Вернувшись к бараку, я кинул внутрь дымовую бомбу, дождался пока черные клубы начали подниматься из всех щелей, двое стражников тут же ринулись на выручку сослуживцам, а два последних просто ничего не успели сделать, рухнув как подкошенные с торчащими из шей дротиками. Вынув дротики, я шагнул к двери и отдернув засов мигом оказался на противоположной стороне.

— Это ещё что такое? — проговорила ассистент, и я с трудом сдержался чтобы выругаться от увиденного. То, что внутри аномалия была куда больше, чем снаружи стало уже привычным, а вот то, что у самого входа начиналась опасная зона, оказалось неприятным сюрпризом.

Прямо от дверей шла едва заметная тропинка, и, если бы не она, я возможно и не увидел бы границ серой, почти незаметной в темноте, зоны, в которой казалось выцвели все цвета. Наклонившись к самой земле, я заметил, что травинка, колышущаяся на ветру, имеет на половину нормальный цвет, а на половину — серый.

— Я такое видел только во время всплеска. — пробормотал я, отодвигаясь. — Если попадём в эту область, ты вырубишься, а моя структура обнулиться.

— Достаньте шокер и разместите его на тропе. — настойчиво проговорила сигма и я не стал спорить. С прошлого раза мы чуть подготовились, ассистент пожертвовала запасным аккумулятором и её неумелый бот-муравей соорудил набор для экстренного пробуждения. Переносной электрошок, весьма габаритный и кустарный, но проверять его работоспособность не хотелось.

— Опасная зона не видна в инфракрасном спектре, а естественного освещения недостаточно для работы камер дронов. Разведка невозможна, я отзываю оставшихся назад. — предупредила меня Сигма, заставляя двигаться ещё медленней. Теоретически я мог пройти прямо через застывшее поле, но это был абсолютно лишний риск. Тем более что оно могло носить иную природу, одной цветовой схемы было недостаточно, чтобы судить о схожести эффектов.

По этой причине, а ещё, потому что охрана не спешила прыгнуть в аномалию, я не спешил, медленно обходя выделяющиеся участки. Терпение и сдержанность были вознаграждены, когда минуты через три я вышел на небольшую, метров тридцать в диаметре, поляну, на половину обобранную, но все ещё богатую на редкие травы. Где-то внутри меня заворочалась жадность, но скоро стало не до неё.

— Эй, куда⁈ — не успела возмутиться Сигма, когда белый силуэт мелькнул у моей ноги, а через секунду хомяк уже скрылся в густой траве.

— Беляш, опасно! — крикнул я, но тот лишь поднялся на задние лапы, показывая, что с ним всё в порядке, довольно пискнул и побежал вглубь аномалии. Чертыхнувшись, я поспешил за ним, неожиданно поняв, что питомец безошибочно угадывает направление между серыми зонами.

— Ну, в крайнем случае мы проверим на нем действие аномалии. — раздраженно проговорила Сигма, цокнув языком. Я же молча продолжал петлять между застывшими в воздухе и на земле тяжелыми серыми лужами, когда мы напоролись на первое свидетельство схватки.

Большой, трехметровый дрон-защитник лежал, разрезанный на куски ровными взмахами. Через несколько метров от него в кустарнике, валялись обломки какого-то механизма чуть меньше. Судя по развороченной дыре в центре, его взорвали изнутри какой-то техникой. Ещё спустя пару метров стояла турель, с вывернутыми к небесам стволами и грудой гильз вокруг.

— В начале сломали возвратный механизм, он перестал подавать гильзы обратно в короб для переоснащения… — тихо проговорила Сигма, но замолкла, когда я прошел дальше, ведь перед нами… — Это был вход в бункер.

Да, вероятнее всего когда-то был. Глубокая воронка, метров десяти в ширину и неизвестно сколько в глубину была полностью залита водой. Получилось миниатюрное озеро, в которое стекли ручьи. Вот только воды было слишком много.

— Они могли сознательно затопить выход? — спросил я, подбирая замершего на краю воронки Беляша. — Понять, что не могут пройти дальше и взорвать, так чтобы грунтовые воды всё закрыли?

