— Ты что, дух кинжала, что ли? А так похож на обычного человека из плоти и крови! Во клёво! Слышь, дух, а зовут то тебя как?

— Как же мне не повезло с тобой!

— Это еще почему?

— У тебя сильный дар, но ты бестолковый! И хам. Твоя химера и то умнее тебя!

— Что? Да как ты... Да я тебя... — Макс начал задыхаться и закашлялся, схватился руками за горло, пытаясь разорвать невидимую удавку.

— Я же говорю, что хам. И напрочь лишен чувства самосохранения. Остынь, пока я окончательно не разозлился, и не «выпил» тебя. У тебя хорошая сила, яркая, но ее очень мало.

— Отпусти...те, я понял всё — едва слышно прошептал Макс.

— Моё имя — Арджан Ретрелик Керрхилон. Можно просто Арджан. Я маг и дракон-оборотень. Один из сильнейших магов рода золотых драконов. Наш род — один из древнейших и многоуважаемых родов. Какой сейчас год?

— Я не знаю... — Макс так и не поинтересовался этим вопросом. Как-то времени не было. Возможно, Мария или Ласи ему говорили, но он забыл. — А что там Клякса говорила про смерть и «съест»?

— Ладно, это и не важно уже. Для своего существования в призрачном и видимом для тебя теле, я использую твою жизненную силу. Поэтому часто и надолго не смогу появляться. А ты очень молодой дракон. Жизненной силы мало. И какой-то неправильный дракон... На Астарте драконы появляются на свет драконами. И только малая часть их к подростковому возрасту получает возможность оборачиваться людьми. А ты родился человеком и можешь оборачиваться драконом. Ты ведь не отсюда?

— С Земли. А сейчас? Ты тоже силу из меня тянешь?

— Конечно! Здесь нет источника силы. Ты разве не чувствуешь как твоя сила медленно уменьшается?

— Нет... А должен?

— Должен. Опасность ты чувствуешь ведь. Направление, людей или места. С какого момента возросла твоя сила?

— Портал! Точно! Ласи говорил, что это какой-то древний портал, который ведет в земли драконов, и ещё говорил, что никто его не мог активировать. И ещё «С драконами разговаривай почтительно, и не спорь.»

— Поздно ты вспомнил наставления своего наставника. Кстати, а кто этот Ласи? Я что-то не припомню этого имени.

— Человек. Маг. Он говорил, что практически всех драконов маги истребили. Да и не наставник он мне... — Макс прикусил язык, но было поздно.

— Что? У них всё-таки получилось... Хотя, о чём я говорю, человеческие маги объявили охоту на драконов ещё во времена моей молодости. И страдали обычно драконьи дети и подростки.

— А химеры? Кто они? И почему Клякса — такая?

— А что химеры? Почему она «говорит» и на сколько умная? Достаточно умная. Но её надо учить. Как люди учат своих детёнышей. Маги создали. Искусственно. Хотели получить абсолютно послушных и преданных себе созданий. Намешали много всего. И человеческого тоже. Химеры видят и чувствуют магию и не только это. Ты знаешь почему у химеры три пары глаз? Нет? Одной парой глаз химеры видят как животные, другой — как люди, и последней видят тонкий мир, души людей и животных и всех сущностей, которые там обитают. Химеры получились очень умными, а маги не захотели считать их равными себе. Большую часть из этих созданий потом уничтожили. Но один выводок химер молодой ученик мага пожалел и выпустил на волю. Химеры размножились и одичали. А твоя вот, прибилась к людям. Её стаю уничтожили человеческие маги. Она спряталась. Потом нашла человеческих детенышей, ну или они её нашли.

— Это она тебе рассказала? И когда только успела? И почему я не услышал?

— Ты занят был разговором со мной. Ладно, дракон, спи давай, рассвет скоро.

Арджан исчез. В этот момент камни на рукояти кинжала ярко вспыхнули и погасли.

* * *

Макс проснулся от жалобного воя, почти плача. Резко распахнул глаза. Над лицом склонилась шестиглазая жабья морда, ткнулась влажным носом, обслюнявила лоб и щёки шершавым языком.

— Тьфу ты, Клякса, нельзя же так пугать. — Парень попытался отвернуть лицо в сторону от химериных лакс. Голова раскололась невыносимой болью, в горле першило, в глазах — как будто песка насыпали. Макс вспомнил, что видел ночью у костра незнакомого человека, который назвал себя Арджаном, драконьим магом и духом кинжала, и что Клякса мысленно разговаривала, Макс даже подумал, что ему это все приснилось. Но все произошедшее ночью парень помнил в мельчайших подробностях и хватку духа на своем горле Макс чувствовал до сих пор. Но где же тогда сам дракон? Наверное, в кинжале. Говорил ведь, что привязку к этому кинжалу сделал.

