Я уже сейчас обеспечиваю орбитальные крепости и внутрисистемные станции магическими пушками и щитами, по эффективности они мало уступают энергетическим орудиям Скайда, а в некоторых аспектах даже превосходят их, только необходимо все правильно настраивать и обеспечивать структуры необходимым количеством поддерживающих контуров. Зачатую одно орудие могут обеспечивать накопители, раскинутые на огромном пространстве, получаются невероятно сложные, масштабные проекты, но пока кроме меня ими некому заниматься. Планета артефакторов в этом смысле могла бы здорово помочь.

Вообще комодесантников и дальнюю разведку в потенциале могут остановить только артефакты! Технически мне мир Скайда не догнать, они в мою бытность вводили бог знает какое по счету поколение имплантов, и это на окраинном мире, которому доставались устаревшие технологии, а что там творилось в центральных звездных системах известно только богам. Однако, если соединить магию и технологию, то можно добиться невероятных результатов. «Изменяющий тело» с «панцирем» в качестве щита и лучевым оружием уже имеет шансы оцарапать броню космодесантника, а если их будет десять миллионов?

Беда в том, что пока у меня есть только один такой воин, и это я сам, так что нужно быстрее создавать Академию и начинать воспитывать молодежь…

Война в этом мире проходила без грохота взрывов и всепожирающего огня, однако по накалу страстей и количеству жертв мало чем уступала другим конфликтам. Ползучая экспансия растений могла показаться медленной и безобидной, однако молчаливая жестокость с которой уничтожались огромные площади лесов могла впечатлить кого угодно. Стороннему наблюдателю этот уютный мир, с чистейшими реками, прозрачными озерами и лесами мог показаться раем, однако на самом деле вся планета была объята войной!

— Льер Ксанс, армия вьюнов ларессы Вионы атаковали наши позиции вдоль горного хребта, это какой-то новый вид, он впрыскивает яд в дубравы, леса сопротивляются, но надолго их не хватит, — доложил офицер.

— Направьте туда льера Бримса, пусть вырвет заразу с корнем! — распорядился сюзерен.

— Но он занят на востоке, там нас медленно отодвигают от воды листвянники Торка Проклятого, — напомнил адъютант.

— Направьте на замену несколько бригад опылителей, их усилия станут сюрпризом для листвянников, а пока они разберутся с новой угрозой, люди Бримса вернуться обратно, — правитель нашел изящное решение проблемы.

— Сир, это гениально! — польстил помощник, знавший, что хозяин любит дифирамбы в свою честь.

Льер Ксанс заслуженно считался одним из величайших правителей на континенте, площадь подконтрольных ему лесов была поистине огромной, а вассалы храбры и опытны в бою. Однако Империя Хвои в процессе экспансии столкнулась с достойными соперниками, на востоке в начале появились разведчики, а потом и армии Торка Проклятого, который только одним своим зловонным дыханием превращал благословенные кедровые рощи в кладбище трухлявых стволов. Ни у одной из сторон не было решительного преимущества, сейчас битва шла за наиболее плодородные участки и доступ к воде.

С Юга наступала не меньшая напасть, ларесса Виона, по началу заключившая с сюзереном союз, неожиданно разобиделась и объявила войну. Коварная женщина действовала нестандартно, ее люди могли не закрепляться на завоеванных позициях, не ждали, когда кроны деревьев надежно защитят воинов, они атаковали при помощи сонма однолетних трав, растущих невероятно быстро и за считанные дни отнимающих у леса живительную влагу и питательные вещества. В самом начале конфликта вьюны оттяпали едва ли не треть владений льера Ксанса, прошло немало времени, прежде чем его ученые смогли вывести растения способные противостоять новой напасти.