— Строить бункер возле подземного водохранилища нецелесообразно. Но за тысячелетия и перемещение аномалии в пространстве она могла не раз оказаться под водой. Например, на дне озера, или в русле реки… — поджав губы проговорила Сигма. — Ещё ничего ен потеряно, мы должны проверить. Возможно там есть воздушный карман и помещения не были затоплены до конца. Пока аномалия цела — значит дестабилизирующее ядро осталось не извлечённым. Я отправлю дрона на разведку.

Спорить я не стал, тем более что предложение показалось дельным. А просто сел на берегу, раздеваясь. Если придётся нырять, лучше подготовиться. Вот только через несколько минут Сигма скривилась, и её голограмма села рядом со мной, прижав колени к груди и обреченно глядя вниз.

— Плохие новости? — не став стеснятся поинтересовался я.

— Дрон потерял связь. Как и два предыдущих. — мрачно проговорила ассистент. — Там внизу тоже аномальная зона. Но есть и хорошая новость… наверное. Кто бы не пытался проникнуть внутрь, он не преуспел. В коридоре под водой несколько разложившихся тел, одежда характерна для сектантов.

— Даосов. — на автомате поправил я ассистента. — От чего они умерли?

— Скорее всего лишились своих способностей, а после этого не смогли выбраться обратно в темноте. Плыть до места две с половиной минуты, под углом, воздуха там нет, зато есть несколько тупиковых развилок. — проговорила Сигма, выводя у меня перед глазами схему. — Вы не доберетесь до неё живым.

— Ну, в отличие от восходящих у нас нет иллюзий в своём могуществе, а там, где нельзя добраться с помощью механизмов или техник, вполне подойдут простые решения. — усмехнулся я, подбадривая больше себя чем её. — Мне понадобится несколько ёмкостей с воздухом. В идеале — баллонов с кислородной смесью и маской, но можно обойтись и просто канистрами или бутылками.

— Если при попадании в зону отключается вся электроника, я не смогу вам помочь. У вас не будет света — фонари тоже не будут работать. — возразила Сигма.

— Про электрику мы сейчас проверим, благо идти не далеко, а на счёт фонарей, некоторые материалы вполне неплохо горят даже под водой, и без всякого электричества или техник. Просто используем правильный химический состав. — ответил я, выстраивая в голове дальнейший план. — У меня даже был пример в книге. В общем, хватит отчаиваться, давай готовиться.

Увы, первый пункт оказался верным. Стоило выбранному в качестве жертвы светодиоду с батарейкой, привязанному на конце длинной палки, попасть в серую зону, как он тут же переставал работать, а батарея разряжалась в ноль. Хорошо хоть ен пришлось проверять что будет со мной. Или плохо, тут как посмотреть.

Стражники всё же решились на проникновение в аномалию, и в сотне метров от меня загорелось несколько факелов, вот только даосы не желали сами идти вперед, а толкали моих бывших попутчиков, тыча им в спины копьями. Один из путешественников не удержался на ногах, и споткнувшись полетел прямо в серое пятно.

Странно приглушенные крики прокатились над поляной, будто до него было не сотня метров а все три. Стража тут же пинками выгнала неуклюжего мужчину на тропу, но затаившись в траве я видел, как посерела и начала лопаться его кожа. Словно заморозили, а теперь она быстро таяла.

Что-то не припомню такого воздействия от тьмы, засевшей у меня возле сердца. Хотя… может быть дело в том, что я просто не оставлял в живых никого, кто бы в него попадал? Нужно провести больше экспериментов, но не сейчас. Главное — можно ненадолго попасть в аномалию и выжить. Если в глубине базы она шириной в несколько метров, всё будет нормально… а вот если нет…

Стражники продолжали двигаться в мою сторону, подгоняя невольных свидетелей. Пожалуй, только караванщика не было среди них. Интересно почему? Оставили для допроса или сумел откупиться? Сейчас это было не принципиально. Этим людям я был ничего не должен, а вступать в бой — значит выдать себя раньше времени…

Не найдя никаких следов, их могут и пощадить, а вот если я сейчас вмешаюсь — потом убьют точно. Или оставшиеся снаружи стражи, или дознаватели семьи Ван. На секунду я даже пожалел, что не дошел до аномалии один, но что сделано то сделано, сейчас же они, наоборот, смогут подтвердить, что внутри было пусто.