— Конечно-обязательно, хозяин друг. — покивал хомяк переросток.

— Мы его перенаправим, передатчик и ассистент у него есть. — приободрила меня Сигма, и я шагнул прямо в камеру к обрубку.

— Я владыка Арктар! Старший наставник сына главы клана Леог Голда, и вы поплатитесь за мое пленение жизнями. — хрипло ухмыляясь проговорил обрубок. — Но, если вы немедля вернёте меня к господину, я замолвлю за вас слово. Вас сделают уважаемым главой города. Такие уникальные техники всегда интересны клану.

— Кто отдал приказ об уничтожении ковчега? — спросил я, видя, как задергалась щека Тигра. — Мне повторить?

— Я владыка… — начал было мужчина, но я заткнул его, просто пнув по ещё не закрытой ране. Даос скривился, и попробовал сжаться, но лишь начал сильнее истекать кровью.

— Кто отдал приказ об уничтожении ковчега? — повторил я вопрос. — У меня ещё несколько ваших пленников, уверен, у одного из них найдётся ответ на мой вопрос. А ты будешь тут лежать и ждать пока я получу нужный мне ответ. Но знаешь, что с тобой будет происходить в это время? Твоё искаженное тело будет пожирать тебя изнутри. Узлы и меридианы будут высасывать силу из твоих органов, до тех пор, пока ты окончательно не превратишься в полоумного скелета, обтянутого кожей. Ты, который шел по головам учителей и учеников умрёшь обычным смертным. Или…

Я достал из пространственного кармана духовную монету, и демонстративно положил её под язык.

— Кто отдал приказ?

— Ты можешь спрашивать сколько угодно, червь! От меня ответов ты не получишь! — яростно усмехаясь выкрикнул ещё живой труп. — Ты покойник! Как и все кто тебе дороги! Вас всех найдут и казнят во имя империи!

— Думаешь? И с чего вдруг? Или ты считаешь, что твой драгоценный ученик не перешагнул через тебя в тот миг, когда ты стал слабее?

— Ты даже не понимаешь, что натворил, больной ублюдок⁈ Ты даже не понимаешь! Сдохни в неведенье! — расхохотался владыка Арктар.

— Посмотрим, как ты запоёшь через несколько часов. — усмехнулся я. — Не дайте ему умереть, но не восстанавливайте.

— Сделаем. — ответила Сигма, и появившаяся рядом голограмма Бета-Био кивнула. Я же перешел к следующему пленнику. Стоящему на коленях окровавленному воину, последнему из выживших. Сходив в соседнюю камеру, я приволок связанного по рукам и ногам стража с вышки, и бросил его к окровавленному.

— За правильный ответ я могу подарить одному из вас жизнь. — сказал я, облокотившись о дверной косяк, пока пленники рассматривали друг друга. — Один из вас ответит, без сомнения, но выбор простой, тот кто ответит сможет выбрать кому именно жить. Ему, тебе или вашему владыке Арктару, валяющемуся в соседней клетке. А вопрос звучит очень просто — кто отдал приказ об уничтожении ковчега. Думайте, ваше время пошло.

С этими словами я сунул кляп в рот второму стражнику и оставил их гневно переглядываться и мычать в камере. Что бы они не говорили, спорить им пришлось не понимая друг друга, а учитывая, что один был окровавленным, а второй чистеньким, только без халата, да ещё я его лицо использовал при нападении, доверия у них друг к другу сильно уменьшилось.

— Ваше время вышло. — сказал я, через пять минут, и вытащил здорового из камеры, вернув в соседнюю. Вышел сразу, закрыв двери, а вот обратно к окровавленному зашел только через минуту, с порога огорошив его новостью. — Ты мне в принципе уже не нужен, но я дам тебе выбор как умереть, если ты расскажешь что-то что не сказал твой приятель.

— Чтоб тебя сожрали демоны! — в бессильной ярости прохрипел даос, когда я вынул кляп.

— Медленно и долго, ну почему бы нет. — пожав плечами ответил я, и развернувшись шагнул к выходу.

— Стой, остановись… никто не отдавал приказ. А если отдавал, то сам император. Мы непричастны к уничтожению ковчега. Мы вообще не знали, что это за штука. — прохрипел он. — Я выбираю быструю смерть в бою.

— Ты не ответил на мой вопрос, и не прояснил то, что уже сказал твой приятель. — пожав плечами сказал я, и вышел из камеры.

