Даша поздоровалась.

Он с напряжённым видом вглядывался в экран своего компьютера.

Отвлёкся, пригласил Дашу сесть напротив. Девушки тоже остались, расселись ближе к двери.

Даша огляделась. Серый ковролин, белые стены, жалюзи в тон стен, чёрная мебель – сложно представить более унылое помещение. Глобус на верхней полке свежим пятном разбавлял скуку. Стеллажи были хаотично завалены бумагами. Вот бы Дашину маму сюда с уборкой – такой раздор для неё!

– Я Стас, – представился мужчина, и поочерёдно указал на девушек, – это Настя, это Эльвира.

Он стал расспрашивать. Даша сказала, что учится в колледже печати.

Стас нахмурился.

– Специальность?

– Издательское дело, – Даша не любила говорить о своей учёбе, потому что училась там, куда её пристроила мама, и не планировала связывать жизнь с будущей специальностью.

– И что ты собираешься делать у нас на практике? – в интонации Стаса проскользнуло безразличие.

Даша пожала плечами.

– Я думала, вы расскажете.

Стас усмехнулся. Эльвира с Настей переглянулись.

Стас напустил на себя деловито-серьёзный вид:

– Ты не замужем? Парень есть?

Настя и Эльвира дружно хихикнули.

Дашу возмутил вопрос.

– Это важно для прохождения практики?

Девушки захохотали в голос.

– Конечно, – ответил Стас всё тем же серьёзным тоном, – впрочем, ты это укажешь в анкете при заполнении заявления, так что можешь не отвечать. Идём со мной.

Они вернулись в зал с колоннами. Стас подвёл Дашу к рабочему месту.

– Садись. Включай компьютер.

Даша скинула куртку и бросила на стул рядом, уселась, нашла кнопку питания, включила.

Стас положил перед Дашей конверт. Внутри оказались фотографии и флешка.

– Твоё первое задание, – Стас убрал со лба прядь сальных волос, – в Пороге произошло убийство. Здесь информация. Напиши репортаж на две минуты для выпуска новостей. Город маленький. Такое случается нечасто. Это шок-контент. Задача понятна?

Даша побледнела и еле заметно кивнула.

– Действуй! – подбодрил Стас.

Даша принялась листать фотографии. Издали запечатлено место преступления: машина скорой помощи «специальная», милицейский фургон, люди в форме.

Стас стоял за спиной и нетерпеливо дышал.

Даша вставила флешку в компьютер. Кликнула мышкой по экрану. Фото девушки и краткая справка: где, когда, кого убили.

Даша вздрогнула и замерла. Сидела, молча глядя в экран. Потом начала рыдать.

Настя с Эльвирой переглянулись.

– Стасик переборщил, – шепнула Эльвира.

Стас положил руки на спинку Дашиного стула.

– Ладно, иди домой, я сам напишу. Завтра журнальчики захвати, чтобы не скучать.

Стас собрал фотографии, вытащил флешку и ушёл в кабинет.

Даша встала со стула, схватила куртку. Одеваясь на ходу, побежала вниз по лестнице.

Папа здорово придумал, устроить Дашу на практику в Пороге. Она проведёт здесь два месяца, никуда не уезжая. Знал ли он, что в редакции нет подходящей работы для практиканта?!

Игорь беспокойно ходил по комнате. Он еле дождался этого вечера. Спина ещё болела, поэтому каждый шаг давался нелегко. Игорь пробовал лечь, но беспокойство только нарастало. А нужно произвести впечатление на Лизу!

Он подошёл к камину, открыл дверцу. Дрова уже лежали внутри. Игорь поднёс зажженную спичку, и вспыхнуло пламя.

Такой же огонь пылал у Игоря внутри при мысли о скорой встрече с Елизаветой.

Он оглядел своё жилище. Гостиная с камином и кухня занимали весь первый этаж. Светлые стены добавляли простора.

Шторы пока не заказал. Из мебели на кухне было всё необходимое: плита, холодильник, стол и шесть белых стульев. На стульях ещё частично осталась упаковочная плёнка, их Игорь привёз в конце декабря. На одном стуле стояла микроволновая печь. У Игоря не хватило денег на деревянную кухонную мебель, а покупать дешёвый пластик он не хотел. Ведь он обустраивал дом для себя и своей семьи. Жил фантазиями, верил в силу своего обаяния, и словно забывал, что они с Елизаветой много лет в разводе.