Военное искусство не стояло на месте, но большая часть битв все же сводилась к увеличению ареала подконтрольных растений, а дальше при помощи магических лесов одаренные получали абсолютное преимущество и уничтожали посадки противника. Но с каждым разом волшебники действовали все смелее и смелее, находя новые решения. Пробовали применять паразитов, пожирающих молодую поросль, отравляли почву при помощи специально выведенных культур, однако, считавшийся немного спятившим, Торк Проклятый был близок к величайшему открытию…

— ВУУУУХХХХ!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— ФЬЮЮЮЮЮИТЬЬЬЬ!!!

Канонада не утихала весь день, закованные в броню полки окружили крепость со всех сторон, подтянули тяжелые магические орудия и пытались вскрыть навороченный щит. Проблема состояла в том, что замки всегда ставили рядом с источником силы, потом Мастера при помощи могучих концентраторов перенаправляли потоки маны в Цитадель и там их закольцовывали. Поэтому защитники имели в своем распоряжении море энергии, а агрессоры должны были рассчитывать лишь на те накопители, что привезли с собой.

В следствии чего завоеватели всегда оказывались в заведомо невыгодном положении и должны были иметь многократное превосходство в людях и артефактах. Так что осада бастионов — дело небыстрое и требовала от нападавших четкой организации, тщательной предварительной подготовки и полного контроля над окружающей местностью. Во многом из-за этого на континенте процветало множество независимых, крошечных королевств, ведь для их контроля требовалась огромная армия. Тем не менее время от времени появлялись лидеры, пытающиеся объединить разрозненные державы в одну Империю…

— Ваше Величество, с севера на помощь к осажденным идет крупный отряд, это люди, собранные братом короля Эрла, — доложил один из полководцев.

— Ну раз они осмелились спуститься со своих гор, то сами боги велели наказать глупцов за самоуверенность, — прогремел могучий сюзерен, — Пусть воины командора Сигурда атакуют дерзких!

— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился сановник.

— И передайте ярлу, что мне нужны головы или даже тела самых отъявленных смутьянов, мы перекинем их за крепостную стену, чтобы вассалы Эрла перестали надеяться на помощь, — владыка отдал жесткий приказ, но именно его стальная воля и ярость позволили достичь столь много, ведь это королевство будет пятым покоренным Императором и с каждым разом он становился все сильнее и сильнее.

— Сир, — поклонился вассал, оказывая уважение изощренному уму сюзерена.

— Ваше Величество, на складах осталось тридцать процентов накопителей, а очередная партия запаздывает, — доложил главный интендант.

— В чем проблема? — тут же рыкнул сюзерен, обращаясь при помощи артефакта к наместнику, оставленному в столице.

— Наши колдуны произвели на десять процентов больше накопителей, чем планировали, однако работники из завоеванных королевств саботируют ваше поручение, они едва ли выполнили треть задания, — стал оправдываться наместник.

— Трудно послать карателей и заставить их работать? — повелитель спросил тоном, не предвещающим ничего хорошего.

— Ваше Величество, вы приказали не будоражить завоеванные земли, опасаясь бунта, пока основные силы империи в походе, — советник вступился за растерявшегося наместника.

— Хмм… да действительно, — признал ошибку сюзерен, он еще умел слушать своих соратников и не считал свое мнение единственно верным, — Тогда отправьте на летающих платформах те накопители, что успели собрать, это даст нам время, а мы в свою очередь вышлем пару батальонов в наши новые провинции…

Форсировать события на Земле не стал, естественно в Цикле попробовал на прочность и Запретный Дворец и Кремль, в обоих случаях на месте Москвы и Пекина получалась огромная аномалия, причем не обычная магическая, а межпространственная. Порталы в иные измерения открывались там в произвольном порядке, убил кучу времени раз за разом пытаясь решить проблему, однако ничего не выходило. Ждать, когда в прорехе мироздания появятся космодесантники или Патриархи Ордена Хрономагов не стал, а то ведь могли и принудить выйти из Круга Хроноса, не откатываясь к стартовой точке.