Внешне сложно было бы их отличить от других ларингийских всадников, а потому я был доволен своими навыками этакого военного модельера. Учитывая, что многие из церковников были военными профессионалами, определённого разбирающимися в боевом снаряжении, то малейшая несостыковка могла привести к раскрытию моего фальша.

Снабдив необходимым снаряжением свой подставной отряд «церковников», мы выдвинулись в дорогу, специально чуть не загнав при этом своих скакунов. Мы двинулись ближе к ночи, чтобы внести больше сумятицы в умы настоящий церковников.

На первых парах наше своеобразное театральное представление оказалось достаточно правдоподобным. Мы неслись по вытоптанной многими ногами дороге, делая из себя вид, что стараемся как можно быстрее отступить от невидимого сейчас, но очень страшного врага. С ворот крепости нас заметили быстро, ведь мы специально не скрывались, освещая путь перед собой множеством зажжённых факелов. Единственным, кто не держал в руках факел, был пленник, оказавшийся наречённым при рождении Гуарином. Так вот этот самый воин сидел спереди меня, перебинтованной настолько сильно, что от белых тряпиц был освобождён только нос и оба глаза.

- Кто такие?! – заорали нам с ворот, когда мы приблизились к каменным стенам крепости, - Назовитесь!

Я прямо чувствовал, как на меня смотрят поверх ствола затинной пищали. Живо представилось, как тяжёлая, размерами не меньше абрикоса пуля, пробивает мою грудь, превращая все мои внутренности в кроваво-костный фарш. Такого исхода мне определённо не хотелось, а потому я постарался выскрести из себя всё имеющееся во мне актёрские навыки.

- Я комтур Венсан! Открывай ворота! – заорал я, вкладывая в голос всю сталь этого мира.

- Нам не сообщали о вашем прибытии!

- Да я сам не знал, о том, что прибуду сюда, чёрт бы тебя побрал! Этот урод Вард высадился со своим предателем-дружком лагриканским и уже своих псов отправил! Мы на авангард их наткнулись в сотню не меньше! У меня половина парней погибло и ещё трое здесь раненных! Открывай, скотина, пока я тебя на дыбу не отправил!

Похоже, что бранные слова, вплетённые в речь по привычке, подействовали на дежурящего на воротах, а потому вскоре опустился мост через ров, а ворота за ним раскрылись без скрипа. Мне захотелось обрадоваться, но нужно было сохранять лицо разъярённого командира церковников, чтобы не дать даже повода на сомнение гарнизону.

Как только последний из моих всадников пересёк линию ворот, то они захлопнулись моментально, а в упоры вложился толстый дубовый брус, переломить который будет проблематично. Я сразу спрыгнул с коня, надеясь, что Гуарин не будет создавать проблем и лишний раз открывать рот без просьбы. Ему было обещано сохранение жизней остальных воинов его отряда взамен на то, что он отыграет свою роль в разворачивающемся спектакле.

- Кто командует гарнизоном?! – разъярённо рявкнул я на стоящего у ворот солдата, который явно не желал быть ответственным хоть за что-то.

В ответ на мой вопрос появился воин в сопровождении, вид которого заставил меня проморгаться. Его внешность полностью соответствовала известному в моём мире прапорщику, фамилия которого происходила от куска еды. Он был таким же невысоким, толстым чуть ли не до шарообразности, а также имел характерную залысину чуть ли не до середины макушки.

- Представься! – приказал я появившемуся «прапорщику», видя, что на его груди символ Церкви вышит нитями серебряными.

Удивительно, но поставленный командирский голос сработал и здесь. «Прапорщик» чуть было не вытянулся «по струнке», но вовремя остановился от непривычного ему жеста. Прийдя в себя, он потёр лицо ладонью и ещё раз взглянул на меня, но уже не с таким страхом, как мгновение назад.

- Я ответственный за гарнизон Пороховой Мануфактуры. Звать меня Ланс. Что с вами случилось? Почему у вас раненные.

- Не люблю я повторяться, Ланс, но для тебя сделаю исключение. Мой отряд столкнулся с авангардом войска «раскольников». Эти уроды ведут сюда войска с запада прямо сейчас. О их количестве я не знаю, но авангард был не меньше сотни человек. Понеся потери, мне пришлось отступить. Согласно уставу Церкви Высоких Предков, принимаю на себя командование гарнизоном с этой минуты. Ознакомьте меня с подконтрольным вам войском.

