Меня обучали как пользоваться макияжем, как одной осанкой и шириной шага заставить поверить, что перед стражником важный вельможа, хотя мгновение назад стоял нищий в обносках. Как одеться так, чтобы тебя пропустили в мануфактуру, кузницу или ткацкий цех. Как стать своим среди слуг или охраны.

Характерные жесты, слова, которые будут понятны только для этого окружения, формирование в голове нескольких моделей поведения и образов. Ношение тонких едва ощутимых тканей, слой за слоем так чтобы можно было одним движением поменять цвет одежды или даже её форму.

Всё то, что больше пригодилось бы актеру, а не убийце. И чем дольше я учился, тем отчетливее понимал, что устранить цель — это самая незначительная деталь. Воин, убивающий в честном поединке или… ну пусть будет даос, хоть я бы назвал их уродами, убивающими слабейших — это одно. Убийца способный устранить цель старше себя на несколько этапов — совсем другое дело. И после очередного практического задания снова шла теория.

— Ты уже убивал золотых учеников, хотя это было грязно, но ты справился, теперь же твоя цель выучить всё что связано с воинами. Их слабости, уровень укрепления тела, специальные яды, способные поразить меридианы и ядро… для каждого можно найти его личную слабость, место или компанию, в которой он расслабляется. — говорил Ди, пока я залечивал свои раны после схватки с десятком сторожевых псов. Ну не стали они есть запасенное мясо, а вместо этого набросились на меня словно больные бешенством.

— В отличие от учеников, воины обладают колоссальным набором техник, а количество их применения завязано не на узлы, а глубину ядра силы. — не собираясь дожидаться пока я уберу грязь и кровь говорил Ди. — Опасность, которую представляют воины нельзя недооценивать. Даже если ты умудришься победить воина в рукопашной схватке, прежде тебе нужно к нему подобраться. У тебя есть вопрос?

— Два, наставник. Первый — почему мы обсуждаем это сидя на крыше поместья, в которое как выяснилось мне не нужно было забираться, и второй — как воин поймет, что к нему приближается чужак, в чем разница с учеником?

— Ты плохо меня слушал? — раздраженно спросил наставник. — Техники. Тебе сейчас доступно всего две, базовые. Когда получишь свой первый меридиан их станет пять. В зависимости от направления проведения силы и очередности активации узлов. У воинов их двести пятьдесят шесть, и больше двухсот меридианов, что даёт практически неограниченное создание простых и даже составных техник. В том числе и позволяющих оценить твоё возвышение, потенциал, развитие узлов и прочее.

— А учитывая, что у всех восходящих они разные — как мне притвориться кем-то другим? — нахмурившись спросил я.

— До того, как ты станешь воином всё довольно просто — всегда бери за маску кого-то своей силы или слабее. Высвобождай энергию из лишних узлов и меридианов, а дальше всё зависит от твоего умения владеть телом. — ответил наставник, а затем, взглянув куда-то вниз, сосредоточил свой взгляд на черепице.

Если бы я был простым человеком, или даосом-кандидатом, я бы не смог оценить, что он делает и за чем наблюдает, но в моем распоряжении были жуки-разведчики Сигмы, и перед взором тут же появилась трёхмерная проекция с контурами всех людей и животных находящихся в особняке.

— Твоя задача, проникнуть в кладовую и подложить в мешки с мукой вот этот порошок. Смешай как следует. — сказал Ди, передав мне небольшой, кожаный мешочек, швы которого были для надежности обработаны воском. Значит внутри что-то ядовитое или сильно вонючее… опять он мне урок преподать хочет. — Естественно ты должен сделать это незаметно для охраны. Достаточно и того, что тебя псы порвали.

Тут он был прав, то что я не справился с животными только моя вина, хотя я искренне надеялся что смогу их отвлечь, убрав запах соответствующими микстурами, теперь видел что в паре десятков метров от границы особняка росло слишком удобное дерево, чтобы можно было им не воспользоваться. Взял лук, стрелу с тросом, но… задним умом все крепки.

— Где кладовая? — затормозил меня Ди, когда я уже собирался забираться на чердак. — Куда собрался идти?

