- Что… Что вы делаете?! - меня такой шок накрыл, что не вздохнуть не выдохнуть стало.

Еще какую-то дрянь подцепила!

Пришелец тяжело со свистом задышал, сквозь стиснутые зубы. Тело его напряглось. Узоры высветились и на лице.

- Я сейчас… Не бойся… Сейчас пройдет…- прохрипел он.

Он сжал щиколотку до боли, но организм быстро сообразил и немного уплотнил в этом месте кожный покров. Какие-то вещи у меня уже стали получаться на автомате.

Хорошо, что этот приступ длился недолго. Я уже готова была от разрыва сердца умереть на месте. Свечение постепенно угасало, а глаза возвращали свой прежний вид. Я же с трепетом следила, как серебряные нити с моей кожи втягиваются обратно в мужскую ладонь. Пронесло?

Арсеф взглянул исподлобья. Ему явно не понравилось, что я стала свидетелем его слабости. Прикрыл веки, пряча глаза, и заговорил, наконец.

- Это последствия метки. Обычно приступы бывают ночью. Но твое появление подстегнуло реакцию, - нехотя пояснил он.

Скривил губы в жесткой усмешке, опять встал и отошел к столу. Повернулся ко мне своей монументальной спиной.

- Я могу отвезти тебя в гостевой дом. За месяц можно найти хороший вариант для новой связи.

- А мое задержание? Арсары? Разве не надо…

- Мы обязаны задержать нарушителя, провести проверку, а затем отпустить, если за ним не числиться других нарушений. Арсары – это… припугнуть они хотели. Скучно им на посту было стоять, тварши. Их наказали за эту вольность, - сухо уведомил он, не поворачивая головы.

- А как же ваше предложение? – опешила я от этой резкой смены его настроения.

Он развернулся мгновенно, воткнул в меня острый взгляд.

- Не знаю, что ты там представила, Ли-ка, но я не принуждаю женщин против их воли мне помогать. И не собираюсь этого делать, даже если другого варианта мне не представится, - проскрежетал он зубами.

Злился, но я видела, что не на меня. Во мне определенно крепло к нему уважение и робкая симпатия. Мы с ним оба жертвы этой дикой системы. Не хочу знать, как он приобрел свою метку. Это не важно. Но то, что общая боль сближает, это я уже ощутила.

- В твоих глазах дикий страх. Ты хочешь сказать, что готова связать со мной свою жизнь после этого? – прищурил он глаза.

- Мне страшно, - признала я. – Но я готова, если…

- О, список требований уже появился, - перебил он меня, недовольно дернув уголком губ.

- Если вы честно ответите еще на несколько моих вопросов перед этим.

Его брови взметнулись вверх. Не ожидал. Я сама не ожидала от себя такой смелости. Спорю и ставлю условия пришельцу, который может, как жука меня прихлопнуть одним пальцем.

Наверно, это просто сработал эффект загнанного в угол зверя. Я стремительно теряла все инстинкты самосохранения.

- Хорошо, - Арсеф скрестил руки на груди и присел на стол. – Спрашивай.

Я его явно заинтересовала. Даже его злость куда-то делась.

Пару раз глубоко вдохнула.

- Предполагается ли после обряда между нами обязательная близость и рождение мной ребенка?

Тши пару секунд смотрел удивленно, а потом тихо рассмеялся.

- Ты хочешь знать, не нужно ли будет совокупляться со мной для зачатия потомства? – уточнил он.

Не знаю уж, что его рассмешило. Я была предельно серьезна.

- Да, именно это, - кивнула я.

- Я не планировал иметь детей. Поэтому можешь расслабиться в этом вопросе, - ответил он.

- И меня не могут заставить это сделать от кого-то другого? – опасливо уточнила я.

- Нет. У нас нет таких глобальных проблем, как у шо. Никто не будет тебя ни к чему склонять или заставлять. Так достаточно?

- Да. Вполне, - я прикусила губу, размышляя, чтобы еще спросить. Понимала, что его терпение не безгранично и список моих вопросов должен быть короток.

- Что означает достойный уровень жизни? Что входит в это понятие?

Мужчина сморщился, но продолжил отвечать.

- Это означает, что я возьму на себя полностью твое обеспечение. Еда, жилье, одежда и все, что нужно для твоего комфорта.

- Мы должны будем жить вместе? В одной комнате?

