Прежде чем кто-нибудь успел что-то предпринять или сказать, перед всеми вновь появились иллюзорные экраны с текстом. Быстро пробежав глазами по сообщению, я задумчиво почесал затылок, ибо члены совета директоров школ оказались весьма довольны нашими выступлениями и сообщали, что все семеро финалистов (я так понял, что мальчишка с хопешем был демонологом, а рогатая — его фамильяром или какой-то контрактной зверюгой-демонюгой, которая не считалась за участника) фактически уже победили и точно будут зачислены на обучение. В связи с этим любой из нас вот прямо сейчас может нажать на иллюзорную кнопочку и отправиться в медпункт для осмотра, а потом домой с радостными вестями. Однако можно было так же нажать на другую кнопочку и остаться на арене, дабы выяснить, кто тут босс качал… Кхм, то есть, самый сильный поступающий. Правда, за победу дают только сомнительное уважение, явно ненужную известность и эфемерную репутацию, но вот материально ничем и никто, увы, помочь не могут, ведь по-факту главную награду (поступление) мы уже получили.
Не особо раздумывая я тут же подтвердил участие в «финальной битве». Стоящая рядом Марья тоже уверенно жмякнула лапкой по кнопке принятия. А вот Иоланта колебалась, с сомнением глядя на меня.
— Милая, сражения и охота — это мои обязанности, — улыбнулся я ей, чем заработал долгий задумчивый взгляд, после чего она вздохнула и нажала на отказ.
— Удачи, — коротко поцеловала меня в щеку перед телепортацией.
Я на неё не обижался и не осуждал — Ио хоть и умела сражаться, но это ей совершенно не нравилось. Нет, если бы у нас тут стоял вопрос жизни и смерти или «чести рода», то это было бы другое дело, но в данный момент мы просто сдавали проходной экзамен и уж она-то точно набрала необходимые очки на других тестах. А вот мне для уверенного поступления все же стоит отличиться на боевом экзамене и постараться занять первое место, ибо я совершенно не уверен в своем зачислении даже после сообщения администрации — слишком уж слабо сдал теоретическую часть. Да и свои силы попробовать против студенческой элиты тоже хотелось…
А тем временем в золотых искрах телепорта исчез также паренек с хопешем и демоницей, а вот тройка из «вампира», «волшебницы» и «ниндзя» осталась, причем встали так, что первый явно противостоял оставшимся двум девушкам и нам одновременно. На лице же этого «готического принца» застыло прекрасно читаемое выражение «вы все говно».
— Предлагаю начать с того, красноглазого, — сказала Марья, вставая передо мной и развертывая барьер.
— А как же рыцарская честь? — хмыкнул я, с поддержкой Шинь создавая десяток копьевидных сосулек из черного льда. — Нападать толпой на одного…
— Между прочим, самый героический поступок, — едва слышно хихикнула брюнетка. — А вообще… это личное. Хочу раздавить его максимально показательно.
Я перевел взгляд с «вампира» на свою напарницу и обратно, после чего вынужден был признать в них определенные родственные черты. Впрочем, меня это не касается и никаких проблем в исполнении её просьбы я не видел. Да и выражение морды у этого типа откровенно выбешивало.
— На тебе защита, — напомнил барьерщице, после чего залпом отправил все копья в противника, наблюдая что предпримут остальные.
Ниндзя, увидев направление атаки, сложила пальцы в какой-то замысловатый знак и ухнула в собственную тень как в воду. Волшебница же, стукнув по земле посохом, вызвала перед собой овальное ростовое зеркало, поверхность которого слегка рябила, словно жидкость. А через секунду из этого зеркала начали выбираться стремные твари, похожие на искаженные отражения людей и животных. Тем временем из-под ног «вампира» по земле хлынул поток темно-красной, почти черной жидкости, а воздух наполнился густым запахом крови. Именно на щиты из этой кровавой жижи он и принял мою атаку, довольно уверенно сдержав пробный залп и ударив уже собственными копьями в ответ. Впрочем, эффекта это принесло еще меньше — барьеры Марьи пронять очень сложно, по собственному опыту знаю.
