– Выходи за меня.

Юля расхохоталась.

Игорю диалог показался странным, и он прислушался.

– Не хочешь ты замуж, – упрекнул Саша, – ты хочешь страдать. Вы все, бабы, такие. Вам нравится страдать. Без страданий жизнь ненастоящая. А нас вините в том, что мы хотим удовольствий. Олег твой не разведётся, он получает от тебя всё, что ему нужно, будучи женатым.

– Зачем тебе-то жениться, если ты хочешь удовольствий? – слова Юли были невнятны, она жевала и говорила с набитым ртом.

– Мне незачем, – согласился Саша, – ты хочешь замуж. Готов помочь.

– Ты милый, – промурлыкала Юля, – мне не нравится страдать. Поехали к тебе.

– Ты же не всерьёз, – по тону Саши было понятно, что он обиделся.

– Обвиняешь в том, что мне нужны удовольствия? – поддела его Юля.

– Я не обвиняю, – сердито ответил Саша. – Завтра. Сегодня никак. Через час у меня свидание.

– Отмени.

– Не могу. Записываем видео для моего блога.

– Контент 18+? – Юля засмеялась, – и этот человек зовёт меня замуж!

Кирилл Петрович потерял интерес к фотографу, к судьбе и к случайностям, и мешал Игорю слушать.

– Игорь Валентинович, прошло две недели. Как вы чувствуете себя в роли управляющего? – лицо его светилось щедрой улыбкой благодетеля.

– Спасибо. Освоился, – Игорь вежливо улыбнулся. Усилием воли он сдерживал себя, чтобы не высказать мысли вслух.

– Справляетесь отлично, – похвалил Вершинин.

Игорь снова поблагодарил. И было за что – когда закрылась больница, в которой он заведовал отделением, Игорь остался без работы. Вершинин предложил ему место управляющего в своём кафе. Должность вводилась для Игоря, до этого персонал как-то справлялся. Персонал и продолжал справляться, Игорь лишь посещал кафе три раза в день и получал жалование, сопоставимое с зарплатой врача. Свободного времени гораздо больше, а ответственности – на порядок меньше.

Вершинин спросил, доволен ли Игорь, всё ли его устраивает, и получил единственно приемлемый ответ – утвердительный.

– Тогда, – сказал Вершинин, – у меня к вам дело. Вернее, просьба.

– Я весь внимание.

Кирилл Петрович предложил Игорю стать владельцем кафе. Разумеется, лишь по документам. Ответственность большая, и нужен человек, которому Вершинин доверяет. Игорь был именно таким, ведь однажды он спас Вершинину жизнь. Вершинин словно был в неоценимом долгу и, отдавая долг по частям, никак не мог расплатиться.

После операции он отблагодарил Игоря деньгами. Но постоянно приходил на консультации. Игорь не брал плату за прием, и тогда через полгода Вершинин подарил своему спасителю автомобиль.

Игорь пару лет поездил за рулём, потом случилась поломка. Машина дорогая, содержание её Игорю было не по карману. Но он отвык ходить пешком, а денег на сервисное обслуживание не нашлось. Игорь принял судьбоносное решение: ремонтировать самостоятельно. Открыл капот, и вскоре понял: затея провальная. Игорь мог починить человека, соединить ткани, органы. Но соединить провода и починить железо оказалось ему не под силу.

Игорь был не из тех, кто легко сдаётся. В итоге его упорство стоило ему карьеры.

В тот роковой день Игорь лишился всего. Мог ведь занять или накопить денег, чтобы заплатить за ремонт машины. Немного походить пешком. И ни в коем случае не лезть под капот самостоятельно.

С открытым капотом машина завелась. И неработающий вентилятор вдруг закрутил лопасти.

Всё произошло так быстро, Игорь не успел убрать руки и лишился фаланги на двух пальцах правой руки. И перестал быть собой.

Пятнадцать лет он блестяще работал хирургом. Знания и опыт никуда не делись, но травмированные пальцы не могли больше держать скальпель.

Первое время он принимал больных и консультировал других врачей. Потом занял место заведующего отделением. Окреп, приспособился.

А через три года больницу здесь, в городе Порог, закрыли. Их отделение перевели в областной центр. Игорь готовился ехать туда, но его не позвали.

У Игоря зазвонил телефон, и пришлось отвлечься от воспоминаний.

