Теперь что касается меня и Вороновых.
Географически мы находимся где-то в восточной Европе, ближе к границе России, как я её помню. Впрочем, это особой роли не играет, так как политика обычного мира в мире магическом не значит ровным счетом ничего. Важное тут — это город-государство Стародрев, что стоит на одной из самых крупных в регионе точек сопряжения миров. Назван так он был благодаря огромному древу, что является одновременно порталом и хранителем этих земель, из-за чего всякая хтонь сюда старается не лезть, а с монстрами поменьше приходится разбираться уже самим магам. Сам город большой даже по меркам обычного мира — около полутора-двух миллионов населения. Цифра может показаться не впечатляющей, но нужно учитывать, что это все — одаренные и представители магических рас. Ну а лично для меня такое количество магов в одном месте кажется вообще чем-то немыслимым, потому что в прошлой жизни я проживал в анклаве, что насчитывал около пяти тысяч магов и уже считался достаточно крупным, а самым крупнейшим магическим поселением считался один город в Китае, где жило около двадцати тысяч разумных. Тут же в одном городе больше одаренных, чем было во всем моем прошлом мире. Мда. И это еще не учитывая их силу — магистры, что считались в том мире едва ли не недостижимой вершиной, тут вполне себе обыденность — в каждом роду, если он хоть что-то из себя представляет, есть по двое-трое таких зубров от магии. Меня радует, что тут архимаги хотя бы не являются таким частым явлением, а то мне было бы совсем страшно соваться к цивилизации. Но все же десяток-другой этих ходячих бедствий в городе наберется — точное количество Бене не знала, все же это немного другая лига. Большинство архимагов не публичные существа и предпочитают сохранять инкогнито для обычного народа, дабы их не доставали всякие суицидальные идиоты по десять раз на дню. Тем не менее, именно они правят городом, образовав Совет Архимагов под предводительством одного Великого Архимага. Собственно, Совет является эдаким законодательным и высшим судебным органом, а его волю исполняют пять сильнейших кланов города — масштабные объединения родственных родов, лидерами которых большинство этих архимагов и являются.
Видя мое озабоченное от такой картины лицо, Бене только фыркнула.
— Малец, ты слишком высокого о себе мнения, — сказала она, стирая нарисованные на земле схемы и примерную карту города. — Твой потенциал хорош и при должном старании уровня архимага ты скорее всего достигнешь, но пока этого не произошло, ты интересен только игрокам средней руки. Таких вот гениев, что выбились в магистры по силе до пятнадцати лет, можно встретить нередко. Но проблема в том, что они в большинстве своем… слишком одаренные и… хм… не привыкли к труду? Да, пожалуй так. А на одной лишь силе и потенциале архимагом не стать. Нужны знания, знания, еще больше знаний и ресурсы. Вот только большинство таких гениальных деток, почуяв свою исключительность, с головой вязнут в болоте интриг средних родов и либо останавливаются в развитии от слишком большой занятости рутиной, либо погибают от интриг завистников или поспешив с прорывом… или пойдя на какой-то опасный эксперимент, что обязательно должен был увенчаться успехом и вознести Его Исключительность сразу на уровень сильнейших архимагов города. Да и даже прорвавшись в этот высший эшелон, тебе еще нужно будет доказать, что ты чего-то стоишь и не является очередной выскочкой, что сгинет за пару лет, и вот только после своеобразного «испытательного срока» тебе пришлют приглашение в Совет и ты станешь там хоть кому-то интересным в роли нормального игрока, а не одноразовой бомбы, которую можно кинуть в очередную хтонь. Так что эти высшие сферы власти тебя волновать не должны ближайшие лет двадцать, а то и все пятьдесят.
— И что, в дела родов они вот прям совсем не вмешиваются? — удивился я.
