Внизу послышалось злобное рычание. Опустив взгляд, я с удивлением смотрел на тварь, похожую на ласку, которая вцепилась зубами в мой сапог и пыталась его прогрызть.

— Тьфу, — я сплюнул и махнул ногой, подкинув тварь вверх. Взлетела она, вереща, довольно высоко. Взмах и я просто перерубил её пополам в полёте. Убрав меч, протянул руку и мне в ладонь упал небольшой искристый макр. В голове слегка зашумело. Надо же, такая мелкая пакость, а такой серьёзный макр.

— Позёр, — фыркнула Маша и юркнула в машину. Прущая на нас орда приблизилась. Я её ещё не видел, но шум, который твари издавали, уже слышался отсюда.

Тушки уже были уложены в багажник и частично в салон, когда появилась Фыра. она что-то тащила в пасти. Подбежав к Веронике, выплюнула перед ней шесть слабо шевелящихся тварюшек. После чего сменила ипостась и запрыгнула в машину.

— Вы в расчёте, — я хохотнул. — Быстро разбирайся с ними, и поехали. Я в таком темпе больше не смогу продержаться.

Охранники увидели издалека, что мы несёмся к воротам не слишком сильно опережая догоняющую нас орду, и принялись заранее открывать нам проход.

Слегка притормозив, Игнат сообщил им, что охота была удачной, и вытащил откуда-то из-под сиденья трёх летяг. Отдав охранникам в качестве презента, он рванул к складу.

— Вы сильно устали? — спросил я у Маши с Викой. — Если нет, то идите, разбирайтесь кто кого накрошил и макры вытаскивайте. Фыра вам поможет. — Рысь подняла голову, посмотрела на меня, фыркнула и первой выпрыгнула из машины.

Со склада выскочили трое егерей и принялись разгружать машину от трофеев. При этом они весело переговаривались и радовались, когда какую-то тварь узнавали.

— А ты не с нами? — спросила Маша. — Там и твои трофеи есть.

— Плевать, — я махну рукой и поморщился. — У меня рука разболелась. Я в чьей-то крови, слизи и Рысь знает, в чём ещё. И единственное, чего хочу, это помыться смазать руку той заживлялкой, которую мне Марина с собой дала, выпить обезболивающее и ненадолго отрубиться.

— Может быть, мне с тобой поехать? — Маша с тревогой посмотрела на меня.

— Не стоит. Тебе нужно немного усилиться, так что иди, женщина, работай, — я ухмыльнулся, выслушав злобное фырканье. — Игнат, увези меня домой, а потом вернёшься сюда. Там и твои трофеи имеются.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — он кивнул, и машина сорвалась с места.

К дому я приехал в тот самый момент, когда к нему подходил Мамбов. Он шёл вместе со своим денщиком, и вдвоём они тащили на себе кучу чемоданов.

— По-моему, для того, чтобы прийти на ужин, всего этого не требуется, — я выскочил из машины, махнув рукой Игнату, что тот может возвращаться на склад.

— Я как знал, что что-то случилось, — Мамбов поставил огромный чемодан на землю и сел не него, переводя дух. — Поэтому с вами и не поехал.

— Что стряслось? — я нахмурился.

— Та часть дома, где я снимал комнаты… В общем, был пожар. Коля успел вытащить вещи. Не всё, но большую часть. Хозяева ему позволили пожить в сарае, пока меня нет, потому что он не знал, куда писать сообщение. — Олег встал и повёл плечами, чтобы немного размять. — Мне негде жить, Женя. И кроме тебя, некуда здесь идти.

— Ситуация, — протянул я, почесав затылок и вытаскивая из волос чей-то отрубленный хвост. — Так, заходи, я пока смою с себя всю эту дрянь, а потом подумаем, что делать дальше.

— Доброе утро, Вероника Егоровна, — в гостиную стремительно вошёл мужчина, размеры которого сразу же сделали комнату в полтора раза меньше.

— Дмитрий Фёдорович, — Вероника встречала его, стоя посреди небольшой, но очень уютной комнаты. — У вас какие-то поручения ко мне?

— Нет-нет, Вероника Егоровна, — Медведев улыбнулся. — Я приехал, чтобы выпускному курсу раздать направления на полугодовую практику, которая начнётся у них после Нового года. На последнем курсе мои бедные студенты лишены каникул. Этакая настройка на взрослую жизнь, в которой каникулы не предусмотрены.