Игорь понимал, что Вершинин ждёт ответа на своё предложение.

– Извините, я должен поговорить. Это папа, он будет переживать и звонить снова.

Валентин Евгеньевич, папа Игоря, был глуховат, как многие в его возрасте, поэтому очень громко кричал в трубку – Игорю приходилось относить телефон от уха.

Валентин Евгеньевич с третьего раза расслышал, что Игорь ужинает в кафе, и проорал в трубку:

– Ужинать надо дома, с семьёй. С женой и с детьми.

Валентин Евгеньевич не ходил в кафе и рестораны. Он не любил есть на виду у посторонних. С его нынешней женой и с младшим ребёнком Игорь знакомиться не хотел.

Игорь мог ответить, что у него нет семьи, он разведён, а единственная дочь живёт за двести километров. Но не стал: Валентин Евгеньевич сказал то, что сказал, потому что итак всё это знал.

– Сегодня разговаривал с Дашкой, – прокричал Валентин Евгеньевич.

Услышав имя дочери, Игорь вспомнил своё видение, и его прошиб холодный пот. Валентин Евгеньевич ничего не знал и продолжал нагнетать:

– Совсем беда: увлеклась автогонками. Куда её мать смотрит? Как ты это допустил?

– Её мать спит с автогонщиком, – громко ответил Игорь, так, что парочка у окна обернулась. Игорь никак не мог забыть полёт в сырую могилу после драки с Лизиным любовником.

– Как ты это допустил? – повторил Валентин Евгеньевич.

– Мы развелись, – всё же напомнил Игорь.

– Вот именно.

– Ты тоже развёлся с мамой, – тихо сказал Игорь.

– Не тоже. – Валентин Евгеньевич повысил голос, хотя, казалось, что громче уже невозможно. – Твоя дочь росла без отца, а ты нет.

Игорь резко переменил тон:

– Всё, пап. Не могу дольше говорить.

– Понимаю. Ужинаешь с дамой, – для Валентина Евгеньевича это было единственное приемлемое оправдание.

Но Игорь зачем-то его разубедил.

– Не угадал. С работодателем.

Повисло молчание, и Игорь наивно подумал, что папа сейчас попрощается.

Но Валентин Евгеньевич лишь выдержал паузу перед сокрушительным разгромом.

– С прохиндеем, из-за которого ты лишился работы?

Папа Игоря прекрасно знал, кто такой Вершинин. Игорь делился с ним новостями. Папе Игоря не нравилось, что у сына есть благодетель. Когда-то давно Игорь не послушал отца и не стал поступать в военное училище. С тех пор Валентин Евгеньевич указывал на любой его промах как на последствие опрометчивого решения.

Игорь чувствовал неловкость, понимал, что Вершинин всё слышит – отец говорил слишком громко. А Валентин Евгеньевич, как назло, добавил:

– Лучше бы ты его прирезал на операционном столе. Он как Золотая рыбка. Чем больше одаривает – тем хуже становится.

Под занавес отец обвинил Игоря в неспособности отвечать за свою жизнь и обозвал содержанкой.

Диалог, начатый Игорем с благоговейным почтением, завершился на раздражённой ноте.

Вершинин тоже не смолчал.

– Я всё слышал, – с укором сказал он. – Но от своего предложения не отказываюсь.

Игорь сложил вилку и нож на тарелке. Изящно отставил тарелку в сторону.

С завтрашнего дня он – ресторатор. Лишь по документам, но не суть. Всё, что не относилось к медицине, Игорь считал бесполезным занятием.

Новый дом Игоря, просторный, но пустой, безмолвно встретил его тёмными окнами.

В гостиной даже лампочки не было, Игорь оставил свет в прихожей, прошёл, и в полумраке плюхнулся на диван.

Весь вечер он думал о Золотой рыбке. Если, как выразился папа, Игорь прирезал бы Вершинина на операционном столе, то эта операция стала бы последней для обоих. И тогда бы Игорь не мог спасти свою дочь, исправить будущее.

А если нет? Если бы охранявший Вершинина бугай с пистолетом побоялся при свидетелях спустить курок, даже при смертельном исходе операции? Вершинин бы умер, и не получилось бы заглянуть в будущее. Пришлось бы справляться со своей жизнью самому. А это – папа прав – у Игоря получалось плохо.