Замерев на секунду для обдумывания контр-меры, благо мог себе это сейчас позволить, начал готовить стрелы разных стихийных направлений для выяснения максимальной эффективности. Нашему противнику же было пока чем заняться: до него докатилась волна призванных из зеркала тварей, которая начала буквально завалить его мясом, а из окружающих теней вылетали разнообразные атакующие конструкты в виде сюрикенов, кунаев, игл, спиц и просто лезвий. Ну а там и я присоединился, отправляя стрелы из огня, льда, лунного света, черной воды, чистой тьмы и разных смесей. И это только те, которые я мог создавать благодаря прямому контролю над аспектами, а ведь в моем арсенале есть еще и прочие стихии, но они реализованы через внешнее преобразование нейтральной маны, из-за чего заклинания на порядок уступают по силе и скорости…
«Вампирчик» огрызался магией, шипел что-то явно матерное, пытался перемещаться, но… Честно говоря, я вообще не понимаю, на что он рассчитывал. Вышел один против четверых неслабых магов (а в финал боевого экзамена слабаки пройти просто не могли), после чего выбесил всех одной своей надменной мордой и попытался гордо танковать весь входящий урон лбом. Это вообще можно назвать поведением адекватного человека и уж тем более мага? Я понимаю, если бы он был каким-нибудь тайным гранд-мастером защитной магии, архимагом или, на крайняк, неубиваемым высшим метаморфом, до звания которого даже мне топать еще как до звезды раком. Но нет, этот тип обычный человек, даже не смотря на очень приличное владение своим аспектом. Я это все к тому, что итог нашего противостояния был вполне закономерным и этого… альтернативно-разумного попросту задавили совместной мощью, причем Марья напрямую даже не подключалась, продолжая выступать в роли моего щита.
— Уфу, — довольно кивнул я, когда пронзенный тремя ледяными и двумя теневыми копьями «вампирчик» распался на золотые искры. Причем выражение лица в этот момент у него было крайне… удивленное? — Самый раздражающий элемент мы исключили. Уважаемые леди, как вы предпочитаете провести дальнейший бой? Два на два? Каждый сам за себя? Две отдельные дуэли? Пятиминутного ограничения на финал нету, так что можем развлекаться сколько влезет… Или кто-то вдруг захотел сдаться?
По окончанию моей речи теневик наполовину показалась из тени зеркальщицы и те шепотом перекинулись парой фраз.
— Два на два, если вы не против, — более громко сказала зеркальщица по итогу обсуждений.
— Ничуть, — фыркнул я, вытряхивая из Светика позади себя десяток мертвых туш болотных сколопендр от пяти до пятнадцати метров длиной. — Марья, глухая оборона.
— Принято, — та вывела ногой на земле несколько знаков, что-то прошептала и со вспышкой довольно сложного рунного круга вокруг нас образовался зубодробительный многослойный барьер. — Продержусь три минуты.
— Мне хватит и одной, — хмыкнул в ответ.
Больше не обращая внимание на толпу тварей зазеркалья и теневые конструкты, что пытались выкрыть нашу глухую оборону, я метаморфизмом образовал на ладони упрощенный ритуальный узор некромантии и приложил к первой сколопендре, одновременно отправляя сигнал Сущности-с-той-стороны. Влив достаточно маны для активации ритуала и мутации, тут же перешел к следующей тушке и повторил, не дожидаясь когда первая закончит поднятие и изменение. В минуту я не уложился, но уже через две из-под нашего барьера на тварей зазеркалья выпрыгнули мои собственные измененные твари, сейчас мало напоминали сколопендр — это были непонятные, странные и искаженные монстры, покрытые хитином, с сочащимися кислотой щупальцами, мощными клешнями и плавниками. Зомби-химеры, слепленные из разных частей морских тварей. Впрочем, я специально попросил Глубинного не заморачиваться с долговечностью и эргономикой, сделав упор на скорость поднятия и общую живучесть, так что мой потусторонний партнер лепил наспех и неаккуратно. Тем не менее, тощим зубасто-когтистым тварям зазеркалья мои монстрики прикурить дули качественно, мгновенно оттянув на себя все их внимание и позволив мне начать поливать огнем и льдом их хозяйку, а Марье — облегченно выдохнуть и заняться более точечным отбиванием теневых конструктов. Хотя, можно было обойтись и без поднятия нежити, но мне просто хотелось испытать эффективность такого типа боя, а то столько учился и экспериментировал, а в реальной ситуации так ни разу и не использовал. Дальнейший бой закончился достаточно быстро: мои химеры и твари зазеркалья практически взаимно аннигилировались, я тем временем быстро задавил грубой силой призывательницу, а Марья каким-то хитрым заклинанием подловила и вышибла из тени ниндзя, после чего всадила в ту несколько острых барьеров в форме летающих кинжалов.