- Нет. У тебя будет своя комната. Этого достаточно или нужен отдельный дом рядом с моим жильем?

Я натурально чуть рот не открыла. Он готов мне отдельный дом построить?

- Достаточно, - не стала испытывать его на щедрость.

- Еще вопросы?

- Да. Когда нужно провести обряд? Сегодня? – мне очень не хотелось опять на своих гудящих ногах плестись в Храм. Хоть раны и зажили, но усталость все равно осталась.

- Нет, - к моему облегчению ответил Арсеф. – Время еще есть. Пойдем завтра. Сегодня ты отдохнешь, сменишь одежду. Я подам заявку. Завтра утром проведем обряд.

Потом вспомнила про его приступы от метки и поразилась его терпению и готовности ждать еще… Это очень соотносилось с его словами о том, что он не приемлет насилие и принуждение. Я должна рискнуть. Должна же и у меня начаться наконец светлая полоса. Подняла на него глаза. Мужчина продолжал буравить меня недоверчивым взглядом.

- Ты уверена в своем решении, Лика? Передумать у тебя больше не будет возможности. Взвешивай все сейчас.

Я сглотнула. Представила, что меня ждет за дверями этой комнаты и решительно кивнула.

- Я уверена... Арсеф.

Мужчина, словно все еще не веря, прикрыл глаза. На его лице отразилась сложная гамма эмоций. Мне было интересно наблюдать за тем, как оно меняется, приобретая менее жесткий и угрюмый вид. Даже тень надежды может окрылить. По себе знаю. А каково ему было знать, что через пять дней он умрет? Я бы, наверно, с ума уже сошла.

Надеюсь, я не ошиблась, доверившись ему.

- Мне нравится, как ты назвала меня. По имени. Делай так и дальше, - внезапно заговорил он.

- А разве у вас так не обращаются друг к другу? Вы называете меня по имени, – удивилась я.

- Нет. Нашим женщинам редко нравятся имена, что мы получаем при посвящении Арану. Обычно они сами выбирают для своего мужчины другое, более простое имя, - просветил меня он.

Оу, интересно они живут. Сколько нового я еще узнаю. Про шо вот знаю. Теперь про тши надо зубрить.

- Ты многого не знаешь про наш уклад, - подтверждая мои догадки, нахмурился Арсеф. – Спрашивай, когда будут вопросы. Это нормально.

Он покосился на замигавший браслет на своей руке.

- Я сейчас отвезу тебя в свой дом. Покажу там все. Потом вернусь на пост. Пробуду здесь до вечера.

Он выжидательно посмотрел на меня. Я кивнула.

- Хорошо.

Опустила ноги на пол и хотела встать. Поморщилась внутри, конечно. Все-таки ходить босиком в условиях городских кварталов, не самое приятное удовольствие.

- Подожди, - остановил он меня.

Я удивленно вскинула глаза. Может у него обувь какая найдется – мелькнуло в голове. Это и спросила и видимо опять наткнулась на какие-то местные заморочки, потому что он помрачнел и сурово поджал губы.

- Я понимаю, ты не хотела меня оскорбить, но неужели тебе не объяснил твой прежний вер, что женщины у нас не ходят в обуви вблизи Храма. Аран требует уважения…

- Мне сказали, что нельзя в обуви, но не объяснили почему, - чувствую, будет нелегко нам.

На глазах невольно выступили обидные слезы. Вспомнила весь свой путь до Храма и потом от него…

- За что ваш Аран так не любит женщин? За что его уважать? Я думала, раз у вас их мало, то беречь нужно, - в сердцах высказалась я.

Арсеф нахмурился сильнее.

- Как вы добирались до Храма? – отрывисто спросил он.

- Спустились с орбиты на плато, потом до кабинки пешком и потом по городу тоже, - бесцветным голосом ответила я. Будет злиться, значит, попрошу его отвезти меня в гостевой дом. Пока у меня еще есть вариант передумать.

Но Арсеф меня удивил. Он наклонился с тяжелым вздохом и подхватил меня на руки. Браслеты на мне мелодично зазвенели.

- Алтэя - женщина, - не носит обувь в знак уважения, а мужчина не должен позволять своей алтэе почувствовать неудобство от этого. Так он проявляет уважение к Арану. В этом смысл, - объяснил он потрясенной мне.