Вместо того, чтобы отвечать, я запустил пятерню в сумку и достал за волосы голову демона, покрытую слоем прозрачного жира. Охранник недовольно поморщился, но затем увидел треугольные зубы в пасти, раздвоенный язык и в ужасе отшатнулся.

— Проходи! Проходи быстро! — рявкнул тот. — И погань эту спрячь.

Пожав плечами, я и в самом деле убрал голову в мешок и беспрепятственно вошел в столицу нулевого круга. Стражники о чем-то перешептывались, тыча в меня пальцами, но нас с Сяо никто не преследовал и это было главное. Пройдя до центральной площади внешнего города, мы свернули к привычным улочкам, но не доходя нескольких домов до бойцовой ямы я свернул в сторону, потянув за собой и девушку.

— Похоже яма больше не работает. — проговорил я, не оглядываясь. — Видела сколько там стражи? Будто с половины города стянули. Мог Ди поссориться с родом Ван?

— У них не хватит силы чтобы надавить на главу гильдии в нулевом поясе. — ответила девушка, старательно держа взгляд только вперед. — Уверена это просто временные недоразумения, и они скоро разрешаться.

— Хорошо если так. Пойдем проверим квартал ремесленников. — предложил я, и Сяо не стала спорить. Уже через несколько минут мы вернулись на то место, где отстраивали алхимическую лабораторию Шу. Здание оказалось ещё не достроено, но никакие работы в нем не велись, вместо этого у каждого угла стояло по стражнику.

— А вот это плохо. — пробормотал я, когда мы, как ни в чем не бывало, прошли мимо. — Похоже лавку мы уже не вернем. Не в ближайшее время. Род Ван явно прознал о том что она связана с гильдией убийц, и не пускают строителей.

— Но это нарушение нейтралитета. — ошарашенно проговорила Сяо. — Если гильдия сочтет это нападением, она будет вынуждена перебить всех, кто отдавал приказы.

— Так они же ничего не делают, ни здесь, ни возле ямы. Просто стоят и не пускают посетителей и рабочих. Формально они даже не нарушают право собственности, ведь стоят не на земле лавки, а вокруг неё, а это собственность города. — размышляя предположил я. — В любом случае, нам нужны деньги. Снимем комнату в приличной таверне, а потом пройдемся по лавкам, может у нас что-нибудь купят.

— Нельзя просто так показывать травы! — взбеленилась девушка.

— Не волнуйся, мы продадим лишь те, которые могли расти в лесах нулевого пояса. — ответил я, погладив её по голове.

Обойдя квартал ремесленников, мы прошли к таверне для восходящих. Красивое двухэтажное здание, недавно выбеленное и с крашенной зеленой черепицей на крыше, смотрелось ухоженно и основательно. Не чета таверне искателей, больше напоминавшей заброшенное строение.

Несмотря на то что цены кусались, я не стал спорить и выложил пять духовных монет за комнату на двоих. Бешенные деньги, учитывая заработок крестьян и стражи, но вполне подъемные для восходящих.

— Кровать только одна. — смущенно заметила Сяо, когда мы зашли в свежеубранную чистенькую и опрятную комнату. Здесь даже на кровати вместо соломы лежал настоящий матрас, кажется, пуховый. Белые простыни, горячая вода в умывальнике, давненько я такого уровня комфорта не встречал.

— Ничего страшного. Если не будешь ко мне приставать — выспимся и на одной. А если будешь отправлю тебя спать на кресло. — ответил я, отдавая должное обстановке. — Ладно, не к чему задерживаться. Идём.

Сяо двигалась за мной словно привязанная, и спустя всего несколько минут мы вновь вернулись к ремесленникам, только теперь уже в гильдейский квартал. Здесь жили те, кто работал на семью Ван с самого рождения, поколениями отдавая результаты труда хозяевам города. Для вида зайдя к портному и сменив ботинки, мы наконец завалились в настоящую точку интереса.

— Алхимический дом рода Ван, что пожелаете, старшие? — тут же подскочила к нам девушка, на пару лет взрослее Сяо, но при этом обращавшаяся крайне уважительно. — Пилюли, эликсиры, микстуры…

— Лучше — травы. — ответил я, улыбнувшись. — Хотим узнать какие травы и почем можно у вас купить.

