— Это ловушка! — не сдавался упрямый штабист.

— Мы отправим пару батальонов, чтобы конвоировать пленных, не думаю, что подобное действие сильно скажется на общей боеспособности, — вдруг неожиданно согласился сюзерен, — Что касается остальных планов, войска будут действовать так, как будто враг успешно форсировал реку, если окажется иначе, то мы в любом случае ничего не проиграем…

— Герой? — задумчиво произнес один из старейших генералов, присутствующих на заседании в качестве советника, — Даже если он не существует, нам бы не мешало его придумать!!!

Шак-Ратлу скрипел зубами от бессильной злобы и уже чуть не убил одного из слуг, когда в ярости стал швырять куда попало оружие и бюсты, украшавшие одну из стен. Император тщательно следил за началом первого большого наступления. Левый фланг огромной армии должен был в перспективе обрушить весь фронт Коалиции, опытный воитель как никто другой знал силу суеверий и поэтому сделал все, чтобы военная кампания началась с громкого успеха. Собрана огромная армия, подготовлены достаточные запасы снаряжения, провизии, магических тягачей, невероятное количество тяжелого оружия и накопителей.

Немало сделано и на политическом поприще. Чего только стоило добиться предательства трех сверенных королевств? О диверсантах, сожженных складах и убитых офицерах не стоит и упоминать. А как трудно было собрать сразу тридцать понтонных мостов, синхронизировать процесс их доставки до места и обеспечить развертывание! Каждое сооружение транспортировалось на нескольких десятках тягачах! А речной флот? Практически с нуля создали невероятную, мощную эскадру, по факту мобильные- крепости артефакты, вооруженные по последнему слову техники. Отдельного внимания заслуживали батареи дальнобойных орудий, их собирали по всем захваченным королевствам.

Все это, не жалея, бросили на штурм, обоснованно рассчитывая на заслуженный успех и первые донесения вселяли оптимизм. Смелые воины Империи не только выполняли поставленные задачи в срок, они делали все быстрее и эффективнее, операция по всем признакам должна была войти в учебники, как пример образцового форсирования широкой водной преграды в условиях интенсивного противодействия со стороны противника. Совершить подобное практически без потерь было настоящим чудом, и оно на глазах воплощалось в жизнь. Однако все было проходило слишком замечательно…

Первые вести об атаках на переправы были восприняты как должное. Ну появилась отчаянная команды спецов, которая, не жалея своего живота, пустилась во все тяжкие, такое могло случиться, отчаянных смертников на войне хватает. Только вот в реальности герои долго не живут, Империя строит свой успех основываясь на продуманном плане, дисциплине, следовании порядку, если хотите, на точном, математическом расчете крупномасштабных военных операций! Только превосходство в живой силе, оружии, материальном обеспечении и организации могло принести победу!

Пустым авантюрам не место в глобальном противостоянии сверхдержав. Однако вскоре новости о разрушении понтонных мостов превратились в самый настоящий поток. Первая — вторая…- пятая…- девятая— … переправы, какие-то невероятно удачливые сукины дети уничтожали с таким трудом произведенное инженерное чудо! Эти вероломные твари действовали хитро, безжалостно и невероятно эффективно. Вскоре стало понятно, что враг имеет все шансы добиться своей цели, поэтому требовалось срочно выработать план по экстренному спасению кампании, иначе первое наступление грозило закончиться, не успев начаться.

— Кто скажет мне, что, собственно, происходит? — сквозь зубы, грозно прорычал предельно собранный Шак-Ратлу.

— Мой император, мы наблюдаем работу невероятного нового оружия, наши аналитики пришли к выводу, что под водой действует неизвестный артефакт огромной мощности и скорости, он сам по себе способен разрушать понтонные мосты, но еще и имеет экипаж воинов, оснащенных какими-то экспериментальными артефактами запредельной силы, — командующий левым флангом выдал едва ли не фантастическую версию, однако, надо отдать ему должное, результаты противника и вовсе можно было отнести к мистике или божественному провидению.

