— Хватит, — прервала раздачу жидкой жизни ведьма.

— А?! Э?! — попробовал активно протестовать я.

— Сказала, хватит, — силовым методом пресекла мои протесты Болотная. — И этого-то было нельзя. Но по-другому никак, поработали они над тобой славно. Знала бы, что будет так, не стала бы созывать совет.

— Ещё завтра, — обречённо произнёс я, осознав всё происходившее.

— Завтра будет решение, — попыталась успокоить меня ведьма.

— Быть или не быть? Жить или не жить?

— Но, но. Мы не такие кровожадные. И давай доживём до завтра.

— Да какое решение, — махнул я рукой, — про самогоноварение в условиях местной гравитации? Или про щеголяние гургуток по болотам в маленьких чёрных платьицах? По этому поводу будет решение?

— Не стоит их недооценивать, — загадочно изрекла Болотная.

— Чем глубже шарлатанство, тем больше загадочности, — начал по-серьёзному заводиться я. — Ты зачем меня сюда притащила?

— Проверить на магические способности, пусть даже и бывшие.

— Никогда не думал, что проверка на эти ваши способности заключается в моём знании разновидности кружевных трусов.

— А в чём заключается проверка? — спокойно спросила ведьма.

— А в том, что... — запнулся я на полуфразе.

— Ну? — подбодрила меня ведьма.

— Уж по крайней мере не в сортах кружевного исподнего, — раздражённо выдохнул я после паузы, за которую так и не нашёл ответа.

— Вот и давай дождёмся завтра, — примирительно предложила Болотная. — Мне уже самой интересно.

Ведьма щёлкнула коготками, и световые шары погасли насовсем, погрузив окружающее пространство в непроглядную тьму.

— Эй! Эй! Эй! — активно запротестовал я. — Я чего, спать прямо на земле должен?

Ответом мне было полное безмолвие, замешанное на абсолютном игноре.

— Вообще-то и накормить не мешало, — попробовал я снова привлечь к себе внимание. — С утра маковой росинки не было.

Ага, вот прямо со всех сторон набежали официанты с толстенными талмудами меню от местных шеф поваров.

— Вот хрен тебе! Даже если я окажусь не магом, твоей внучке ничего не обломится.

— Не стоит, — долетел до меня голос Ита.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся я. — И вообще, ты чего её постоянно защищаешь? Если так нравится, то и уматывай к ней. Я тебя не держу.

— Не могу. Она маг.

— К чёрту традиции и предрассудки. Начни с себя новую эпоху в мире лесных духов. Создай полезный симбиоз из мага и духа. Один маг, один дух, взболтать, но не смешивать. Дарю идею. Бесплатно. Я же не такой жмот, как некоторые, которые даже краюшку хлеба голодающему пожалели.

— Си-мби-оз, — почти по правильным слогам пропел Ит.

— Господи, и почему этот мир впадает в ступор на элементарных словах? — закатил глаза я. — Союз. Так понятно? Вот как у нас с тобой.

— Так не получится, — твёрдо отрезал Ит. — Она маг.

— Наша песня хороша, начинай сначала. Ну маг, ну и что?

— Да что же ты за тиран такой! — донёсся до меня голос болотной ведьмы, и вдалеке замаячила искорка света. — Ни на секунду оставить нельзя. Опять мальчонку изводишь.

— Да кто его изводит? — праведно возмутился я. — Всего лишь пытаюсь пристроить в надёжные руки.

— Он тебе не вещь, чтобы пристраивать, — осадила меня Болотная. — И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше для вас обоих.

— Вот и заберите его себе, — попробовал продолжить свою линию, но поперхнулся на последнем слове. Причиной этого была огромнейшая корзина, ломящаяся от всевозможных яств. — Это всё мне?

— А я не люди? — резонно возразила ведьма, первой цапнув еду из корзины.

— Ты птицы, — поправил я, вытягивая кусок пожирнее.

— А клювом?! — возмутилась ведьма.

