- Я не испугалась. Это смущение, - пояснила я. – Я не привыкла быть без одежды перед посторонними.

- Я теперь не посторонний, и у нас женщины никогда не боятся показать свое тело. Ты не уродлива. Я не понимаю, - нахмурился он.

- Это сложно объяснить, - я завернулась в простыню и села. – Меня воспитывали в других обычаях.

Тши нахмурился сильнее.

- Я не знаю про такие обычаи. Странно. Тебя ведь готовили для шо. Там принято демонстрировать красоту своего тела везде. У нас пока это не прижилось, но в доме ты не должна проявлять… это смущение.

- Почему?

Видя его непонимание, уточнила:

- Почему я должна к этому привыкать? Я думала… ты не будешь принуждать меня к чему-либо, - с вызовом на него посмотрела. Отдых придал мне сил и уверенности.

Если он думает, что я сейчас же брошусь гулять перед ним голышом, то он сильно заблуждается.

- Принуждать не буду, - медленно проговорил тши. – Но очень скоро тебе придется принять тот порядок, что действует здесь. Я не смогу представить тебя роду, пока ты не примешь наш уклад.

- Представишь роду? – тут мне стало тревожно.

- Лика, - Арсеф с силой выдохнул и сел рядом со мной на кровать. Подхватил мою кисть, ту на которой чернела метка, и принялся обводить ее большим пальцем по контуру.

- Я думал, мы поговорим вчера вечером, но ты уснула к моему возвращению, и я не стал тебя будить. Моя ошибка. Сейчас мало времени все рассказывать. Я понимаю, что тебе сейчас сложно привыкнуть. У тебя будет время. Я обещаю. После обряда, мне нужно будет около месяца, чтобы закончить свои дела здесь. Потом мы вылетим на Антшир. Полет займет еще около десяти суток. Я не планировал здесь оставаться и хотел тебе сразу про это рассказать. Тебе придется решить сейчас – остаешься ли ты со мной или ищешь другой вариант. Я готов тебе помочь, пока… пока у меня еще есть время.

Он сжал зубы. Я видела, как напряглись его плечи. Серебрянные узоры проступили сквозь кожу. Четыре дня осталось. Я помню.

- Ты не будешь требовать от меня сразу всего, хорошо? Просто помни, что я немного другая, и могу реагировать не так, как тебе привычно. Я остаюсь с тобой, Арсеф.

Он еще раз выдохнул со свистом и поднялся.

- Вот твоя одежда, но…

Я вскинула на него глаза. Новые заморочки?

- Я должен сам тебя одеть. И цвены с царом. Это важно, - его взгляд был тверд.

Я подумала. Тут требовалось действовать не нахрапом, а искать компромис, иначе мы так и будем упираться в стену.

- Хорошо, - кивнула ему. – Но белье я могу сама надеть?

- Да, конечно, - он протянул мне прозрачный шар, величиной с кулак.

Упаковка растаяла в моих руках. Я торопливо натянула все под одеялом, игнорируя недовольные мужские взгляды.

Ничего я ему пока не должна. Я благодарна, конечно, но не до такой степени.

Дальше было уже проще. Я позволила себя облачить в похожий наряд, что был у меня до этого. Только цвет отличался. Он был насыщенно лимонным. Браслеты-цвены легко скользнули на положенные им места. А у меня снова вся кожа была в мурашках от его легких прикосновений. Я старалась не смотреть ему в лицо, отводила глаза, потому что щеки опять полыхали почему-то…

Я уже готовилась к тому, что мы прямо сейчас отправимся в храм. Но Арсеф категорично заставил меня сначала поесть. Он так посмотрел, когда я ответила, что вчера забыла поужинать, так как сразу уснула. А я, наверно, просто привыкла. Организм приспособился к такой скудной кормежке и уже не просил ничего.

Арсеф уточнил чем меня кормили и не было ли каких аллергических реакций. У него заметно вытянулось лицо и яростно затрепетали ноздри, когда я спокойно отчиталась, чем меня кормили на корабле.

- Тебе нужно будет пройти обследование. После. Надо подобрать диету, чтобы… - он замялся немного, подбирая слова. – Чтобы помочь организму быстрее восстановиться.

