, но вполне надежный план, — После того как бастионы будут завершены, начнем разворачивать укрепления по периметру, намеченному для второго пояса обороны!

— Есть!

— Сделаем!

— Принято! — откликнулись готовые к действиям офицеры.

— ВУУУХХХХ… ВУУУХХХХ… ВУУУУХХХХХ… — снаружи раздались звуки боя.

— Что происходит? — рявкнул командир.

— Кто-то напал на лагерь с реки! — в командирский шатер забежал адъютант.

— Какими силами? Почему их проморгали катера? — полковник словно пулемет выстреливал вопросы один за другим.

— Их совсем немного, скорее всего они пробрались под водой, — однако помощник, видимо привык к манере офицера, поэтому ответил четко и по порядку.

— Плените дерзких, надо понять, чего они добивались! — распорядился успокоившийся лидер.

Штаб Коалиции с большим запозданием получил новости о том, что Империя пытается установить одновременно три десятка понтонных мостов. Благодаря грамотной артиллерийской подготовке, действиям диверсионно-разведывательных групп и применению невероятного числа «глушилок» вассалы Шак-Ратлу добились эффекта неожиданности, поэтому в лагере сторонников короля Эрла царило самое настоящее уныние. Мало того, что предали, недавно казавшиеся надежными, союзники, так еще и противник не дал времени собраться с силами и оказался на два шага впереди.

— Мы вынуждены констатировать, что не сможем полностью блокировать строительство понтонных мостов, по данным разведки враг одновременно начал переправу на трех десятках участках, операцию прикрывают батареи магических орудий, мощный речной флот, следует упомянуть и достаточное количество энергетических щитов, — доложил начальник штаба.

— Более того на нашей стороне уже найдено пять плацдармов, три из них мы пытаемся ликвидировать силами быстрого реагирования, но два уже успели окопаться, выставили серьезные многослойные купола и довели численность гарнизонов до нескольких тысяч хорошо оснащенных бойцов, каждый из которых сам по себе стоит целой армии, боюсь, на этих направлениях Империя имеет все шансы развить успех, — глава разведки дополнил и без того нерадостную картину.

— Мы предпринимаем титанические усилия для локализации прорыва, поблизости от вышеуказанных плацдармов находятся наши крепости-артефакты, опираясь на них будем выстраивать линию обороны, — попытался смягчить впечатление один из офицеров, однако большинство командиров уже оценили масштабы трагедии и готовились к неизбежному обрушению фронта.

— Противник невероятно прозорливо выбрал места для прорыва, к сожалению, мы не имеем там достаточно крупных сил, а пока подтянем резервы, имперцы переправят еще больше войск. Враги заранее мобилизовали огромное количество речных судов, а понтонные переправы выдерживают самые тяжелые тягачи, — удрученно покачал головой король, — Думаю, нам следует подумать о том, как правильно и на какие позиции отвести войска, чтобы сформировать вторую линию обороны с минимальными потерями, форты в любом случае потреплют атакующие части Шак-Ратлу, а мы тем временем укрепимся в глубине страны.

— Но эта потеря едва ли не трети провинций, — ужаснулся штабист, — Что будет с населением, складами с оружием и стратегическими запасами продовольствия и амуници?

— Лучше пожертвовать частью, чем лишиться всего, все что не сможем вывезти, придется сжечь! — помрачнел король, но тут же распорядился, — Тем не менее мы попробуем опрокинуть врага обратно в реку, соберите все доступные силы, которые смогу нанести сокрушительный удар сегодня же!

— Есть!

— На смерть!

— За Родину! — хором рявкнули офицеры.

— Ваше Величество, разрешите доложить, весьма срочные новости! — адъютант, нарушая все мыслимые нормы субординации буквально ворвался в зал совещаний.

— Говори! — рыкнул король, подумывая как наказать дерзкого юношу.

— Неизвестный воин в одиночку уничтожает понтонные мосты, по данным из нескольких источников он уже разрушил более двух десятков переправ, идет вниз по течению на высокой скорости, возможно уже сейчас имперцы лишились всех своих инженерных сооружений!!! — глаза юного офицера блестели от возбуждения.

— Не может быть!

— Это дезинформация имперцев, они хотят ввести нас в заблуждение.

— Один человек не способен на подобное! — раздался хор скептических голосов.

— Мы получали похожие сведения, но посчитали их недостоверными, — вдруг припомнил один из полковников.

— Наши дозорные отряды заблокированы речным флотом противника в прибрежной полосе, но они отчитывались о чем-то похожем, — поддержал другой офицер.

— То есть вы всерьез предполагаете, что небольшой отряд или один человек, каким-то образом методично, последовательно уничтожает понтонные мосты Шак-Ратлу и с огромной скоростью двигается вниз по течению? — недоверие так и сочилось из уст начальника штаба.

— Уже нет! — вдруг выкрикнул давешний адъютант, — Ваше величество, получено донесение от очевидца, беседовавшего с Героем, он завершил разрушение тридцати понтонных мостов, а сейчас двигается к плацдармам имперцев с целью их уничтожения, нам передали сообщение, просят принять пленных в двух точках рандеву!