— Сколько у нас есть?

— Мама оставила нам довольствие по тридцать тысяч в месяц.

— Если я правильно оцениваю стоимость денег, то это весьма немало.

— Если бы мы поступали на платное в ГИАМ, две трети уходили бы в счёт оплаты.

Я увидел ещё с десяток новых видов разумных, но Айрин быстро наскучило про них рассказывать, и она предложила мне просто пошерстить сеть по запросу «Разумные виды Айсулар». На вопрос о разнообразии видов, населяющих этот мир, Айрин просто пожала плечами: «Спроси Северина».

Поиск одежды закончился довольно быстро. Мы нашли мне пару кожаных бомберов, десяток маек и несколько пар штанов. Айрин показала, как пользоваться счётом, мы действительно уложились в пару сотен.

Проблема возникла с обувью. На исходе четвёртого часа, когда я уже был готов сдаться и предложить сворачиваться, меня окликнули:

— Мистер Стар! — Вот только это была не совсем моя фамилия. Трик Стар — это мой псевдоним… Точно! Вот почему Арка зарегистрировала меня как Трик. Я взял псевдонимом игровой ник. В память о друзьях детства, связь с которыми была полностью потеряна после войны. Взял его, когда студия была в расцвете и ничто не предвещало будущего банкротства. Глупая надежда, что кто-нибудь из них увидит этот ник и найдёт меня, не оправдалась. И почему, я не помню…

— Мистер Стар!

Никто в этом мире не мог знать этого имени!

В здании справа от нас оказалась витрина обувного магазина. Вот только готов поклясться: мгновенье назад витрины были другие. До того там были уже привычные заполненные магическими голограммами и неоном этого мира. Сейчас же я наблюдал витиеватые деревянные рамы в стиле Ар-нуво, из которых лился жёлтый ламповый свет. Вывеска гласила «В долгий путь». Под вывеской в лучах мягкого света из дверного проёма стоял британский денди в самом безупречном своем виде, великолепная жилетка, сорочка, трость и щеголеватые усики, единственное, что вызывало диссонанс: мужчина был абсолютно бос.

Закончив рассматривать джентльмена, я понял, что весь мир, кроме меня и мужчины, замер.

— Не беспокойтесь о подруге, Мистер Стар, обувь этой белой розы сидит на ней идеально, посему я предпочёл не отвлекать прекрасную даму от приятного времяпровождения в вашей компании.

— А вы?..

— Высшие Силы! Как я мог позволить себе продемонстрировать столь прискорбное бескультурье! Прошу простить! Мистер Бутстрэп к вашим услугам. — Денди сдержано поклонился. — Не соблаговолите ли почтить своим присутствием моё скромное заведение? Уверен, вы найдёте выбор более чем удовлетворительным.

С одной стороны, всё это было довольно подозрительно. С другой… Мне нужны мои сникерсы, и я ебанушка.

— Конечно.

— В таком случае… — Мужчина сместился, освобождая проход, и слегка поклонившись, указал рукой вглубь помещения. — … Прошу.

За дверьми меня встретил небольшой резной прилавок, у которого стояла миловидная девушка, и бесконечные ряды освещённых тёплым светом деревянных стеллажей, выполненных в таком же стиле. На каждой полке была аккуратно расставлена обувь разной степени изношенности и темпоральной принадлежности. От греческих сандалий до чего-то настолько футуристического, что даже метод надевания был не понятен.

— Мистер Бутстрэп, не могли бы вы поведать о природе этого места?

— Ооо, мне казалось, это очевидно. Это в некотором роде обувной магазин.

— И ничего больше?

— И нечто больше. — Загадочно ответил денди.

— А вы?..

— В некотором роде — главный менеджер этого места.

— А что мы ищем?

— Ничего. Эта пара ожидает хозяина с самого начала текущего цикла. Вот они.

Мы вышли к пятачку свободного пространства, центр которого занимала стеклянная тумба, в её недрах на бархатной подушечке лежали они: потрёпанные жизнью, но вечно прекрасные, украшенные тремя темно-синими полосами по бокам, с резиновой ракушкой на носке, белые кавалеры универсальности. Адидас Суперстар. Ну почти. На месте привычных лотосов красовались звёзды в кругах.

— Вау!

— Желаете примерить?