Я спрятала улыбку. То, как старательно он обходил тему моей внешности, меня чуть-чуть повеселило. Ну, хоть не оскорбления и пренебрежение, как от Илуса и остальных. И в его взгляде я не видела никакой брезгливости или неприязни. Он смотрел спокойно, даже чуть заинтересованно. Не больше и не меньше. Мне нравилось.

А вот его слова про обследование меня встревожили. Не хотелось опять нарваться на неприятности в виде какой-нибудь выявленной у меня аномалии. Решила пока на этом не заострять внимание. Позже разберемся. Не будет же он заставлять меня. Вроде, как обещал.

После плотного завтрака Арсеф знакомым способом транспортировал меня до своего летающего монстра: ну, не могла я до сих пор спокойно смотреть на все эти острые выступы и хищные обводы. Меня усадили в знакомое кресло, мужские руки заботливо пристегнули и расправили складки юбки.

Я уже более сдержанно отреагировала на полет и не так активно вертела головой. Но все равно вид сверху был потрясающий. Оказывается, даже пустыня, без капли растительности может быть красива.

В Храм я въехала на этот раз на руках, почти как королева. Я и чувствовала себя значительно увереннее, ощущая волны защищенности и силы, исходящие от моего избранника. Мы прошли тем же запутанным путем и очутились в знакомом зале. Только встречал нас один жрец и его лицо показалось мне слишком знакомым. Это был тот старик, что вывел меня тогда из Храма. Вот так встреча!

Интересно, узнает ли он меня? По глазам поняла, что узнал, но ничего не сказал.

Арсеф не стал сразу ставить меня на пол. Он немного просветил меня, как пройдет церемония пока я завтракала. Там не было ничего сложного. Опять камень и прикладывание ладоней. Говорить здесь в основном предстояло мужчине, что меня порадовало.

Жрец не стал долго медлить. Ритуальный камень уже появился в середине зала. Арсеф шагнул к нему со мной на руках.

- С какой целью вы пришли под свет Арана, отринувшие его дар? – проскрежетал голос жреца.

- Прошу о снисхождении и даровании второго шанса, - твердо ответил Арсеф.

- Готов ли ты принять на себя гнев Арана, если он признает тебя недостойным?

- Готов понести весь его гнев за себя и за свою алтэю.

Оп… этого в сценарии не было. Что там за наказание? Арсеф так спокоен…

- Аран услышал тебя, прими свой путь.

- Алтея, ты готова связать себя с этим вером? – обратились уже ко мне.

- Готова, - внутренне настраиваясь на боль, ответила я.

Забыла спросить у Арсефа про этот нюанс при повторном обряде и теперь дергалась, вспоминая свой прошлый не самый удачный контакт с этим Араном.

- Аран услышал тебя, прими свой путь, - повторил жрец.

Арсеф аккуратно поставил меня, кинул вопросительный взгляд. Я кивнула, и из его глаз ушло напряжение.

Мы положили ладони на камень. В центр на этот раз был установлен не черный, а прозрачный камень.

- Принимаешь ли ты свой путь?

- Принимаю, - синхронно ответили мы.

Я чуть испуганно не охнула. Забыла, что здесь мне не нужно было отвечать. Но было уже поздно что-то менять. Камень вспыхнул ярким ослепительным светом, который залил собой весь зал.

Эти лучи прошили меня насквозь. Я зажмурилась до звездочек в глазах. Задержала дыхание. Боли не было. Уже неплохо. А руку можно уже убирать или нет?

Приоткрыла осторожно глаза. Арсеф стоял рядом и с облегченным видом наблюдал за исчезновением своей метки. Я тоже вскинула ладонь к глазам. Темное пятно растворялось на глазах. Чуть не расплакалась от облегчения, но слезы все же выступили. Сморгнула их и удивленно приоткрыла рот.

Метка исчезла, но на ее месте начала прорастать серебристая вязь знакомых узоров, похожих на те, что были у Арсефа. Что происходит? Так и должно быть?

Видимо не должно, потому что Арсеф нахмурился, заметив это. Мгновенно протянул руку, накрыл мою ладонь и сжал ее в кулак своими пальцами, пока жрец не заметил.

Сделал мне предостерегающий знак глазами и одним движением подхватил опять на руки.