– Ваша светлость, позвольте показать Айрике ее покои? Девушке нужно отдохнуть после недельного путешествия в седле, – в разговор вмешался Астэр.

– Ох, конечно, конечно! Прости за мою грубость, нужно было сразу проводить тебя в покои. Ники, подойди! – Морнаг махнул рукой, подзывая молодого жреца, – Проводи нашу достопочтенную гостью в лучшие покои этого монастыря. А ты, – затем он перевел взгляд на Астэра, – Пойдем со мной, мой мальчик. Давно не виделись. Нужно многое обсудить.

– Идем, Айрика, – Ники взял меня под локоть и повел к кварцевой лестнице.

Я не сопротивлялась. Схватившись за каменный поручень, я обернулась. Астэр что–то рассказывал Верховному Жрецу, а затем они, обнявшись направились к коридору и скрылись за поворотом.

Он даже не обернулся.

Мы поднялись на второй этаж. Тут свет был более приглушенный, чем в главном зале. От лестницы влево и вправо уходили широкие коридоры с огромными окнами в пол, форточки которых были распахнуты. Свежий морозный воздух обволакивал каждый угол, унося за собой запах ладана в ночное небо. Полы были из светлого камня, а стены – из темных монолитных плит, украшенных высокими гобеленами с изображениями солнца и женщины.

Уверена, что это Ариадна, покровительница этого храма.

Ники, держа меня под руку, повел по левому коридору до конца. Там мы уперлись в резную деревянную дверь. На дереве были высечены различные узоры, цветы и листья папоротника. Мужчина достал из кармана золотой ключ, вставил в замок и прокрутил до щелчка. Дверь открылась.

Мы вошли внутрь. Темнота поглотила наши силуэты. Я встала около двери, боясь окунуться в черные углы комнаты. Ники на ощупь двинулся вглубь помещения, доставая огниво из своего кармана. Через несколько секунд появилась искра, а затем зажглась лампа, висевшая на стене около входа.

Комната была просторная. Широкая двуспальная кровать с палантином стояла по правую сторону от двери, рядом были прикроватные столики, на которых не было ни единой пылинки. На противоположной стене располагался большой туалетный столик и настенное зеркало. Неподалеку расположился камин из кирпича, а в центре помещения – небольшой диван с золотой обивкой и мягкий белый ковер.

Комната выглядела дорого и обставлена со вкусом.

Пока я осматривала свои покои, Ники зажег еще две лампы, висевшие на стенах, и разжег камин. Комната наполнилась теплом и запахом паленой древесины. Плюхнувшись на мягкую перину, я повернулась к молодому человеку.

– Морнаг и Астэр – родственники? – их общение мне показалось теплым, как у отца и сына.

– Да, Его Светлость – дядя Астэра и по совместительству его наставник, – Ники убрал огниво в свой карман и сел на диван, вытянув ноги.

– Значит, Астэр будущий Верховный Жрец? Очень интересно.

– Да, действующие Верховные Жрецы выбирают себе преемников. Существует даже специальный отбор. Обычно, участвуют дети, обладающие частичкой магии.

– Получается, что Верховным Жрецом может стать только тот, кто обладает магией? А как же остальные?

– Те, кому судьба не подарила волшебство, если хотят служить богам, становятся обычными жрецами или же смотрителями храмов в провинциях.

– А как получить магию? – я встала и направилась к дивану, где сидел Ники.

– Ты что, в глуши родилась? Почему задаешь такие глупые вопросы?

Я пожала плечами, нахмурив брови. Взгляд Ники смягчился. Он упер локти в колени и посмотрел на меня.

– Магию нельзя получить по-своему или чужому желанию. Она передаётся только с кровью, и то не факт, что магия переходит от отца к сыну. Она может не проявляться несколько поколений. Эта материя не изучена, нам сложно понять ее законы и прогнозировать последствия. Астэру повезло. В его роду уже в трех поколениях подряд проявляется магия. Что Морнаг, что Астэр очень сильны. Лучше не злить их.

Ники резким движением поднялся с дивана и направился к выходу. В проходе он остановился и в пол оборота посмотрел на меня.

– Попрошу кухарку приготовить что–нибудь перекусить. Ложись отдыхай. Завтра тебя ждет долгий день. Сменные вещи вон в том ящике, – он пальцем показал на комод, стоявший недалеко от кровати, а затем захлопнул дверь.