«Прапорщик» от моей наглости несколько опешил. С пяток секунд он переваривал услышанное и только тогда смог вставить хоть одно слово:

- А куда вы вообще направлялись, брат-комтур?

- Отправился на юг с личным поручением от тантопы. Должен был принять командованием всех сил местных приоров, чтобы организовать противостояние Варду и его дружку-наёмнику. Вот только никто не ожидал, что они так быстро будут наступать. Так что я прямо сейчас должен организовать уничтожение Мануфактуры.

- Уничтожить Мануфактуру?!

От моих слов удивились вообще все, даже мои подставные «церковники». Решение и вправду было достаточно радикальным, ведь для построения подобного производства необходимы огромные капиталовложения. Будь я званием поменьше, то такие речи можно было бы принять за преступление, но золотой церковный символ на моей груди позволял говорить всё что вздумается, ведь главное говорить уверенно.

- К-к-как?! – «затроил» комендант крепости, пытаясь совладать с эмоциями, - Тут же такие запасы! Столько пушек! Мы не можем всё это просто так уничтожить!

- Ланс! – рявкнул я, сделав к нему шаг, отчего «прапорщик» отступил, - Сколько у тебя человек?!

- Семь полных д-д-десятков.

- Всего семьдесят воинов и ещё мой десяток, но ты понимаешь, насколько это мало?! Против нас идут тысячи и нас просто сомнут! Мы не можем просто так взять и отдать все произведённые пушки в руки Варда! Они будут у этих стен завтра-послезавтра и у нас сейчас совсем нет времени на препирательства. Собирай сюда всех своих воинов и покажи мне пороховой погреб, чтобы я решил куда закладывать заряды. Мануфактуру можно будет восстановить, но нельзя отдавать в руки раскольников такие огромные производственные мощности!

- Гуарин!

К нам, прерывая мою тираду, подбежал воин церковников. По его лицу было видно насколько он обеспокоен и что его взгляд полностью сосредоточен на продолжавшем находится в седле пленнике. Голос этого воина была мне знаком – именно он кричал мне с ворот, целясь в мою грудь из тяжёлой крепостной аркебузы.

- Воин, представься! – окрикнул я бойца, который уже успел опомниться и выпрямился, опираясь на свою алебарду.

- Сержант Давьен, господин комтур! – представился наконец воин, - Дозвольте спросить?

- Спрашивай.

- Это мой брат. – указал воин на забинтованного Гуарина, который просто сидел и хлопал глазами, - Где вы его обнаружили?

- По дороге встретили. Он израненный сильно был. Говорит, что его отряд тоже разбили и он хочет добраться до монастыря восточнее. Мои приказом был добавлен в мой отряд. Ему нужно отлежаться и не советую вас снимать с его головы бинты.

- А что с ним случилось?!

- Не знаю каким духам или бесам поклоняется этот наёмнишка, но он завладел каким-то оружием, доселе мной никогда не виданным. Он насылает какой-то желтоватый дым, который превращает кожу в слизь, а грудь разрывается от мощного кашля. У меня в отряде есть хороший лекарь и он сделал всё, чтобы его кожа восстановилась как можно быстрее, а потому кормите своего брата через тростинку.

Я вновь обратился к коменданту крепости, который сдвинул свой шлем набок и сейчас активно тёр свою лысину, - Ты будешь своих людей строить или так и будешь стоять, как послушник обделавшийся?!

«Прапорщик» удалился мгновенно, растворившись в вечерней тьмы. Я же развернулся к своим кавалеристам, озаряя их улыбкой всё ещё целых зубов. Воины стали улыбаться мне в ответ. «Прапорщику» понадобилось всего с четверть часа, чтобы собрать весь наличествующий у него отряд воинов, согнав даже солдат со стен. Он не обманул меня и под его рукой и вправду было всего семьдесят человек, многие из которых, в отсутствии остальных офицеров, определённо успели расслабиться. Несмотря на то, что они были людьми, каждый шаг которых регламентировался строгим уставом Церкви, это не мешало бойцам гарнизона вливать в себя пинты алкоголя, который не успевал растворяться в их организме. Я прямо-таки чувствовал вонь кислющего дешёвого пива, которое только недавно томилось в больших деревянных бочках. Этот момент ставил меня в тупик, ведь Церковь Высоких Предков была богатейшей организацией, занимающийся всеми видами коммерческой и не только деятельностью, которые могли принести им доход.