— Не нужно мне об этом говорить, — она улыбнулась, но Медведев заметил, что улыбка не коснулась глаз. — Я уже закончила одну Академию.

— Да, простите, всё время забываю, — глава Службы Безопасности легкомысленно махнул рукой. — Вот так насмотришься на вертопрахов, вроде Рысева, и всех невольно начинаешь по его лекалам мерить.

— Вы на самом деле не думает, что граф Рысев — вертопрах. — Вероника продолжала смотреть прямо, не отводя от него взгляда.

— Нет, разумеется. Но, вы должны меня поддержать в том, что Евгению очень ловко удаётся прикидываться очаровательным бездельником и повесой, — Медведев хмыкнул. — Вы его пилку для ногтей успели оценить?

— Это продолжается ровно до того момента, пока не увидишь, как он сражается. — Прямо ответила Вероника. — Движения, грация крупного хищника… — Она покачала головой. — У него даже выражение лица меняется, становится, не знаю, жёстким, почти жестоким. Олег Мамбов хотя бы не пытается скрывать, что он очень опасный, смертельно опасный противник. Зачем Евгений создаёт такой противоречивый образ?

— Я думаю, что он ничего не создаёт. — Медведев пожал плечами. — Ему нравится быть очаровательным бездельником и повесой, художником во всех смыслах этого слова. А ещё больше ему нравится думать, что он такой и есть. А в бою его никто не спрашивает, что ему нравится. Тварям и разным негодяям почему-то плевать на его очарование и его подчёркнутую изысканность. Так что тут приходится быть, а не казаться. Это вопрос выживания. — Медведев жёстко усмехнулся. — Значит, вы поладили с вашими будущими коллегами?

— Да, они замечательные, — на этот раз Вероника улыбнулась вполне искренне. — Но ведь вы пришли сюда не за тем, чтобы узнать про мои отношения с графом Мамбовым и графом Рысевым?

— И это тоже, — ответил Медведев. — Мне нужно знать, смогли ли члены одной группы найти между собой общий язык. В будущей работе — это очень важно, почти как для графа Рысева в схватке отбрасывать куда подальше всё своё очарование. Я бы сказал, жизненно важно. И я рад, что вы вроде бы начали срабатываться. Но, ко всему прочему, я забежал к вам вот так запросто на правах будущего начальника, чтобы передать приглашение на Новогодний бал. Совсем из головы вылетело, — он хлопнул себя по лбу. — Вот, дурья башка. Хорошо хоть вспомнил уже по дороге к портальной станции.

— Новогодний бал? — Вероника растерянно смотрела на него. — Но, я совершенно не успею подготовиться к нему.

— Ну что вы, конечно, успеете, — Медведев так сладко улыбался, что Веронике захотелось ударить его. — К тому же вы будете представлены императору не как женщина, а как будущий агент, да, агент. Вот на этом и сосредоточьтесь.

— Но…

— Всего хорошего, Вероника Егоровна. Я уже практически опаздываю к порталу. Провожать меня не нужно, я дорогу сам найду. — И Медведев изобразил короткий поклон и вышел из гостиной, оставив Веронику смотреть на конверт в своей руке с плохо скрываемым ужасом.

Шиповникова стояла вот так, глядя на конверт, пару минут, а затем опустилась в кресло.

— И что мне делать? — спросила она в пустоту. — Даже если учитывать, что я не женщина, а агент? Пусть и будущий?

— Вероника Егоровна, — в гостиную заглянула молоденькая девушка, которую она наняла в качестве горничной.

Нужно было ещё где-то найти повара или хотя бы кухарку, да и других слуг. Вероника могла себе это позволить. Покойный муж оставил ей вполне приличное состояние. Проблема заключалась в том, что в форте практически не было свободных работников. Можно было обратиться к Рысеву, но она не хотела его лишний раз беспокоить. Он и так столько для неё сделал. Это, не говоря про то, что уровень её дара резко поднялся за ту охоту. Она никогда не думала, что можно вот так быстро поднять уровень дара до тройки. Она предыдущие уровни получала невероятными усилиями. А тут…

Правда, у неё был откат, но опытный Рысев прислал к ней эту девчонку с настойкой и разными частями летяги, приготовленной особенным способом. Девушка работала в кафе Рысева на упаковке, и Веронике удалось её уговорить остаться с ней. Всё-таки жить одной в довольно большом доме было страшновато.