— Старший, я всё обдумал, я не знаю, что произошло после того, как я потерял сознание, но, если старший Арктар здесь, я хотел бы его видеть. Я расскажу всё что он прикажет! — проговорил стражник, но я лишь коротко ударил его, так что он отлетел от пощёчины к дальней стене.

— Ты уже бесполезен. Раненый сдался первым, даже рассказал, что вы тут якобы совершенно не при чем и не знали куда вас отправили.

— Верно, всё верно, старший. Вершители всё сделали сами. Их главный — Докравит всем заправлял. Он личинка бога, приближенный императора, и никто не осмелится сказать ему поперёк и слова! — запричитал воин, будто его насаживали на кол.

— Если бы ты заговорил первым, мог бы выбрать кому умереть, а так можешь выбрать лишь как умрёшь сам. — спокойно сказал я, видя, как в его глазах затрепетал страх. — Я дам тебе время подумать, не торопись.

— Нет, старший, стойте, я скажу всё что знаю! — закричал он мне в спину, но я лишь шагнул за дверь и направился к обрубку.

— Я ничего тебе не скажу, выродок демона! Можешь пытать меня хоть до конца моих дней! — нагло усмехался владыка без конечностей.

— Я пришел тебе сказать, что в этом уже нет никакой нужды. Твои стражники сдали всё, что мне было нужно знать. И про бога-Докравита, и про его приближенность к императору, и про то, что вы якобы не догадывались о ковчеге. Теперь ты знаешь, что я знаю. Я не стану тебя добивать, ты испытаешь на себе то же, что испытали сотни даосов до тебя — смерть от истощения. А главное ты будешь знать, что она напрасна.

— Будь ты проклят! Урод! Убийца! — даже когда дверь камеры закрылась я ещё долго слышал ругань владыки.

— Что нам делать? — спросила Сигма, когда я вернулся в центр управления. На голограмме, висящей над столом, показывалось как Белях по-хозяйски бегает от тела к телу, собирая всё ценное.

— Вы уже слышали их слова. Наших собратьев убили по приказу лично императора. Может не лично — а его главного приближённого, сейчас это не принципиально. Главное же — за это в ответе Вершители. И они должны умереть, все до единого. Запускайте массовое выращивание дронов разведчиков. Скажите какие нужны ресурсы, я соберу всё необходимое.

— И что мы будем искать? Сектантов в золоте? — осторожно спросила Сигма.

— И их тоже. Как ты верно заметила, они примитивны, используют для общения и записей бумагу, хранят её в сокровищницах и местах куда вполне могут проникнуть твои жуки. Но главное — тебе нужно адаптировать их для центрального пояса. Где-то там находится императорская канцелярия, через которую проходит весь документооборот и все контракты. Мы должны узнать их содержимое.

— Если мы нападём на приближенных императора, это будет открытая война. Снова, как десять тысяч лет назад. — мрачно проговорил Гот. — Мы ещё не готовы.

— Значит подготовьтесь получше! — рявкнул я, ударив по столу, но быстро взял себя в руки. — Подготовьтесь. Пленники не должны умереть раньше, чем мы получим от них всю полезную информацию.

— Мы можем отдать их Разумне. — проговорила Сигма. — Это рискованно, ведь будет значить что она сама может насильно получать новые слепки, но, если это будет необходимо, возможно риск того стоит.

— Пока просто поддерживайте в них жизнь.

— Любым способом? — уточнил Бета-Био. — Если я прооперирую их и удалю энергетические тела, заменив органы на синтетику или выращенные аналоги?

— Сделай это. — кивнул я, немного подумав. — Только не возвращай конечности. Лишних проблем с ними не нужно.

— Если нам предстоит война, нам нужна будет армия, ресурсы, а главное — время. — предостерёг Гот. — Мы должны объединить больше лабораторий. Получить больше ресурсов и территории. Больше слепков личностей. Возможно, надежда ещё не до конца потеряна, может мы сумеем найти другие ковчеги… хотя бы один или два.

— Не нужно таких громких слов. — предостерег я администратора. — Отныне мы будем рассчитывать лишь на те ресурсы, которыми располагаем и которые точно сможем получить. Что же до локаций — перестрой схему их объединения. Вычисли наиболее перспективные, в которых должны были сохраниться слепки личностей, они в приоритете.