— Кладовая — это подсобное помещение, находится рядом с кухней и комнатами слуг, но с отдельным входом, чтобы его можно было легко контролировать старшей. — как по бумажке отчеканил я. — Войти можно через задний двор, выходящий к колодцу и скотнику. Значит мне туда.

— Усвоил, хорошо. Но что будешь делать если дверь закрыта?

— Не если, она точно закрыта, сейчас вечер, слуги ещё суетятся, а вот господа уже пошли отдыхать. — ответил я. — В том числе и старшая смены. По хорошему её можно было бы обокрасть, Беляш с этим справится, но мне нужно отрабатывать умение отмычек.

— Правильная мысль. Может с тебя всё же будет толк. — одними глазами улыбнулся Ди. — Чего ждёшь? Пошел.

Спорить с наставником я не стал. Как и говорить ему что могу вскрыть любой механизм без всяких отмычек. Для этого нужна была только Сигма и один из её питомцев, но я потеряв её однажды я не спешил возлагать на ассистента большие надежды. Пусть мы и не поняли, как я сумел вырубить нейроинтерфейс, повторять такой фокус не хотелось, как и возлагать на него излишние надежды.

Пробравшись на чердак я приложился ухом к ложному потолку, стараясь запомнить ощущения и звуки исходящие от людей внизу. Если вдруг проекция отключится, я буду знать, что тяжелые мелкие шаги — от старой грузной служанки ключницы, мелкие — либо поваренка, либо няньки, а вот уверенные, с хорошо ощутимым стуком — от подкованных сапог солдата.

А ещё я неожиданно понял, что в некоторых местах строители схалтурили и доски оказались куда тоньше чем нужно, а от света и шума спасал толстый слой жухлой соломы. Сколько лет они не меняли набивку? Впрочем, сейчас мне это было лишь на пользу, ведь если расчёт окажется верным, замок можно и вовсе не вскрывать.

Я мог бы воспользоваться картой ассистента, но на всякий случай попробовал сам вычислить нужное помещение, и даже почти угадал, сместившись лишь на одну перегородку дальше, но быстро исправив положение, когда ошибка выяснилась. Теперь оставалось только избавиться от пары досок.

Аккуратно разгребая солому, я обращал внимание на несколько вещей — плотность доски, её сохранность, ширину, и величину шляпки гвоздей. Многие строения в столице обходились без железа, но дешёвые квадратные штыри продавали почти в неограниченных количествах, и единственное что выделяло в них гвозди — шляпка. Она могла быть просто сплюснутой, загнутой на сторону или почти отсутствующей, клиновидной, и последний вариант мне нравился больше всего.

— Отлично. — довольно пробормотал я, найдя подходящую по всем параметрам доску. Затем достал из внутреннего кармана шприц и крохотную бутылочку с маслом. После того случая с наручниками я стал носить его с собой постоянно. Нет, кровью тоже можно смазывать, но лучше уж так.

С помощью иглы я впрыснул масло со всех четырех сторон от гвоздя, и перешел на другую сторону, можно было не ждать пока масло впитается в доски, главное чтобы не пришлось раскачивать их слишком сильно, чтобы не оставлять следов. А ещё — чтобы гвозди не заскрипели, или не затрещали доски, или… ну да, условий было много. Но я справился блестяще.

Через пару минут я тихо отогнул доски, спустился в кладовую, безошибочно найдя мешки с мукой, а затем, закатав до плеча халат, сунул руку по локоть в муку, и только после этого раскрыл кошелёк. Тщательно принюхиваясь и прислушиваясь, я выдавил половину содержимого, а затем перешел ко второму мешку муки. Тут дела обстояли чуть хуже — он стоял непочатым, но и это не составило проблем.

Присев и тщательно выверенным разрезом сделал прореху, так чтобы лишь одна нить ушла в сторону, а затем повторил процедуру. Последним, чтобы не догадались о подлоге, я достал иглу с нитью и заштопал дырку, не оставляя даже щели. Хорошо хоть для таких вещей использовали самую дешевую ткань, не красили её, и подобной нити у меня всегда был с собой моток.