Секунды две мы смотрели друг на друга, молча пережёвывая пищу, а потом, не сговариваясь, закатились в истерическом хохоте, всколыхнувшем всю округу. Даже Ит не удержался и предался всеобщему веселью. Хотя… почему даже… и что вообще я знаю о лесных духах, кроме того, что мне наплела эта хохочущая Болотная? Может, они ещё те весельчаки? А может…

— Ты, главное, завтра в панику не впадай, если что, — перебила мои размышления ведьма.

— Что «если что»? — невольно поперхнулся я.

— Да всякое бывает, — загадочно улыбнулась Болотная. Как улыбаются клювом, передать невозможно, но она именно улыбнулась.

— Ты же сказала — решение?

— И решения тоже бывают разные. Главное — не паникуй.

Естественно, по закону жанра, после призыва не паниковать наступает именно она — ПАНИКА! И конечно же, эти законы не преминули подействовать и в данной ситуации. Нет, внешне это не проявилось никак. Я не закатил истерики с мольбами меня отпустить в свой мир и пристрелить на месте из банального человеколюбия. Не стал биться головой о все близлежащие неровности типа камней, деревьев и даже клюв Болотной. Просто внутри меня, кто-то большой и до безобразия сильный, легонечко сжал все внутренности. И это легонечко сделало невозможным глотнуть хоть немного воздуха и остановило моё сердцебиение.

Сознание ещё попыталось посопротивляться и запустить организм в работу, но потерпело оглушительную неудачу.

Силы покидали меня со скоростью сверхзвукового истребителя.

В какой-то момент я осознал, что лежу на земле, распластанный в позе брошенной куклы.

Мир вокруг стал покрываться туманом, уплотняющимся с каждой минутой.

И вместе с этим туманом во мне росло полнейшее безразличие в пропорции один к одному.

В конечном итоге туман заполнил всю окружающую среду, а безразличие — всю внутреннюю среду под названием «Добрый», и я просто закрыл глаза, даже не попрощавшись с эти миром.

— Ну наконец-то, — коснулся моего угасающего сознания голос Болотной. — Здоров! А с виду не скажешь.

— Что с ним? — тревожный голос Ита был почти не различим.

— Пришлось усыпить. После того как его на совете магией со всех сторон обхаживали, ему такой отходняк грозил, что жуткая головная боль — это прямо желанное избавление.

— А он не умрёт? — ещё более обеспокоился Ит.

Умру я или не умру — вопрос для меня был открытый. Не то чтобы мне было совсем не интересно. Просто тому пойлу, которое влила в меня ведьма, было на мою жизнь глубоко параллельно и фиолетово. Оно быстрее старалось закончить работу по моему усыплению, и у него это отменно получилось.

***

Пожалуй, это было самое приятное пробуждение в этом мире. И тому было несколько причин.

Причина первая состояла в том, что мой организм — буквально с самого пробуждения — ощущал себя лет на двадцать максимум. И даже если повнимательнее к себе прислушаться, то и в двадцать лет я не чувствовал себя настолько бодрым и здоровым.

Причина вторая — чертовски приподнятое настроение. Как будто этой ночью исполнилась моя эротическая фантазия, причём три раза. Или… ну, в общем… не придумали ещё тех слов, чтобы описать всю приподненность моего настроения.

И причина третья. Корзина со вчерашним хавчиком была наполовину полная. А поскольку проснулся я со зверским аппетитом, процесс запихивания в себя съестного вызывал у меня феерический водопад чувств. И все эти чувства были за гранью кулинарного экстаза.

И причина четвёртая: меня никто не доставал эти утром. Даже Ит не пожелал мне никакого здрасьте. И звать его для этого пожелания как-то не хотелось. А если ещё вспомнить про Болотную, то мгновенно портится аппетит. Принудительное усыпление всплывало яркими красками в моей памяти. И хотя обижаться вроде бы не на что — она же как лучше хотела, — но было обидно. Могла бы и спросить. Не факт, конечно, что я согласился бы. Но…

— Судя по скорости исчезания продуктов, ночь удалась на славу, — вторжение ведьмы в мою трапезу было далеко не с вопрошающими нотками. — А женщине оставить в твоём мире не учили?

— И вам недоброго утра, — буркнул я и подвинул корзину с остатками в сторону Болотной. Аппетит пропал резко.

— И вместо того, чтобы сказать «спасибо», корчит из себя обиженку.