Но ведь она давно уже не мягкая, покладистая девочка. Продавить ее не удастся, она сама кого угодно прогнет. И да, ситуация вызывала в ней безумное раздражение. Анна терпеть не могла, когда ее пытались поставить перед фактом, и реагировала жестко. Любой другой сейчас, посмевший полезть к ней, получил бы отлуп.

Но. Она прежде всего руководитель, а все остальное потом.

Переворачивая все в душе, лезли воспоминания. Давно пора забыть, но в сердце женщины их было слишком много. Батуров когда-то походя вышвырнул ее из своей жизни двумя словами. А теперь она вдова Ильи Муратова. И пусть у нее от Вадима сын, она не желала признавать за ним отцовство. Да, он спас ее, а она так и не поблагодарила его за это. Но и это тоже потом.

Она Анна Муратова, глава концерна. И как глава концерна, Анна осознавала, что Батуров не просто крутой руководитель, он талантлив. Штучный экземпляр. Разбрасываться такими людьми не только безответственно, но это просто грех. Она не могла не представлять себе, что будет, вздумай Батуров обратиться к конкурентам.

Было и другое. Слишком много примешивалось личного. И это личное, женское, требовало держать его на расстоянии. Не позволить и на пядь приблизиться. Двойственные чувства. Все было нещадно загнано вглубь.

Это поединок, и он зашел на ее территорию.

Она откинулась в кресле, опираясь на подлокотники.

- Господин Батуров, назовите мне хотя бы одну причину, почему я не должна вам отказать.

На непроницаемом лице мужчины сейчас жили только глаза. Но вот циничная усмешка искривила уголок рта, он сказал:

- Потому что я умею работать.

Анна едва заметно хмыкнула в ответ и сказала, сцепив руки в замок:

- Я и сама умею работать.

И тут мужчина раздражающе спокойно проговорил:

- Недостаточно хорошо.

А…

Факелом взвилась в ней злость! Она просто задохнулась от возмущения, готова была запустить органайзером ему в голову.

А он словно не заметил, продолжил:

- Предвосхищая ваши предположения - я здесь не из-за денег. Можете не платить мне вовсе. Но я должен быть рядом.

Сжал кулаки и подался вперед.

В нем неожиданно проглянуло что-то дикое, первобытное. Этот внезапный выплеск чувств, эмоции мужчины можно было «потрогать». А взгляд невольно цеплялся за сбитые костяшки и ссадины на его руках.

Казалось, воздух зазвенит.

***

Сейчас Вадим был готов на все, на любые условия. Десять раз сдохнуть. Даже на то, что его сын не будет носить его фамилию. Он выхлебал свою чашу наказания до дна и теперь хотел просто быть рядом. Потому что едва не потерял ее совсем недавно, и это было смерти подобно. Он не смог бы пережить такое еще раз.

Когда шел сюда, он не знал, как все сложится, что будет ей говорить. Глядя на нее, так похожую в этот момент на разъяренную красивую волчицу, думал: «Ненавидь меня, злись! Только смотри на меня».

Чтобы вымолить у нее прощение, сказать, что любит ее больше жизни, нужно сначала приблизиться.

***

Контраст между тем, что он говорил, и тем чувством, что читалось в нем, был разительный. И это Ане помогло успокоиться. Она приняла вызов.

Прищурилась, склонив голову набок:

- А знаете, я, пожалуй, возьму вас на работу.

Подписала заявление и толкнула к нему.

- Испытательный срок - два месяца, - проговорила, глядя ему в глаза.

***

Все это время мужчина не дышал. Только услышав ее слова, резко вдохнул, грудная клетка дернулась, а сердце забилось как бешеное.

- С завтрашнего дня можете приступать, - взгляд женщины был холодным и ясным, а голос звучал беэмоционально.

А у него от этого забился в груди тугой раскаленный сгусток.

Где та мягкая, нежная как шелк девушка, что смотрела на него, как на бога? Упал с пьедестала ее бог, извалялся в дерьме. Теперь она сама сверкающая и недоступная на своем, бл***, Олимпе. На который ее возвел другой мужчина.

Не он.

