Только сейчас обратила внимание, что он так и не отпустил мою руку. Держал и гладил метку. От его прикосновений боль, как ни странно, успокаивалась.

Смогу ли я ему довериться? А есть ли у меня иной выбор? Он первый, кто мне хоть как-то объяснил все по-человечески. Первый в глазах, кого я вижу слабую тень сочувствия ко мне.

- Я… издалека, - опустив глаза ответила, настраивая себя на откровенность.

- Это я уже понял.

- Скопина. Меня привезли оттуда. Я должна была стать участницей аукциона, но мои гены забраковали и перепродали в хисам. Там меня и встретил тот, кто привез сюда.

- Вы старательно не говорите его имя, - усмехнулся одним уголком рта незнакомец.

- Вы тоже мне не представились, - парировала я, поражаясь своей смелости. Но при всей его грозной мощи, я не испытывала к нему и половины того страха и трепета, как к Илусу и его товарищам.

- Да, мое упущение, - признал он, откидываясь назад на спинку стула. – Арсеф Вин-ши, я отвечаю за безопасность на этом уровне.

Он помолчал пару секунд.

- Я хотел предложить вам сделку, тэя…

- Меня зовут Лика, - назвалась я поспешно. Сердце суматошно забилось. Почему-то внутри возродилась надежда. Сумасшедшая мысль, но это было так.

- Ли-ка… - покатал он мое имя на языке. – Хорошо. Тэя Лика, я могу предложить вам избавление от метки. Если у вас нет никого, с кем вы могли бы создать новую связь. Это ведь так? Вы сказали, что нет, - он буквально впился в меня взглядом.

Я медленно покачала головой.

- Так. Никого нет.

Мне до невозможности хотелось жить, но опять эта связь… Я только от нее избавилась. Неужели нет другого способа?

Скорее всего, я произнесла последнюю фразу вслух. Он помрачнел, встал со стула, отошел, повернулся спиной и проговорил в сторону.

- Нет. Другого способа нет. Я не стану настаивать. Это должно быть только ваше решение и ваш выбор. У вас есть еще целый месяц впереди… Вы могли бы…

- Нет. Я хочу узнать подробности. Что вы предлагаете? - облизнув губы, выпалила я. Точно с разбегу в речку сиганула.

Он резко развернулся ко мне, подошел стремительным шагом и вытянул вперед свою руку. Только сейчас я заметила, что у на них надето что-то типа перчаток. Очень тонких, темно-синего цвета. Как раз в тон его формы. И сейчас он медленно стягивал одну из них. Правую.

У меня стремительно пересохло во рту.

На ладони этого Арсефа мрачным черным огнем горела знакомая метка. Только у него она была очень четкой и образовывала симметричную спираль, заключенную в треугольник.

- Пять дней, - глухо произнес он. – У меня осталось пять дней.

Я сглотнула вязкий ком в горле. Вы предлагаете мне… с вами…

Дурой я точно не была. Я помогаю ему, а он… он возможно поможет мне. Только вот как поверить, после стольких предательств?

Он смотрел мне прямо в глаза. Его радужка полыхала зеленым неоновым светом. Так близко, что я могла разглядеть тонкие нити узоров на его коже, похожие на те, что были у Илуса. Они не светились и были едва заметны, но страх и сомнения это усилило. Не хотелось мне повторения своих ошибок.

Так. Нужно срочно что-то ответить. А я не знаю что! Да? Нет? Как выбрать в таком цейтноте?

- Я могу узнать больше подробностей? И подумать…? – осторожно спросила я.

Его горящие глаза делали его совершенно диким на вид. И этот зверь пока был спокоен. Не хотелось бы мне его разозлить. Похоже, я опять вляпалась по самую шею.

- Конечно. Это хорошо, что сохраняете критическое мышление в такой ситуации. Я и не ждал, что согласитесь сразу, - он отстранился, натянул обратно перчатку и окинул меня оценивающим взглядом.

- У вас возникла спонтанная привязка, верно? Поэтому они задергались? Эсферии на коже светились?

- Эсферии? – не поняла я.

- Линии. На теле, - коротко пояснил он. – Готовили на аукцион для шо? Раз не знаешь таких вещей, - задумчиво сделал он вывод, неожиданно перейдя на «ты».

