Елизавета отмахнулась.

– Я не обманываю. Папа знает о Серёже.

– А Серёжа знает?

– О чём? Мы с папой не вместе.

– В Египте ты говорила то же самое. Не можешь совладать с собой. Хочешь вести себя правильно, но поддаешься страстям. Переезжай к папе насовсем. Он ждёт.

Даша больше не хотела жить с мамой, и сказала так, зная, что мама будет возражать.

– Так ждёт, что даже встретить не смог, – Елизавета кипела от возмущения, – я ни за что к нему не вернусь.

– Тогда зачем приехала? Питаешь ложными надеждами. Не стыдно?

Увлекаясь психологией, Даша порой забывалась. Елизавета резко осадила:

– Смени тон, доченька. Не твоё дело.

– Мамочка, я три дня отдыхала от тебя, – так же резко ответила Даша. – Если не хочешь к папе – отвезу тебя обратно на вокзал. Идёт?

Елизавета пришла в бешенство.

– Тебя Серёжа просил шпионить?

– Серёжа не знает, что у вас в Египте с папой было. Но… – Даша задумалась. – Узнает. Если здесь продолжишь – узнает.

– Чужой мужик тебе дороже матери, – Елизавета разозлилась не на шутку.

– Серёжа не чужой, – живо отозвалась Даша. Чуть тише добавила: – И папа не чужой. Я хочу, чтобы ты выбрала.

Обидно слышать от дочери, пусть даже в виде намёка, что мама ей чужая.

– Ладно, вернёшься домой – поговорим.

Они миновали центральную часть города, переехали мост и оказались в новом районе. Здесь не было высотных домов. Частный сектор. Элитная, малоэтажная застройка.

– Ты ещё не знаешь, – Даша крутанула руль, – я остаюсь жить у папы.

Елизавета с интересом наблюдала пейзаж за окном. Поэтому, ответила, не поворачивая головы:

– Знаю. На два месяца, до окончания практики.

– Нет, мама. Навсегда.

– Я против, – резко вскрикнула Елизавета, – ты будешь жить со мной.

– Не вопрос – переезжай к папе.

У Даши ещё нашлось несколько условий и обещаний, и Елизавета пожалела, что поддалась на уговоры Игоря и приехала в Порог. Отдохнуть не получится.

О счастье! – свернули на тихую улочку, и остановились у ворот.

Даша заглушила мотор. Достала из кармана связку ключей. Вытянув руку вперёд, нажала на брелоке кнопку.

Елизавета с интересом следила за дочерью.

Свет фар выхватывал из темноты несколько секций забора. По-прежнему, шёл снег, на свету резвился пушистый вихрь снежинок.

Створки ворот стали медленно открываться.

– О как! – оживилась Елизавета.

Машина въехала во двор, а металлическая дверь на первом этаже дома медленно поползла вверх.

Даша нажала на газ.

Когда машина проехала по наклонному въезду, внутри зажёгся свет.

Дверь паркинга с грохотом опустилась.

Даша выключила мотор. Отстегнула ремень безопасности и украдкой посмотрела на маму.

Елизавета удивлённо озиралась. Она видела такое в сериалах, а в жизни довелось впервые. Не верила, что это дом бывшего мужа, нищего хирурга. И, хоть в глазах её читалось восхищение, комментарий был крайне сдержанным и в прежней тональности:

– Я же говорю: пыль в глаза.

Дашу злило, что мама вечно всем недовольна.

– Пойдём, – Даша протянула руку, взяла сумочку с заднего сиденья, открыла дверцу и вышла из машины.

Елизавета поспешно отстегнула ремень и выскочила вслед за дочерью.

Игорь прислушался: со стороны лестницы доносились шаги.

Вскочил с дивана, подошёл ближе.

Елизавета и Даша показались на верхних ступеньках, поднялись и остановились в коридоре.

Елизавета осмотрелась. На тёплое приветствие ответила сдержанным: «Здравствуй, Игорь». Она дала себе слово быть честной и искренней. Делать лишь то, что хочется. Вот только желания поутихли, поэтому с тем, что же ей на самом деле хочется, ещё не определилась. К тому же, Даша втянула её в сомнительный спор, из которого Елизавета могла выйти победительницей лишь в случае, если ей удастся сдержать свои порывы.

Игорь обнял её, а поцеловать не решился.

– Где твои вещи?

Забота Игоря всколыхнула душу. Было что-то ещё в его голосе: беспокойство, надежда, отчаяние. Совсем как в последний день египетских каникул. Елизавета понимала, что она уже победительница, по-любому.

А Игорь ожидал увидеть несколько баулов вещей. Ведь, в его воображении Лиза с Дашей переезжали к нему навсегда.

– Чемодан в машине, – устало ответила Елизавета, – завтра разберу. Мы не смогли его поднять.

– Я принесу! – Игорь шагнул к лестнице.

Даша схватила его двумя руками за предплечье.

– Папа, не надо. Спина.

Игорь так хотел покрасоваться, что совсем забыл о своём недуге.

Елизавета с сочувствием на него посмотрела.

– Игорь, я оценила порыв. Но ты уж побереги себя.

Игорь расплылся в счастливой улыбке. Поверил, что Лиза живёт такой же фантазией, что и он. Но Елизавета цинично осадила:

– Я не собираюсь пять дней за тобой ухаживать.

Игорь перестал улыбаться и поджал губы.

Елизавета сбросила полушубок, отдала его Игорю, и с видом помещицы проследовала из коридора через гостиную в кухню.

Игорь повесил шубу в шкаф и пошёл за Елизаветой.

Даша сама сняла верхнюю одежду, потому что с появлением мамы папа перестал уделять внимание дочери.

Игорь думал, что Елизавета сейчас прокомментирует беспорядок.

Но, на удивление, лицо её выражало восторг.

– Откуда это великолепие? У тебя появились деньги?

Лучше бы она сказала про бардак. В их ранние годы Елизавета частенько упрекала его безденежьем.

Игорь развёл руками.

– Как видишь…

Он не собирался говорить, что приобрёл дом в кредит.

Даже холодильник был куплен в рассрочку. Ну и что, ведь до этого Игорь год жил без холодильника. В старой квартире морозилка сломалась, а Игорь так и не смог починить. Сейчас выбирал очень тщательно, и взял одну из самых дорогих моделей, с уймой дополнительных ненужных опций.

– Ты скучала по мне, Лиза? – вдруг спросил он, переведя любовный взгляд с холодильной камеры на Елизавету.

Елизавета опустила глаза и ничего не ответила.

Пауза затянулась.

– Поужинаем? – Игорь открыл тяжёлую дверцу. – Блюда от шеф-повара "Мечты", – торжественно отрекомендовал он.

В ответ услышал железное:

– Я на диете.

Даша чувствовала повисшее напряжение.

Скорей бы уже он проводил маму в спальню. Она не удержит оборону. И проиграет пари.

Холодильник запищал, сигналя о незакрытой дверце.

– А я поем! – сказала Даша, чтобы снизить накал.

Она подбежала и схватила с полки два первых попавшихся контейнера.

– На ночь есть нельзя! – окрик мамы лишь разозлил.

– Я у папы. Здесь можно.

Даша не хотела есть, но всё равно отнесла пластиковые контейнеры на стол, поставила, открыла.

Игорь осмелел и сделал очередной шаг:

– Лиза, пойдём, покажу тебе дом.

Елизавета улыбнулась и позволила увести себя.

Даша с победной искрой во взгляде проводила уходящих по лестнице родителей.

Кто в конце концов одержит верх в Дашином споре с мамой?

А за окном всё сыпал и сыпал снег, заметая следы новогоднего веселья.

В Дашином детстве не было таких умиротворённых январских вечеров. Во дворе шумел каток, доносились голоса и громкая музыка. Они жили в людном квартале, в двушке на пятом этаже. Даша открывала балконную дверь, собирала подтаявший снег, лепила из него фигурки и оставляла на столе. Потом её ругали за лужи в комнате.

Даша, как тогда, открыла форточку и собрала горсть снега, слепила снежный шар. Ещё один. И третий, поменьше. Поставила снеговика на подоконник и вернулась к контейнеру с едой.

В центре Порога жизнь била ключом. В парке аттракционов допоздна работал каток. Яркие лампочки, весёлая музыка. Девушки и парни носятся по кругу с раскрасневшимися от лёгкого мороза щеками.

После новогодних праздников было затишье в работе, и Саше удалось вытащить на каток Юльку. Юлька совсем не умела стоять на коньках; ища равновесия, она всё время оказывалась в Сашиных объятиях. И он был уже в шаге от того, чтобы пригласить её к себе.