* * *

Мария густо покраснела, отвернулась и бросила парню попавшееся под руку полотенце:

— На, прикройся что ли...

— Спасибо, — пунцовый до кончиков ушей Макс намотал тряпицу на бёдра и промямлил, — я это.., ну не специально, чихнул просто, простыл наверно, а когда очухался — вот это всё...

— Оборотни не болеют, или ты не знал? Нынешней ночью полнолуние будет, рановато что-то. Стоп! А ты что, не знал?!

— Нет, конечно, — парень пожал плечами, — Так откуда? Мне же не сказали...

— Ты, прямо, как маленький: «я не знал, а мне не сказали». Дитя великовозрастное!

— Э, ты, хорош наезжать! Я тут недавно, так что без понятия, — Макс не признавал себя виноватым, — а сама-то чего не рассказала? Где сама-то раньше была, а? Ой, да и чё с того, что перекинулся? Я же человек вообще-то, подумаешь, вернул себе нормальный вид.

— Не сам вернул. Или у тебя амнезия развилась на фоне бесогонства с Кляксой? Забыл уже, кто тебя в клетку посадил? Сам же рассказывал.

— Этот старпёр бородатый? Типа, местный босс качалки, как его там, Витёк какой-то. А он-то тут с какого перепугу? Чего ему от меня надо?

— Ве-тё-к, — по слогам выговорила Мария, поправляя, — это его рук дело. Великий колдун единственный специалист по газовым зельям, и, между прочим, заведует кафедрой в академии.

— И чё с того? Борода всё равно как у козла!

— Да послушай ты! В остроумии потом будешь упражняться, сейчас тебя спрятать надо. Не перебивай! — Макс послушно закрыл рот, — Он тебя найдёт, и случится это очень скоро. Тебе надо бежать и спрятаться.

— Куда? Где? Зачем? Почему? — Вопросы посыпались, как из рога изобилия.

— Времени мало, вот-вот он здесь будет, — Мария достала из шкафа одежду и подала, — быстро одевайся.

Это оказалось не так просто для Макса: никаких молний, липучек, даже примитивных пуговиц не наблюдалось, сплошь какие-то завязки и шнурки.

— Село неасфальтированное, — парень наконец-то справился со штанами и рубашкой. — Дай ремень какой-нибудь, а то по дороге портки потерять могу.

— Ремень нельзя тебе, это только для воинов, «опоясанных», а у тебя нет права на ношение оружия, — объяснила девушка, — вот, пояс завяжи. И будь осторожен, полнолуние сегодня будет, обернуться можешь непроизвольно.

— Так это.., — начал было Макс, но не успел договорить.

Дверь сотряслась от ударов, как будто с той стороны били кувалдой по хлипкой перегородке.

— Именем бургомистра! — раздался зычный голос.

— Опоздали! Прыгай, — Мария кивнула в сторону окна, — я их задержу.

Дракон выглянул в окно. За окном никого. Непредусмотрительно, и это хорошо, для Макса. Парень аккуратно открыл створки. Осмотрелся. В саду у дома тоже никого.

- Давай быстрее, - поторопила Мария. - Шевели костями.

- Батонами, - поправил ее Макс.

- Что… - хотела уточнить Мария у Макса непонятные ей слова, но его и след простыл. Только занавеска колыхнулась от ветерка в открытое окно. Дверь уже начала трещать от стуков. Крики за дверью становились злее.

Девушка быстро захлопнула окно, как ни в чём не бывало, и открыла входную дверь, лениво зевнув.

- Господа, я сплю. И сплю я крепко. Что вы от меня хотите? - она уверенно с раздражением глянула на ломившихся к ней в дом гвардейцев. Перед ней предстало шестеро человек и все в мундирах. Один из них был юношей в зеленом балахоне и со странной трубой.

- Именем бургомистра, мы должны проверить ваш дом на наличие в нём дракона, - выкрикнул один из гвардейцев самый широкий и внушительный.

- Да вы что, с дуба рухнули! Какого такого дракона? - ошарашила их Мария и вперила строго руки в боки, как она любила разговаривать с провинившимися учениками. - И мой дядя, не станет посылать ко мне охрану или кто вы там?..

- Кто? - побледнел “орун”, который заклинал все именем бургомистра.

- Дядя. Бургомистр мой дядя, по маме, - ответила Мария с подозрением посмотрев на нелепую трубу в руках парня. - Вы кто? Зачем вы пришли в мой дом? Кто вам сказал, что именно у меня есть дракон? Покажите мне этого глупого человека!