Сделав очередной круг, Игорь прошёл мимо камина, присел на тёмный кожаный диван.

Всё выглядело неопрятным: на полу коробки, с потолка свисает лампочка – единственный источник света. Люстру и светильники Игорь ещё не купил, хотел посоветоваться с Дашей и Елизаветой.

А вдруг недоделки не понравятся Лизе? Она любит порядок, а обстановка в доме была далека от этого.

Зато в углу, у окна, царствовала новогодняя ёлка. Игорь наряжал её вместе с Дашей, и видел, как глаза дочери горели счастьем.

***

Вокзал Порога вечером особенно красив.

Строгое здание в стиле модерн начала прошлого века сверкает цветными огнями. На фасаде переливаются огромные цифры «2010».

В свете фонарей кружили снежинки. Тех, что опускались ближе к земле, холодный ветер направлял в лица прохожим.

Даша прикрывала лицо от непогоды, ждала, пока мама пройдёт через турникет. Наконец, мама вышла и выкатила маленький чемодан на колёсиках. Что-то мало у неё вещей, даже на пять дней, подумала Даша.

Елизавета остановилась и огляделась в недоумении.

– А где твой отец? – и снова посмотрела в сторону машины.

Даша объяснила, что папа лежит дома с больной спиной. Умолчала, что после боя курантов они катались на ледянке с горки во дворе.

Даши увидела в глазах мамы нескрываемое разочарование.

Она взяла чемодан и подкатила к багажнику. Приподняла, и тут же опустила обратно. Маленький с виду чемодан оказался очень тяжёлым.

Вдвоём еле справились, закинули его в багажник.

Уже в салоне, защёлкнув ремень безопасности, Елизавета не удержалась от комментария:

– С твоим отцом всегда так: планируешь одно, а получаешь…

Даша включила фары и поворотник.

– Мы отлично встретили с папой новый год. – Она словно оправдывалась. – Не ожидала, что с ним будет так весело. – Даша передвинула рукоятку коробки передач, ногой нажала на педаль.

Здание вокзала за окном медленно поплыло назад.

Даше очень хотелось продолжать, но кислая мина на мамином лице гасила все порывы.

– Ох, Дашка, тебя ждёт в жизни много сюрпризов, – ответила Елизавета, задумчиво глядя вдаль.

Спросила, что Игорь подарил дочери. Даша с восторгом рассказала, как они выбрали новогоднюю пижаму с оленями, нарядное платье для Даши, а потом купили духи. Но настоящий праздник Даша ощутила, когда прямо во дворе, после полуночи, запустили фейерверк.

– А я ведь всегда считала, что с папой не о чем даже разговаривать, – сказала Даша, и испугалась, что своими словами рассердила маму.

– Просто ты выросла, – объяснила Елизавета, – он не умеет ладить с детьми. А пыль в глаза женщинам пускает мастерски.

После этих слов некоторое время ехали молча. Даша не рискнула напомнить маме, как глупо та вела себя в отпуске на море.

Елизавета уставилась в окно. За десятилетие Порог преобразился, она с трудом узнавала знакомые улицы.

Порог был маленьким городком в сердце страны, с некогда процветающей – ныне закрытой – фабрикой по производству мебели из древесной стружки.

Своё название город получил благодаря стремительной реке, которая петляла и уносилась вдаль.

Проезжали мимо культурного центра. Елизавета удивилась – за площадью вместо дворца культуры возвышались золотые купола, а указатель гласил: «Соборная площадь». Она помнила другое название: двадцать лет назад площадь носила традиционное имя вождя пролетариата, а перед клубом на постаменте красовался бронзовый бюст Ильича.

– Знаешь, что, мама, – вдруг сказала Даша, – ты говоришь одно, а делаешь другое. Сейчас ты ругаешь папу, при ребёнке – а этого делать нельзя. Но сама же, по приезде упадешь в его постель.

Елизавета разозлилась.

– Разумеется, упаду в постель. Устала с дороги. – Психологические разборы отвлекали от созерцания города.

– Мама, ты понимаешь, о чём я. Какой пример ты показываешь мне? Ты уехала от Серёжи, чтобы быть с папой. Но выбрать не можешь, обманываешь обоих.