Но ничего.

Он готов был сжечь самого себя, вернуть ей все, что когда-то отобрал. Дать больше стократ.

Сейчас все было нещадно задавлено внутрь.

- Благодарю, - произнес он холодным тоном. - Я хотел бы осмотреться прямо сейчас.

- Конечно, - женщина в кресле генерального директора равнодушно пожала плечами. - Можете осмотреться тут, пройтись по кабинетам, познакомиться с людьми. Если вас это интересует.

Даже сидя, она умудрялась смотреть на него сверху вниз. Но ему надо было пробиться за это равнодушие.

- Весьма. Спасибо за дозволение, Анна Васильевна.

И коротко кивнул.

Уголок ее красивых розовых губ едва заметно дернулся, в светлых глазах мелькнула тень. Злится. Он понимал, что раздражает ее. И тут Анна, выдав ему зеркальную офисную улыбку, проговорила:

- Просто кабинет для вас подготовят только завтра.

Покосилась на заявление, на котором красовалась ее резолюция, и продолжила:

- Я беру вас на должность исполнительного директора, в курс дела придется входить быстро, времени на раскачку нет. По факту вы будете моим заместителем. Но. Дело в том, что у меня уже есть два заместителя. Не боитесь конкуренции?

- Нисколько, - он цинично хмыкнул, смещаясь в кресле. - Я лучший.

Вот сейчас ее взгляд ярко сверкнул.

- А это мы еще увидим, Вадим Евгеньевич, - розовые губы дрогнули.

- Разумеется, - Вадим коротко поклонился, позволив лишь на миг огню, бушевавшему в нем, прорваться во взгляд. - Я не прощаюсь, Анна Васильевна.

Потом едва заметно усмехнулся уголком рта, повернулся и пошел к двери.

Уже выходя, услышал, как она шумно выдохнула.

«Да! - радостно дрогнуло в груди. - Ненавидь меня, раздражайся! Все лучше холодного равнодушия».

***

Он наконец ушел.

Дверь закрылась. Анна уставилась в окно, все еще переваривая его наглую ухмылку. Отхватила себе геморрой на голову. Теперь ей целых два месяца его здесь терпеть.

Впрочем, выдержать и не поморщиться она могла что угодно. Как и дать сдачи.

Поднялась с места и отошла к стеклянной стене кабинета. Оттуда открывался широкий вид на город. Некоторое время смотрела на облака, потом взглянула на часы и вернулась за стол. Взяла гаджет и набрала контакт сына. У него сейчас по расписанию физкультура, может, не стоило отвлекать, но ей нужно было услышать его голос.

- Как у тебя дела? - спросила, когда Илья ответил.

- Все хорошо, ма, - голос у него был запыхавшийся. - Ты хотела что-то? А то мы играем в футбол.

- Нет, ничего, - проговорила Аня. - Кто выигрывает?

- Конечно, мы! Ну все, ма, мне надо бежать!

- Ладно, - сказала она и, пряча улыбку, оборвала вызов.

Дальше нужно было работать. Возникали дополнительные вопросы в связи с тем, что она приняла нового сотрудника. Но это были рабочие моменты, со всем можно справиться без особого труда.

Незаметно подошло время обеда.

Анна закрыла кабинет и собиралась выйти. В приемной вместе с ее телохранителями был Батуров. Увидев ее, шагнул к ней, заставляя охрану напрячься. Лицо хмурое, вертикальная складка между бровей.

- Вы что-то хотели? - спросила она.

- Да, - мужчина кивнул. - Сопровождать вас на обед.

Это уже была какая-то запредельная наглость. От того, чтобы послать Батурова лесом, Анну удерживало только странное выражение в его глазах. Если бы там было хамское самодовольство, она бы сдерживаться не стала.

«Дай мне хотя бы одну причину, или уйдешь сейчас же», - думала она, глядя на мужчину. Вслух сказала:

- Как это понимать?

Он упрямо мотнул головой и произнес только одно слово:

- Лифт.

Как будто холодный ветер пронесся, сдирая кожу. Анна нахмурилась, а он шагнул ближе, становясь почти вплотную.