Я открыл крышку и улыбнулся.

Тонкий браслет из переплетенных шнуров, сделанных из черной кожи — простейшая форма. Суть в содержании.

Защита от теневиков — для такой задачи был создан этот артефакт. А загадочный юрист напомнил мне, как неприятно получать удар из теней.

— Ну, здравствуй, — я бережно взял браслет в руки.

Артефакт откликнулся, признавая хозяина. Я надел его на левую руку, затянул завязки и погладил мягкую кожу, одновременно вливая немного силы жизни. Это ненадолго снимет побочный эффект и в моем доме не заведется новый монстр. Придется его периодически подпитывать, пока я не возьмусь за самую неприятную магию — некромантию. Тогда уже смогу полностью обезопасить артефакт.

Интересно, кто его снял с графа Шувалова и положил сюда? Вероятно, та самая дальняя родня. Надо будет отправить им весточку, что можно возвращаться домой, тут уже безопасно.

Обратный путь я проделал гораздо быстрее — сил прибавилось настолько, что я перешел на бег, перескакивая коварные корни и уворачиваясь от веток.

Выбежал за ворота и притормозил. Индраджит стоял у машины и его перепуганное лицо напомнило мне, как я выгляжу.

Надо бы в следующий раз сменную одежду брать.

— Г-г-господин в порядке? — выдавил из себя индус.

— В полном, Индраджит! — я улыбнулся и таксист шарахнулся, но быстро взял себя в руки.

— Домой? — неуверенно спросил он, оглядел меня и с жалостью взглянул на автомобиль.

— Да, — подтвердил я. — Не волнуйся, химчистку салона я оплачу.

Индраджит сразу повеселел и даже дверь мне открыл. Может потому что не хотел, чтобы лишний раз чего-либо касался. Я с удовольствием устроился на заднем сиденье, и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.

Силы уравновесили друг друга и бурлили внутри, переплетаясь. Процесс соединения ещё займет какое-то время потом можно будет работать с этим тандемом.

Настолько приятное чувство, что я чуть не заснул, несмотря на бешеную езду и орущую музыку. Индус обратно домчал ещё быстрее, даже ни разу не упомянув своих богов.

А вот гвардейцы у моих ворот упомянули, но в основном в неприличном контексте. Но хоть признали во мне графа Вознесенского на этот раз.

Любезно сообщив им, что я в полном порядке, я снова взял из кладовой мешок, избавляясь от одежды. Принял душ, почистил оружие и вернул его на место. Ухватил в холодильнике окорок, воровато съел его на кухне и отправился спать.

И снов на этот раз не было, вообще никаких, спал я крепко и спокойно.

Пробуждение было позднее, организму требовалось время, чтобы отдохнуть после приключений и получения ранга. Но настроение было наилучшим, так что вниз я спустился в отличном расположении духа.

Прохор уже вовсю занимался приготовлением еды.

Я заглянул в большую кастрюлю, стоящую на плите. В ней плавало множество белых хлопьев с бледными вареными желтками, и я поинтересовался:

— На обед будет яичный суп?

Слуга обидчиво поджал губы и проворчал:

— Это яйца по-заморски, как их там… Шашот! Но мне кажется, ваш сиятельство, придурь это. Ну их, к чертям! Сейчас обычную яишенку вам справлю.

— Вот и правильно. Тем более, что она у тебя чудо как хороша! — поддержал я его.

— И то верно, — Прохор сразу приободрился. — Лука Иванович в гостиной уже, ждет вас, молодой господин. Я вам кофе туда подам.

— Спасибо, Прохор, — я кивнул, выпил стакан воды и отправился в гостиную.

Дед читал у распахнутого окна. К тому же, сегодня он приоделся — белая рубашка, свободный пиджак и брюки. Трости я нигде не заметил.

Я так обрадовался такому зрелищу, что ослепительно улыбнулся. Патриарх ответил довольной улыбкой, но быстро её убрал, приняв серьезный вид. Только глаза остались хитрые.

— Что-то интересное? — полюбопытствовал я, кивнув на газету.

— Дурное воспитание современной молодежи, — хмыкнул Лука Иванович. — Не скажу, что интересное, но, увы, явление это постоянное. Скандал на вечернем представлении этого фокусника, Ракиты.