— Понимаешь, магическая аристократия — это что-то вроде закрытого клуба. В городе есть обычные жители, которых защищают эти самые законы. Они работают, приносят прибыль городу в общем, глобальном смысле. А есть те, на кого они так или иначе работают — рода аристократов, мелкий криминал или просто странные секты и образования. Но они стоят как бы отдельно. Как и все интриги и войнушки аристо. Пока это подковерное дерьмо каждого социального слоя не выплескиваются на улицы и не касаются обычного рабочего народа, что приносит прибыль и пользу, то Совету и Кланам плевать что там происходит внутри среднего эшелона и криминала. Главное, чтобы сам город работал, народ не голодал, не бежал в другие города и не думал о бунтах. То же касается и Кланов — что там у них между собой происходит и кто нынче за что отвечает, всем плевать. Не лезть к ним, не переходи им дорогу, соблюдай банальную вежливость и уважение, и им будет на тебя глубоко пофиг… пока ты не нарушаешь прямую волю Совета. Вот и получается, что в Стародреве есть три обособленных социальных группы, что как бы связаны, но пока все работает и их проблемы остаются внутри групп, то все занимаются своими делами и не обращают внимание на склоки других.
— И что, в разборки родов вот совсем не привлекают тех же стражников или обычных охотников?
— Ну, мы ведь маги, — пожала плечами Бене. — А средний показатель силы среди обычных работяг и мелкого криминала — это подмастерье, среди аристо — мастера, среда кланов — магистры. И это градация не только по силе, но и по знаниям. Так что ни один идиот не выставит толпу адептов и подмастерьев против толпы мастеров. В этом просто нет смысла. Пусть подмастерья потихоньку исследуют окружающий мир, производят товары и плодят открытия, а рождающиеся среди них перспективные мастера и магистры потихоньку всасываются родами аристо и кланов, дабы обновить кровь и привнести новые идеи.
Возвращаясь же к Вороновым, то много о внутренней кухне рода мне не рассказывали, но даже так сведений для общего представления хватило. Сам род имеет Главную Ветвь и два Крыла. Ныне от Главной Ветви осталась только Иоланта, да пара молодых дебилов, которых хотят удавить все остальные живые родичи, но они в данный момент спрятались в закрытой школе и не приезжают даже на каникулы. Впрочем, даже так их участь была предрешена, ибо всю поддержку в лице их матерей (родных тетушек Ио) и нескольких не особо умных индивидов уже давно прикопали под вишней, а к моменту их выпуска Ио как раз вернется с Испытания. Ну а там, по задумке Бене, девочка либо сама «честно отстоит право возглавить род», либо, если силенок у неё не хватит, их так же тихонько прикопают под теми же вишнями, ибо отдавать власть откровенным недоумкам никто не собирался — хватило предыдущих Лорда и Леди. Что же касается Крыльев, то там сейчас все сложно. Боевое Крыло состояло сейчас из двух семей. Первая насчитывала десяток человек уровня средненького мастера, а вторая семья, к коей относилась Бенедетта (ага, это её полное имя), оказавшаяся, как я и думал, не совсем тетей, а скорее троюродной сестрой, включала еще всего трех человек: мать Бене и двух её старших братьев. Зато все это маленькое семейство были крепкими боевыми магистрами. Административное Крыло, что как-раз занималось поддержкой прошлого Лорда и попыталась протолкнуть на «трон» кого-то с похожими взглядами, нынче было почти полностью вырезано семьей Бенедетты — там осталось лишь трое человек из наиболее адекватных, что занимались исключительно бумажками и класть хотели все эту кутерьму.
Сам же род зарабатывал добычей всяких редкостей из магического леса, откуда и пошли корни этого самого Испытания, а так же владел несколькими торговыми точками и парой артефактных мастерских. Были они не бедными, да и библиотека была приличной, но все это являлось «остатками былого величия», которое было раз в десять больше и было благополучно просрано двумя поколениями предыдущих глав и их подпевал…
Покинуть нас Бене смогла только вечером, напоследок обозвав меня мелким клещом и книжным червяком. А еще потыкала меня носом в то, что всю эту информацию я мог спокойно узнать у Ио, а не мучать бедную старую женщину. Впрочем, ворчала она не со злобы, девушке просто было непривычно столько времени болтать. Зато я был с одной стороны доволен, а с другой — крайне озадачен, особенно сравнивая реалии этого мира и моего прошлого. Так что, перекинувшись в лиса, устроился клубком у костра и принялся неспешно обдумывать полученную информацию. Ну, попытался, ибо уже через минуту в мою клубково-меховую идиллию вторглась наглая лисья морда с голубыми глазами и золотистой шерсткой. Кстати, облик лисички у Ио был не столь крупный, как у меня — всего полметра в холке, так что она вполне себе уместилась у меня меж лап и укрылась моим же хвостом.