— Что за чушь вы несете? — Император, не церемонясь, дал резкую оценку вышесказанному, — Если у противника есть оружие подобной мощи, то войска короля Эрла уже должны были штурмовать нашу столицу!

— Ваше величество, все донесения о нападениях разные, однако большая часть очевидцев говорит о том, что разгром учинил всего один человек, — осмелился взять слово один из аналитиков, надо сказать, что Шак-Ратлу совершил небольшую революцию, создав в своих войсках Оперативный центр принятия решений, где сконцентрировал экспертов в различных областях.

— Вы сегодня решили кормить меня сказками? — сюзерен едва сдерживал накопившуюся злость.

— Ммм… у нас есть выжившие из экипажей трех захваченных врагом катеров, которыми он протаранил понтонные мосты, арестованы уцелевшие из расчета двух наших батарей, бомбивших переправы под давлением чужака, — не стушевался аналитик и привел невероятные данные, — Все эти люди утверждают, что враг был один, но невероятно мощный. Описание одежды, оружия, а точнее говоря его отсутствие, полностью совпадают. Контакты между свидетелями исключены, что указывает на высокую достоверность их показаний, слишком много пересекающихся фактов и подробностей.

— Вы хотите сказать, что у противника появился человек, который в одиночку уничтожил практически все понтонные мосты? — Шак-Ратлу выразил обоснованное недоверие, — И это несмотря на сторожевые катера, батальоны охраны, магические щиты!?!

— Ваше величество, я тоже не могу поверить в подобное, но факты упрямая вещь, — не сдавался аналитик, его отдел на самом деле проделал огромную работу и тщательно перепроверил все сведения.

— Ваше величество, срочное донесение, на плацдарм, охраняемый «Черными аистами», совершено нападение, — в зал вбежал офицер связи, — Командир подразделения и очевидцы со сторожевых катеров утверждают, что ведут бой всего с одним человеком!!!

— Твою мать!!! — подтвердились самые худшие опасения Шак-Ратлу, в войне появился неизвестный фактор, который спутал все карты…

К этому времени в месте, где разрушил пятнадцатый понтонный мост, Империя смогла сконцентрировать порядка пяти тысяч элитных бойцов, часть переправили до того, как я взорвал инженерное сооружение, остальные пересекли реку при помощи барж и лодок, более того деловитые подданные Шак-Ратлу за время моего отсутствия успели наладить самый настоящий паром. Первым делом, конечно, нанес удар по флоту, отрезая пехоту от родного берега. Действовал по старой схеме, захватил один из сторожевых катеров, расстрелял все что попало в прицел, а Умник под шумок потопил остальное.

Потом переместился к берегу, имитировал уход под воду и в конце концов материализовался в укрепленном лагере противника. Выходить на бой с целой армией врагов не в первой, враги даже будут мешать, друг другу пытаясь меня убить. Арсенал приемов у меня огромный, выпустил на волю «астральных хищников», с неба упали самые настоящие саттелиты, сконструированные ИИ, по флангам бьют орбитальные орудия, использую только точечные удары, Умник вычисляет, представляющих угрозу, десантников и незаметно уничтожает.

Ну а я во всей красе метаю гроздьями плетения вокруг себя, отражаю щитами энергетические удары и для пущего эффекта временами вступаю прямо в рукопашную битву. При этом, откровенно говоря, имперцы больше меня преуспели в деле уничтожения друг друга. В тесном пространстве, сосредоточились пять тысяч человеку, в этой свалке любой выстрел, любое заклинание находило свою цель, так как это, очевидно был, не я, то, следовательно, погибали храбрые «Черные аисты» или простые пехотинцы.

Сильно помогли подоспевшие с других участков сторожевые катера, безбашенные морячки врезали изо всех орудий в отчаянной попытке достать неуловимого врага, понятное дело выкосили несколько сотен своих, прежде чем поняли бесполезность, а скорее даже вредность, своих потуг. Потом пару раз для вида захватывал скорострельные орудия и не прицельно палил по сторонам. Причем на самом деле действовал довольно неэффективно, уничтожал как можно меньше людей, просто ждал, когда до самых упертых дойдет, что нужно сдаваться.