Я припомнил, что мне рассказывала про мастера иллюзий та милейшая мороженщица и уточнил:

— Снова какое-то разоблачение?

— Можно сказать и так… — дед сдержанно усмехнулся. — Компания молодых людей намеревалась разоблачить самого фокусника, но не преуспела. Не возьмусь пересказывать, чем это закончилось. Неприлично о подобном писать, хотя что возьмешь, таково нынешнее воспитание. Вот в наше время… Ах, сам взгляни.

Я взял издание из рук деда и прочитал статью, размещенную на первой полосе. Пропустил восхищения, посвященные самому шоу и остановился на том, что произошло после.

Что же, с Марка и правда попытались сорвать маску.

Дальнейшее, по словам журналиста, походило на страшный сон. Мастера тут же окутал черный туман, из которого раздались вопли ужаса и донесся характерный аромат страха… Напавшие выползали оттуда, срывая с себя маски и одежду.

А он жесток со своими недоброжелателями. Молодец.

Началась паника, вызвали жандармерию, забравшую часть хулиганов, способных изъясняться. Остальных увезли лекари. Имена не разглашаются, пока ведется следствие о произошедшем.

Представляю, как будут хлопотать главы родов, чтобы эти имена так и остались неизвестными…

— Тебе, кстати, посылка сегодня утром пришла, — сообщил дед и довольно добавил: — И новое письмо от князя Оболенского.

— Его светлость наконец сделал достойное предложение?

— Считаю, что да, — Лука Иванович задорно подмигнул: — Князь дает за шпагу полную её стоимость и другой клинок в придачу. Мне кажется, не стоит больше его игнорировать, а то гляди сам на дуэль вызовет.

— Это будет его большой ошибкой, — я покачал головой и просмотрел письмо.

Пусть между строк и читалось возмущение Оболенского, но на этот раз тон был уважительным. Да и приписка о том, что княжича отправили в военную академию «доучиваться», тоже порадовала.

Далее выжидать смысла не было, князь по сути мне ничего плохого не сделал, чтобы разозлить его до вражды. К чему заводить новых недоброжелателей.

— Хорошо, Лука Иванович, — согласился я. — Примем его предложение. А посылка?

Дед указал на низкий столик у камина, где лежала небольшая коробка. На карточке было лишь «благодарю», без подписи.

Граф усиленно делал вид, что ему неинтересно содержимое, хоть и вытянул шею, стараясь заглянуть, когда я открыл коробку. Ракита действительно умел быть благодарным, и весьма — на мягкой подложке лежало целых два накопителя.

Теперь у меня есть всё, что нужно.

Дед гравировку силы иллюзий заметил и озадаченно нахмурился, переведя взгляд на газету, а затем на меня. Я пожал плечами и скромно промолчал.

— Еще парочка писем пришли, — немного обиженно сказал патриарх. — Приглашения на какие-то увеселительные мероприятия.

Я бегло изучил и их. Ничего значительного, дегустации, выставки и прочая ерунда. Общество осторожно показывало Вознесенским, что мое появление в прессе не прошло незамеченным.

Как же хорошо, что мой старый номер никто не знает… И не названивают давние знакомые. А явиться лично без предупреждения или приглашения — всё таки считается дурным тоном.

— Будь осторожен, — неожиданно серьезно предупредил дед. — На дуэль, скорее всего, теперь тебя поостерегутся вызывать, но недругов ты себе завел немало. И у них есть иные способы отомстить.

— Благодарю, — я кивнул и бросил приглашения в камин. — Но туда я заявляться не намерен. Мне их одобрение без нужды. У меня есть занятие поинтереснее, — я взглянул на посылку и тепло улыбнулся.

— Когда ты приступишь? — сразу же заинтересовался дед, глаза его загорелись.

— Думаю, сегодня рабочие закончат основные работы, — я посмотрел в окно, пусть отсюда лабораторию было не видно, зато доносились звуки молотка. — Этого хватит, чтобы начать.

Главное — восстановить защитный контур, для этого достаточно укрепить стены, в которые он и вплетался. Помимо защиты от случайного выплеска силы, контур предотвращал реагирование сигнальных артефактов специального корпуса жандармерии по магическим угрозам.