- Да, светились, - не стала скрывать. – Вспыхнули ярко, когда он… дотронулся до меня и глаза тоже.

- Дотронулся? – он недоверчиво хмыкнул.

Похоже, он лучше меня знал повадки своих соплеменников.

- Тогда почему такая паника в глазах при одном лишь воспоминании? Я нашел их в базе. Лично не знаю, но род известен широко, - добавил, внимательно отслеживая мою реакцию.

- Я не знала кто это… Только имена слышала. Они не представлялись полностью.

Он зло выдохнул сквозь сжатые зубы.

- Понятно. Я услышал, что хотел. Теперь твои вопросы.

- Я правильно поняла, что нам нужно будет опять пойти в Храм и провести какой-то обряд, чтобы… чтобы сделать еще одну привязку? С вами?

- Правильно, - качнул он головой.

- Сколько … То есть, как долго ее нужно будет сохранять? Когда вы меня отпустите, я хотела спросить, - совсем шепотом закончила свой вопрос.

- А ты хочешь, что бы тебя отпустили? – удивился он.

- Да. Хочу, - кивнула, уже более приободренная. Мужчина не выказывал агрессии. Хотя был немного озадачен. - У меня были планы до того… как меня остановили на проходе в порту.

- И какие? – показалось, что его уже начал забавлять этот наш разговор.

- Хотела полететь на Тауц…

Брови пришельца взлетели еще выше.

- Тауц? - недоверчиво уточнил он.

- Да, - твердо сжала губы.

- Хорошо. Это хорошо, когда есть планы. Но от них придется отказаться…- бескомпромиссно заявил он.

- Почему? – постаралась, чтобы голос звучал спокойно, но паника опять начала набирать обороты.

Да я с этим тши, точно в логове льва. Не знаю в какую сторону мне шагнуть, как посмотреть, что сказать, чтобы он меня не съел.

«Вспомни Илуса» - шепнул внутренний голос. Да. Что это я? Арсеф хотя бы со мной разговаривает спокойно. Объясняет. А не смотрит зверем, точно горло перегрызть собрался.

- Привязка в нашем случае будет полной. Иначе метку не сведешь. А это на всю жизнь. И в моих планах точно не было Тауца, - пояснил он мне.

Спокойно, Лика. Спокойно. Дышим…

- Как на всю жизнь? Получается…

Он тяжело кивнул, прожигая меня своими невозможными глазами.

- Эта цена, которую придется заплатить… Если выберешь жизнь…

- А если один из нас умрет после обряда? Что будет со вторым? – мне было важно это знать и очень страшно ждать его ответ.

- Мне не нравится ход твоих мыслей. Понимаю, что оскорбить ты меня не хотела, но лучше больше не задавай такие вопросы, Ли-ка, - сжав челюсти, процедил он.

Что его так разозлило? Нормальный вопрос в моей ситуации. Избавится от метки, а потом и от жены. Все просто.

- Тогда, что будет дальше… после обряда? Мы должны будем…

- Да. После обряда я беру на себя ответственность за твою жизнь. Обещаю, что обеспечу тебе достойный уровень жизни. Но отпустить – нет, - припечатал он.

Но я то хотела спросить про другое! Про интим… и все остальное. У шо бы меня обязали принимать всех мужей в постели, пока я бы не забеременела. Это я очень хорошо запомнила. А как тут? Не ждет ли меня нечто похожее?

Ну же, давай, Лика! Спроси, пока не поздно!

Взглянула в его глаза и… впала в ступор. Они словно амальгамой покрылись. Зеркальные стали и засветились еще ярче. Отшатнулась в испуге, но он резко выбросил правую руку и схватил меня за щиколотку.

- Не бойся, - с усилием произнес он. – Просто не двигайся.

Хорошо ему говорить. Я уже насмотрелась похожей жути. Потом расхлебывала полной ложкой. В ужасе опустила взгляд на его руку, что так и держала меня за ногу. По предплечью побежали знакомые узоры. Серебристые, световые нити окутывали кожу Арсефа. Но… они начали переползать на мое тело! Ровно в том месте, где он меня держал.