— Сбегай, меня это уже волновать не будет, — Чижиков потянулся. — Не от меня же ты побежишь в конце концов.

— А если нет? Если я твой срок выкуплю? — спросил я, наклонив голову набок.

— Зачем? — в глазах Кузи появилась откровенная паника.

— Ты понравился Фыре. Я достаточно состоятельный человек, чтобы сделать своему фамильяру такой подарок в виде живой игрушки, — ответил я улыбнувшись. Кузя снова дёрнулся и покосился на невозмутимую рысь. Но промолчал. — