Валентин Евгеньевич отрезал кусок мяса, с сомнением покрутил его на вилке, рассмотрел со всех сторон и даже понюхал.

– Вкусно, но… домашняя еда вкуснее, – после непродолжительной паузы высказал отец Игоря, – дом ты построил, а обедаешь в кафе.

Игорь вжал голову в плечи.

– Папа, мне нравится, я привык, – Игорь давно уже не ел домашнюю еду. – Помнишь, как вкусно готовит мама? В меню есть блюда по её рецептам.

Валентину Евгеньевичу не нравилось вспоминать о первой жене, а Игорь всё время напоминал, и делал это намеренно.

– Это единственное её достоинство, – сердито ответил Валентин Евгеньевич, – у твоей бывшей и того нет.

Валентину Евгеньевичу никогда не нравилась Елизавета. На то были причины. Свадьба Игоря стала неожиданностью для всех. Отец Елизаветы заставил Игоря жениться, так считал Валентин Евгеньевич. Отец Елизаветы был полковником, а Валентин Евгеньевич дослужился только до капитана. И сват постоянно подтрунивал над ним. Капитан Майоров. Разумеется, сын капитана не мог быть хорошей партией для дочери полковника. Но обесчестил её, поэтому обязан был жениться.

А Игорь побаивался тестя, но всё же уважал его. Уважение к собственному отцу пропало три десятилетия назад, после того, как Игорь узнал, что у папы есть вторая семья и внебрачные дети.

– Ты ведь побыл у нас так недолго и уезжаешь потому, что ночью приедет Лиза, – не выдержал Игорь.

Валентин Евгеньевич подался корпусом вперёд, в сторону Игоря. Игорь инстинктивно отодвинулся назад.

– Лиза – ханжа и лицемерка, – объявил Валентин Евгеньевич, – но уезжаю я не поэтому. Мне нужно к семье.

К семье. К новой жене и к маленькому сыну.

Игорь выронил вилку. Наклонился, резко взмахнул рукой, в надежде поймать вилку в полёте. Но тут же схватился за поясницу, изображая на лице страдание.

Вилка звонко стукнулась об пол.

Валентин Евгеньевич сначала с сочувствием посмотрел на сына, затем простёр вперёд руку и ткнул указательным пальцем в лицо Игоря.

– Пора вести здоровый образ жизни.

Как неуместны сейчас замечания! Игорь медленно выпрямился, всё так же держась за поясницу.

– Ты же врач, – продолжал Валентин Евгеньевич, – должен лучше, чем кто-либо понимать, что не будешь вечно молодым. Посмотри на меня.

Игорь недовольно посмотрел на отца.

Тот указал на себя двумя руками:

– Я не курю, спортивной ходьбой занимаюсь, закаляюсь. Через две недели окунусь в прорубь.

Валентин Евгеньевич очень старался вернуть молодость. И для закрепления эффекта пять лет назад женился на тридцатилетней.

Игорь недовольно поморщился. Сделал глубокий вдох и так же протяжно выдохнул. Нравоучения отца были ему не по средствам. Упаси боже, сейчас про армию начнёт.

– Папа, я больше не врач, я ресторатор, – Игорь обвёл руками помещение, показывая свои владения, – никогда уже не смогу работать хирургом, ты об этом знаешь, и бьёшь по больному.

Валентин Евгеньевич молчал. Это позволило Игорю чуть распрямить плечи.

Но передышка оказалась недолгой.

– Прости сынок, не хотел обидеть тебя. А скажи-ка, как там поживает полковник Бархатов? Дослужился до генерала?

Началось.

– Тесть умер десять лет назад.

Валентин Евгеньевич осмыслил новость.

– Что так? Не вынес, что его дочь – разведёнка?

– Папа, – Игорь дёрнулся, ему хотелось курить, но при отце он не смел, – почему мне всегда за тебя стыдно?

– Это Бархатову должно быть стыдно помирать. Ведь он моложе меня. Был моложе, я хотел сказать. Сынок, а я тобой горжусь. Ты ведь ради дочери идёшь на это?

Под «этим» он подразумевал приглашение Елизаветы в дом Игоря.

Игорь молчал – возражать не было смысла.

– Я сейчас не в состоянии сесть за руль, – после непродолжительной паузы признался Игорь. – Вызову тебе такси.

Валентин Евгеньевич недовольно скривился.

– Ресторанная еда, теперь такси – не люблю так. Позвони Даше. Пусть отвезет меня на вокзал.

Тоже выход. Игорь взял телефон и набрал номер дочери.

Даша с радостью согласилась отвезти обожаемого деда.

Десять минут, пока Даша ехала к ним, Игорь с отцом сидели за пустым столом.

Валентин Евгеньевич вертел запястьем, нервно поглядывая на часы.

– Спешишь, но ехать на такси отказываешься, – не удержался от комментария Игорь.

– Что делать! Подожду.

– До отправления пятьдесят восемь минут, – боль в спине отступила, и Игорь подвинулся вперёд, – ты приедешь на вокзал – поезд ещё не подан. Торопишься. У тебя всегда не хватало на меня времени.

Валентин Евгеньевич обиженно поджал губы. Его ранили слова сына. Дети – самое важное в жизни, и упрёки Игоря казались несправедливыми.

– Я каждый раз нервничаю перед поездкой, – он всё же попытался оправдаться. – Ты должен понимать. Я провёл у тебя два дня, я не могу дольше. Ванечка без меня скучает.

Игорь поправил:

– Полдня и вчерашний вечер. Столько ты провёл со мной.

– Верно, – подтвердил Валентин Евгеньевич, – днём я был у твоей сестры.

– У меня нет сестры, – отрезал Игорь.

Майоров-старший горько вздохнул.

Игорь долгое время был единственным ребёнком, рожденным в браке. Брата с сестрой он не воспринимал, то была параллельная семья Валентина Евгеньевича. Игорь делал вид, что других детей Валентина Евгеньевича не существует. А появление Ванечки, также рожденного в браке, простить отцу никак не мог.

Валентин Евгеньевич любил всех детей одинаково. Ну, может быть, трёхлетнему Ванечке доставалось чуть больше внимания. Но Игоря он всегда выделял особо. Игорь был примером того, как человек может подняться, не сломаться. Игорь правильно мыслил, пусть это не всегда приводило к правильным действиям.

– Лина хочет с тобой познакомиться.

Игорь злился, когда слышал это имя. Лина – внебрачная дочь Валентина Евгеньевича.

Отец продолжал донимать:

– У тебя уютное кафе для семейных ужинов, просторный дом, в котором ты живёшь один. Меж тем, семья продлевает жизнь.

– Я скоро верну семью, – упрямо заявил Игорь.

– Елизавету? – Валентин Евгеньевич поморщился. – Не повторяй ошибку. Лошадь сдохла – слезь. И похорони.

Игорь вздрогнул.

На мгновение перед глазами предстала картинка: кладбище, гроб, толпа людей, плачущая Елизавета.

Игорь решительно покачал головой.

– Я видел будущее. Но похороны отменяются.

Валентин Евгеньевич ничего не понял.

– Пойдём, покажу, – Игорь поднялся.

Отец встал, и, прихрамывая, пошёл за ним.

После Нового года работы в фотоателье поубавилось. Корпоративы и утренники отгремели в прошлом месяце, фотосессии уже никто не заказывал.

Саша сидел на диванчике и наблюдал, как попугай чистит перышки.

Юля раскладывала по конвертам фотографии. Их было немного.

Саша ещё вчера заметил, что Юля не в себе. Но больше не лез. Она то раздражалась, то замолкала, уставившись отсутствующим взглядом в окно. Пусть живёт, как хочет. Советов всё равно не слушает.

Через прозрачную дверь Саша увидел, что по ступенькам спускается посетитель.

Дверь распахнулась, и в зал влетел Стас. Стас работал в редакции местной газеты, и ангажировал Сашу, если нужны были фото для репортажей.

– Не смог дозвониться до тебя, – выпалил он, – Саня, срочно, прямо сейчас, нужно добыть несколько фото. В городе убийство, полиция работает.

Съемка подобного толка – не самая приятная! Ну что ж, заняться всё равно нечем, можно и съездить.

– Тебя, понятное дело, туда не пустят, – Стас загребал руками и подпрыгивал, – но ты постарайся как-нибудь незаметно, издалека.

Стас достал из кармана смятый листок бумаги и протянул Саше.

Тот прочитал: «Вишневая набережная, рядом с домом номер 5, напротив заброшенной бани».

– Едем, – Саша встал с дивана. Взглянул на Юлю: она замерла с конвертом в руках. Нужно будет всё-таки растормошить её.

***

Игорь и Валентин Евгеньевич вышли из внутреннего помещения в общий зал кафе. За столик садиться не стали, остановились в проходе. Игорь был напряжён: спина всё ещё болела.