Я осталась в одиночестве, обдумывая мир, в который попала.

Проснулась я от грохота, доносящегося из соседней комнаты. Открыв глаза, я лениво потянулась на мягкой перине и потерла глаза. Как ни странно, спала я отлично, никаких снов или кошмаров.

Я села на край кровати и спустила свои босые ноги на холодный каменный пол. Моя ночная сорочка щекотала голые икры, а длинные рукава закрывали пальцы рук. Я направилась на звуки, как неожиданно небольшая деревянная дверь в дальнем углу открылась. Из нее вышли двое парней, лица были одинаковые: узкие серые глаза, маленькие губы, худощавое тело и низкий рост. Близнецы.

Увидев меня, они слегка напряглись, но поклонились.

– Привет, – поздоровавшись с мальчиками, я помахала им рукой.

– Доброе утро! – близнецы не поднимали головы, а смотрели в пол, боясь заглянуть мне в глаза.

– Вы боитесь меня?

– Нет, что вы! – воскликнул один из парней и поднял голову.

– А, почему тогда, не смотрите на меня? – Я сложила руки на груди в ожидании ответа.

– Нам не велено смотреть на вас, миледи.

– Вот как! И кто же вам запретил?

– Его светлость попросил набрать вам горячую ванну и принести завтрак, – второй мальчишка приоткрыл дверь, из которой они вышли, и жестом показал деревянную ванну, наполненную горячим паром и ароматом лаванды.

Морнаг. Странный тип, а я в его логове. С первого взгляда, его внешность, походка, манера общения не вселяют доверия. А теперь, этот жрец запрещает окружающим смотреть мне в глаза, делая вид, что меня не существует.

Я оглядела близнецов. Они по-прежнему стояли, потупив глаза. Одеты были весьма прилично: широкие серые льняные штаны и такая же рубашка, перевязанная плотным шнуром на поясе. Их черные волосы были аккуратно причесаны. Не похоже, что они рабы, скорее всего, в будущем жрецы, а сейчас всего лишь мальчики на побегушках.

– Ну, нам пора, – сказал первый малый, – Когда закончите собираться, идите на первый этаж, в главный холл. Его Светлость будет ждать вас там.

Не успев, я открыть рот, как парнишки выбежали из комнаты, хлопнув дверью. Все ли послушники такие запуганные или только дети?

Дверь в ванную оставалась открытой и манила горячей водой и ароматным паром. Я вошла в небольшую комнату. Стены и пол были по-прежнему из монолитов, на полу лежал небольшой ковер, вышитый из плотных нитей. Посередине стояла большая дубовая ванна, со всех сторон обтянутая тонкой вуалью. Чуть поодаль прятался маленький столик, на котором я увидела деревянное ведро с водой и каменный умывальник, торчащий прямо из стены.

На ходу я стянула рубашку через ноги, одурманенная теплом, исходящим от горячей ванны. Ночная сорочка упала на пол. Перешагнув ее, я встала рядом с бортиками купели, вдыхая запах сухой лаванды. Опустившись в горячую воду, я застонала от блаженства. Горячий пар сразу же окутал все мое тело, пробрался под кожу, согревая замерзшие во время долгого путешествия руки и ноги. Я и забыла, каково это – лежать в горячей воде, наслаждаясь теплом и покоем.

Последний раз я принимала ванну в отцовском доме десять лет назад, а попав в рабство, быстро забываешь, что такое чистая кожа. Мылись мы раз в три недели в холодном пруду, от воды которого немели руки и ноги, а про теплое и свежее полотенца и мечтать не могли. Вытирались чем придется. Летом лопухами, а зимой своими лохмотьями, называемыми формой. До сих пор помнила то чувство, когда натягиваешь на влажную кожу мокрые вещи, что одеревенели на морозе.

От этих воспоминаний я ещё глубже опустилась в кипяток и начала ногтями карябать свою кожу, пытаясь содрать грязь, оставшуюся со времени пребывания в вонючем особняке.

В купальне я провела почти час, плескаясь в ароматной воде и мыля всё тело, однако, вспомнив о встрече с Верховным Жрецом, мгновенно поднялась на ноги. Перешагнув через деревянные бортики, я опустила ноги на ковер. Он тут же намок, впитывая капли воды, которые стекали по всему моему телу и волосам.