— О! Конечно, старший, следуйте за мной. — с энтузиазмом ответила девушка, и проведя нас в глубину зала посадила за низкий стол, через секунду передо мной лежала толстенная книга. — Это наш справочник лечебных и ядовитых трав. На каждой странице указана предполагаемая цена, внешний вид и польза растения.

— Как интересно. — проговорил я, листая фолиант.

— Я рада что вам нравится, старший. — улыбаясь от уха до уха сказала девушка. — Разрешите дать совет? Не покупайте травы, действия зелий и микстур в десятки раз сильнее чем простые травы, а стоят они всего в два, иногда в три раза дороже. Вам выгоднее покупать готовые эликсиры.

— Благодарю, их мы тоже обязательно посмотрим, но позже. — улыбнувшись сказал я, отмечая в уме какие именно цветочки-корешочки у меня были.

К огромному удивлению, не всегда самые старые растения оказались самыми дорогими. Нет, конечно, десятилетний, каким бы редким он не был, и тысячелетний цветок даже сравнивать глупо. Но вот в пределах одного века, цена могла сильно колебаться в зависимости от условий роста, редкости и полезности.

Самыми дорогими ожидаемо оказались применяемые в изготовлении пилюль возвышения. Особенно золотых. К сожалению даже на огромные страницы невозможно впихнуть все способы применения, так что попадались лишь обрывки рецептов, а может это было сделано чтобы наивные алхимики ищущие тут тайные рецепты не натворили дел, переведя драгоценные ингредиенты в мусор.

— Вам что-то понравилось? — с улыбкой спросила не отходившая от нас девушка консультант.

— Да, цены. — вернув ей улыбку ответил я. — Я охотник на демонов, и по пути нашел несколько десятков интересных растений. Редких. Хочу вам их продать.

— В каком смысле? Но… нет, это невозможно. — растерявшись проговорила девушка. — Мы не скупаем растения, для нас их добывают ватаги. И работаем мы только с людьми благородного рода Ван!

— И вы из-за этого готовы упустить редкие растения, которые у вас отмечены как особо ценные? — выгнув дугой бровь спросил я. — Позовите управляющего, похоже вы не в праве решать такие вопросы.

— Сейчас, старшие. — ответила продавец, и поклонившись побежала куда-то в подсобные помещения. А всего через несколько минут появился вспотевший, плотный, если не сказать толстый, чуть выше полутора метров, мужчина, едва взявший первый узел. Несмотря на слабость он чувствовал себя совершенно уверенно.

— Уважаемая, старший. — с достоинством, чуть склонился он, тут же выпрямившись. — Вы вероятно перепутали наш скромный магазинчик с аукционным домом. Мы не скупаем травы, этим занимается уполномоченное лицо…

— Именно поэтому часть цен в книге затерта и поставлены в десять раз большие? — спросил я, и управляющий вздрогнул словно от звонкой пощёчины. — Или думаете никто не заметит, что у вас нехватка трав для простейших рецептов? Похоже в прошедшие годы ватаги сборщиков не слишком то отдалялись от столицы, или их раз за разом ждали неудачи. Впрочем, возможно дело вовсе не в этом, а в большей удаче и мастерстве слуг клана Тигра?

— Вы пытаетесь оскорбить уважаемую семью Ван? — подбоченившись спросил мужчина.

— Вовсе нет. Наоборот. я пытаюсь предложить вам решение, и продать те растения что у меня есть по старым ценам, не прибегая к аукционному дому. — сообщил я, выкладывая на стол связку трав. В комнате тут же пахнуло терпкими ароматами и глаза управляющего заметно блеснули. — Но продам я их лишь все вместе.

— Что? Нет, так не пойдет, ромашек и клеверов у нас у самих девать не куда. Их даже скотине приходится скармливать! — возмутился мужчина, но тут же замолчал, ведь стаявший поодаль покупатель повернулся в его сторону. — Были бы они тысячелетними, цены бы им не было, но это просто трава.

— Которая, тем не менее, у вас стоит… — я быстро пролистал фолиант до нужной страницы. — Сто пятьдесят духовных монет за стебель.

— Мы не устанавливаем цены, это сложный процесс. В начале идут сборщики, потом перевозка, хранение, это всё влияет на цены.