— Откуда здесь появилось нечто серебряное? — повторил я, поворачиваясь к белошвейке.

— Я думала… — Пролепетала она.

— Ты здесь, чтобы не думать, а делать то, что тебе было сказано, — прошипел я, разглядывая девчонку прищуренными глазами.

— Женя, ты её пугаешь, — Маша подошла ко мне и дотронулась до руки. — К тому же Милу уже отчитали за самоуправство. Лучше скажи, что нам делать?

Я ещё раз осмотрел съёжившуюся белошвейку и повернулся к Веронике. Так, что сделала Фыра? Приглядевшись, увидел, что рысь не просто вырвала эту чёртову тесьму, которой здесь не должно было быть. Фыра распорола подол до колена, вырвав кусок. Что-то сюда пришивать — вообще не вариант, любая ткань на белом шёлке будет выглядеть как заплатка в самом худшем её проявлении. А доставать новое платье и пытаться переделать, уже не было времени.

— Ладно, — я потёр лоб. — Если не можешь что-то спрятать, приукрась. Олег, что скажешь, ножки Вероники стоят того, чтобы время от времени появляться в разрезе, сводя с ума всех мужчин в бальном зале?

— Ножки Вероники, безусловно, могут свести с ума кого угодно, но тебе не кажется, что это как-то слишком? — Сам Мамбов от этих ножек с трудом отводил напряжённый взгляд.

— Нет, не кажется, — я покачал головой, протянув руку, вытащил из-за своей спины белошвейку, которая почему-то решила, что там может лучше всего спрятаться от меня. — А теперь слушай меня очень внимательно. Ты сейчас сделаешь только то, что я скажу. Без экспериментов. Иначе пожалеешь.

— Ну зачем ты угрожаешь этой милой девочке, — Мамбов, наконец, нашёл в себе силы оторвать взгляд от молчавшей всё это время Вероники. — Она ещё чего доброго подумает невесть что.

— Олег, вот прямо сейчас мне на это плевать. У нас до отъезда осталось меньше суток, и лично мне не до сантиментов. К тому же у меня нет времени, чтобы заниматься воспитанием. Я просто спрошу у хозяйки ателье, где эта кукла работает, уверена ли она, что Мила умеет шить? — резко ответил я, сложив руки на груди.

— Я умею шить, — девчонка как-то быстро пришла в себя и огрызнулась. — И я действительно хотела, как лучше. Это же бал у императора. А платье такое простое получалось, совсем без украшений.

— Украшением этого платья является сама Вероника Егоровна, и драгоценности, которые она наденет, — оборвал я её. — Работай. Я больше не сдвинусь с места, пока ты не закончишь. А тебе точно придёт в голову, что-нибудь ещё сюда попытаться нашить. Даже у моей рыси чувства прекрасного больше, чем в тебе. — Оборвал я её. Что-то в моём голосе ей не понравилось, и Мила быстро вытащила из корзинки нитки и иголки.

— Что мне делать, ваше сиятельство? — тихо спросила она.

— Вот это другое дело, — я подошёл поближе. — Значит, так, вот тут собери тонкую складку, чуть-чуть приподними этот край. Достаточно. А с этой стороны…

Через два часа Игнат повёз Милу обратно в ателье, а Вероника разглядывала себя в зеркале.

— Это так странно. Очень необычно, — наконец произнесла она, поворачиваясь ко мне. — Женя, Маша, как я смогу вас отблагодарить?

— Произведи фурор, — посоветовал я ей и направился уже к выходу из её комнаты. — Сейчас я, надо сказать, даже благодарен этой дурочке, потому что получилось куда лучше, чем планировалось.

— Мне нужно собраться. Вы меня из дома выдернули, но мне всё-таки нужно кое-какие вещи собрать. — Сказала Вика, снова поворачиваясь к зеркалу.

— Олега попроси, он тебе поможет, — я хмыкнул, глядя на молчаливого Мамбова. — У нас основной багаж уже должен быть доставлен в Иркутск, но проверить, не забыли ли мы что-то важное, всё же стоит.

— Самое главное, Женя, не забыть тебя, меня и Фыру, — Маша обняла меня за талию, прижавшись к боку. — Всё остальное прекрасно можно будет купить на месте. Мы всё-таки в столицу едем, а не в глухую провинцию.

— Неужели существует провинция, глуше нашей? — я приподнял бровь, глядя на жену.