— Меня мучает один вопрос…

— Вопрос цены, я полагаю. Обычно в этом месте вещи принято обменивать. Но эта пара — особенная. Она появилась здесь без моего ведома. Так что вопрос цены вам придётся урегулировать самостоятельно. — Странная формулировка, ну да ладно.

Стеклянная преграда исчезла. И я наконец смог прикоснуться к Ним, мгновенно провалившись в круговорот видений.

Девушка, которая могла бы оказаться старшей сестрой этому телу, отпочковалась от отряда, вынужденного обороняться, и устраивала в рядах противника форменное безумие в стиле Джеки Чана. Она ускользала от атак и выстрелов буквально в последний момент, заставляя врагов убивать друг друга, её лёгкие тычки и приемы в стиле айкидо запускали события по принципу домино, десятками выводя разумных из строя. А стоило ей хитрым движением экспроприировать оружие у врагов, как они сами на него насаживались, поскользнувшись на незаметном ледяном зеркальце или об неудачно подвернувшуюся конечность мёртвого тела. Через несколько минут отряд девицы собрался с силами и вырвался из окружения. Ночью у костра люди подкидывали девушку и скандировали имя, которое я не смог разобрать. На ней были полусапожки с отворотами и синими полосами.

На сцене ночного клуба робот или киборг надрывно, с расщеплением пел об освобождении и мести. Следом снова он, но уже ведущий отряд штурмовать чёрный небоскреб без окон. На его хромированных ногах три синих полосы.

Крылатое златовласое существо в белой тоге и сандалиях с тремя синими ремешками старательно выводило символы на гигантском драгоценном камне зелёного цвета. Следом это же существо, но уже ведомое на эшафот.

Небольшой отряд, возглавляемый, сатироподобной девушкой с повязкой, закрывающей глаза, размахивающей Моргенштерном и ставящей магические щиты, прорывался через орды нежити. Когда девушка откидывает особо настырное умертвие ударом ноги, я замечаю полосатую сине-белую подкову.

Парень с десятком револьверов, развешанных на теле, врывается в тёмное помещение и демонстрирует настоящее ганфу. Три полоски.

Шиноби, распыляющий яд над цветком.

Голем, выводящий формулы в толстенном фолианте.

Мужчины, женщины, машины, всё слилось в бесконечном всё ускоряющемся хороводе. Я буквально тонул в потоке образов, захлёбываясь чужими воспоминаниями. В момент окончательного отчаяния и осознания своего бессилия я достиг ока шторма.

— Здравствуй. — За столом огромного кабинета, с панорамным остеклением и видом на сияющий город, заполненный небоскрёбами, в лучах заходящего солнца сидел стареющий мужчина в костюме странного кроя. Он обратил на меня Взор, в его глазах читался опыт тысячелетий жизни. — Д умаю, у тебя имеется некоторое количество вопросов. И надеюсь, эта запись ответит на большую часть: Не знаю, каким образом в твоём временном отрезке принято получать восхождение, но наш ритуал приводит к сильному сплетению души и линий контроля в нематериальном. Чем больше наша сила, тем сложнее нам умереть. Имматериум не может отпустить душу того, кто сплёлся с константами бытия достаточно плотно. Но даже самый сильный, пытливый и любознательный разум может устать. Когда приходит время уходить, колдуны Золотого Конкордата вынуждены искать приемника, что займет его место в великом узоре бытия. В противном случае… В противном случае смерть колдуна ведёт к глобальным катастрофам для мира… В случае моей смерти для сотен миров…

Я защищаю эти миры последние восемьдесят тысячелетий, а последние шестнадцать я ищу приемника. Я уже давно не могу вспомнить, кто я и откуда. Старые воспоминания покрываются патиной времени, тускнеют и рассыпаются трухой, замещаясь новыми. Информации о моих ранних годах не сохранилось. Но я чувствую, что живу чужой жизнью. Я знаю: у меня были тысячи дорог, но почему-то сейчас я могу следовать лишь одной. Я устал идти по этому пути.

Есть легенды о древних колдунах, что запечатывали силу в своих плащах, если не могли найти преемника. Если ты смотришь это послание — ритуал сработал. Значит, твои способности родственны моим, значит, и сам ты близок мне духовно. Одна проблема — плащи, которые носили древние, давно не в ходу. А нужна вещь, с которой владелец сроднился. У меня есть одна такая. Точнее, пара. Кое-что, что было со мной всё время, что я себя помню. — Маг из древней эпохи впервые улыбнулся.