Гвардейцы сделали шаг назад. На месте остался только парнишка в зеленых одеждах и с трубой. Коротко стриженный. Худой. Подбородок настолько острый, что казалось он мог проколоть им кого-то. По виду ровесник Макса. Может чуть постарше, так как на остром подбородке пробивался первый пушок, на щеках юношеские прыщи.

- В этом районе была магическая вспышка. У меня сработал прибор.

Мария громко засмеялась.

- Что у вас сработало?! Вы уверены, что ваш этот прибор вообще работает - указала она на странную трубу. - Разве в мой маленький дом может убраться целый дракон? - удивилась Мария.

- Он еще не вырос. Маленький он, не больше собаки, - уточнил тот, что пытался разобраться с чудо-прибором, - И омела дрожит в трубе. Значит, дракон где-то рядом. - У парня был самый умный взгляд из всех пришедших.

- Дело у вас точно труба! Не знаю что там и где дрожит, я тут причём? - возмутилась Мария.

- Всполох был в этом месте. Можно мы пройдём и посмотрим, - настаивал парень. - Если вы не врёте, мисс, вам нечего бояться, мисс. Так ведь, мисс? Но если обманули, вам не поможет даже ваш дядя, - нагло предупредил парень, но при этом голос его неуверенно дрожал.

* * *

Макс выпрыгнул в окно и повис на карнизе. Совсем забыл, что теперь он парень, а не дракон с крылышками! Пальцы соскальзывали, а под ногами не чувствовалось опоры.

"Блин, второй этаж!"

Он стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от страха. Гвардейцы находились буквально за углом. Он слышал их голоса. Попытался подтянуться на пальцах, но почувствовал, что соскальзывает. Лучшая тактика при таких ситуациях оттолкнуться хотя бы от стены. Чтобы приземлиться, а не упасть мешком на землю. Паркурщики так советуют.

Приземлился Макс почти удачно. Немного подвернул ногу. Но это не критично, бежать можно. Через забор он перелез быстро. И пошел быстрой походкой, чтобы затесаться в толпе.

Банш оказался крупным городом. Даже в утренние часы на улицах бродил многочисленный люд. Судя по постройкам, район был не из самых богатых. Но дома каменные. Макс несколько раз спотыкался о кучи мусора на мостовой. Похоже коммунальные службы и здесь работали недобросовестно. Несколько раз чуть было не попал под проезжавшие мимо конные повозки.

"Сейчас бы перекусить, или на худой конец выпить стакан колы. Холодная, сладкая с пузырьками, которые приятно пощипывают нёбо. Эх, или воды" - подумал он, ощутив сухость во рту. Правда у Макса не было денег.

Увидев в толпе несколько зелёных балахонов учеников мага, Макс несколько раз повернул в более безлюдные переулки. И тут понял, что окончательно заблудился.

- Чёрт, нафигатор не помешал бы! - окончательно отчаялся он. - Дикое место. И люди странные.

Парень опёрся на угол дома, перевёл дух, вытерев рукавом пот со лба.

"Погодка жаркая и вряд ли у них кондиционеры есть. Вот закончу со всей этой историей и развернусь!"

Заметил толпу детей, которые мчались по переулку с криками о каких-то троглодитах.

"Любопытно, что за местная фауна?" - подумал Макс и направился следом за детворой. Дети вывели его в конец какой-то большой улицы. Там стояла деревянная клеть, в которой прыгали странные обезьяны. Макс решил, что это что-то вроде местного зверинца.

- Давайте кинем им крысу, - предложил пухлый пацаненок с лысой башкой. - Посмотрим, как они её сожрут.

- А может скормим им Марыльку, чтобы не задиралась, - предложил второй пониже.

- Брысь, шпана! - гаркнул на них мужичок невысокого роста в затрёпанной фуфайке. Рядом с ним дежурили двое гвардейцев с копьями. Ну как дежурили. Вяло сидели на бочках в теньке раскидистого дуба, опираясь головами о его ствол.

- Ничё се, - удивился Макс рассматривая жабоголовых троглодитов. - На кой они здесь?

- Как на кой, не знаешь что-ли, - ответил ему пухлый мальчишка. - Дракона ловить. Слыхал. По городу дракон бегает. Его зелёные балахоны ищут. Говорят, что тварь очень опасна! Детей ест и девок ворует.