— Представь себе, — она хмыкнула. — Да, я, глядя на результат, думаю, что ты обязан что-то сделать с парочкой моих нарядов.

— Ни за что, — я помотал головой. — Нет, определённо, нет. Я художник, а не модельер. Поэтому, дорогая, придётся тебе довольствоваться тем, что могут сотворить истинные мастера швейной иголки и нитки.

— Женя, ты нам машину одолжишь? — перебил меня Мамбов. — Ты прав, если я поеду, то чем-нибудь успею помочь.

— О чём речь. Игнат вернётся, и поедете.

Практически сразу после моих слов, дверь распахнулась, и в комнату вломился Игнат.

— Прорыв внутри периметра. Первого уровня. Вырвались сурки, и их много.

Как только он закончил говорить, взвыла сирена, призывающая население форта, оставаться по домам, чтобы лишний раз не подвергать себя опасности. Потому что эти сурки охотились стаями и могли представлять нешуточную опасность. Вот только у нас появилась одна весьма существенная проблема — портал. Да и Вике всё-таки не помешает вещи собрать.

— Как ты думаешь, на какой срок закрыли портал? — спросил я вслух, не обращаясь ни к кому конкретно и прикидывая, что же нам делать.

— На завтра — это точно, — ответил мне Игнат. — А там, как пойдёт. Если тварей за сегодня — завтра переловят, то быстро откроют.

Я же смотрел на него и думал о том, что не хочу. Не хочу затыкать этот проклятый прорыв и ловить по всему форту этих чёртовых сурков. Не хочу!

— Пойду собираться, — хмуро сказал я, отпуская Машу. — Чем быстрее покончим с этим, тем быстрее откроют портал. А вообще, это какой-то закон подлости. — И покачав головой, вышел из комнаты.

Впереди у меня маячили весёлые сутки, во время которых я буду отлавливать этих мерзких паразитов. Если бы я верил в предзнаменования, то решил бы, что Вселенная намекает нам, чтобы мы остались здесь и встретили Новый год в относительном спокойствии маленького форта, а не в шумной столице на Новогоднем балу.

В дверь каюты постучали, и я резко открыл глаза. Кому там, что от нас надо?

— Войдите, — раздался спокойный голос Маши. Похоже, ей лень вставать из-за стола, тем более что дверь в каюту была открыта.

— Ваше сиятельство, — от двери раздался заискивающий голос. — Ресторан только что открылся, но уже имеются желающие пообедать. Знаете, у нас совершенно фантастическая кухня. Одна пожилая дама специально катается на дирижабле туда-сюда, чтобы покушать в нашем ресторане…

— Покороче, пожалуйста, — в голосе Маши прозвучало нетерпение.

— Вы не могли бы убрать вашу рысь от дверей в ресторан. Она очень смущает других гостей.

Вот сейчас я распахнул глаза и сел на кровати, интенсивно протирая лицо.

— И что она опять натворила? — спросил я хмуро, поднимаясь, чтобы идти за этим… старшим стюардом, если верить бейджу на его груди.

Аркадий Куницын ещё раз перечитал письмо и преувеличенно аккуратно сунул его в карман уже довольно поношенного пальто. После этого посмотрел на адрес дома, перед которым стоял.

— Похоже, что это здесь, — пробормотал он и потянул дверь на себя.

Звякнул колокольчик, извещая о том, что пришёл посетитель, и сидящий за конторкой секретарь поднял голову.

— Добрый день, — Аркадий подошёл прямо к нему.

— Чем могу служить? — секретарь смотрел на него довольно снисходительно. Сколько таких вот провинциалов прошло мимо него только за последнюю неделю. Ему и в голову не могло прийти, что Куницын вовсе не обнищавший дворянин, просто ему некогда заскочить в ателье, чтобы сшить себе новое.

— Я барон Куницын, — спокойно представился Аркадий. — Могу я увидеть господина Жукова Павла Петровича?

— Господин Жуков сегодня не обещал прибыть в контору, — любезно улыбнувшись, ответил секретарь. — Мне ему что-то передать?

— Нет, не стоит. Думаю, что мне лучше решить этот вопрос непосредственно с господином Жуковым, — процедил Куницын. — Когда он будет на месте?

— Послезавтра. — Пошуршав бумагами, ответил секретарь. — Да, через два дня у него большое слушанье, и он решил подготовиться к нему, проведя день в конторе.