— «Макс проснулся! Кляксе было страшно.»

«Нет, не приснилось.» Макс встал с лежанки, голова закружилась и он рухнул обратно. Обхватил голову руками. Огляделся. Костер погас, даже дыма не было видно, найденный в пещере кинжал лежал рядом.

— Клякса, долго я спал? Или даже не спал, а провалялся в беспамятстве?

— «Кляксе было страшно. Очень страшно. Макс лежал, Клякса не могла разбудить.Максу плохо. Максу больно.»

Макс попробовал создать на ладони маленький огонёк. Не получилось. Только голова ещё сильней заболела, хотя до этого парень думал, что сильнее некуда. В висках пульсировала боль, перед глазами плясали радужные пятна. Руки дрожали. Бери обессиленного дракона голыми руками. Надо было поесть и попить. А чтобы поесть, необходимо встать и поискать еду, хоть какую. Но сил не было. Раньше был маг Ласи, который после Максова глупого и необдуманного колдунства отпаивал его отваров разных трав. Сейчас и этого не было.

Похоже, все маги на этой странной планете, «ударенные головой» — один драконов отлавливал на опыты, другой — обворовал и не просто своего коллегу, а своего ученика, третий — вообще чуть было Макса не убил.

«С этим хитроумным духом надо быть поосторожней», подумал Макс, «ничего важного и нужного не сказал, только о том, какой он крутой маг, какой крутой его род, и какие крутые драконы вообще. И где, спрашивается, сейчас эти крутые драконы? Забились в какие-нибудь скальные щели, как мыши? Как вызвать этого духа понятно — порезать ладонь. А как его обратно в кинжал загнать? Вот то-то и оно. Ладно, пускай сидит в своем кинжале. Может, потом и разберусь с этим колдовством.»

Макс снова попытался встать, пошатнулся, но устоял на ногах. Осторожно сделал шаг, потом другой. Голова кружилась.

Прибежала Клякса, за всеми попытками встать, Макс даже не увидел, когда и куда убежала химера. Положила к ногам Макса пучок каких то мясистых листьев — «Ешь. Не больно. Сила. Вкусно.»

Макс попробовал пожевать один из принесенных химерой листьев. Холодная влага немного притупила чувство жажды. Показалось, что стало легче. Волокна листьев были мягкие и немного горчили. Макс сжевал все, что принесла Клякса. В голове прекратился звон и прояснились мысли.

«Клякса — охотиться. Еда» — и опять убежала. Макс опустился на лежанку, подумал, сколько он еще проваляется здесь полудохлым трупом. Больше всего его напрягала даже не слабость, но невозможность колдовать. И кресало он зря не взял с собой, а спрятал в пещере, сейчас даже еды не приготовить. Есть хотелось все сильней.

Вернулась Клякса, положила у ног Макса тушку того упитанного голубя, которые чаще всего попадались в силки. — «Еда. Сила. Вкусно.»

— Ага. Вкусно, особенно, сырое — очень вкусно. — Макс взял в руки тушку птички, она была еще теплая, истекала кровью. И так вкусно пахла! — совсем я, что ли оголодал? Если даже сырое вкусно пахнет. В вампира бы не превратиться на такой диете! — Разрезал ножом на несколько частей, попробовал.

— Вроде не противно. Не крольчатина, конечно, но тоже нормально. Есть можно. Клякса, ты — умница! Чтобы я без тебя делал? — Солоноватая кровь питала силой. Жизненной силой. Когда от птички остались одни кости и перья, драконья сущность утробно заурчала — «Ещё!»

Теперь у Макса появились силы сходить и проверить силки. Его добычей оказались запутавшиеся в силках еще одна птица и пара кроликов. Макс это понял по знакомому запаху, который теперь не казался столь омерзительным как тогда, в клетке. Макс еще раз попробовал колдовать. Опять ни чего не получилось. Хорошо, что не придется есть дохлятину. Даже очень голодный макс на это был не способен. Кролика надо убить. Всего лишь свернуть ему башку, или ударить об пенек. Но есть очень хотелось. Не до моральных терзаний. Парной кролик оказался неожиданно вкусным. Второго Макс разделал уже почти профессионально. Еды за вычетом отходов – лап и голов, шкур, перьев, костей и внутренностей оказалось не так и много – как раз наесться до сыта одному голодному дракону.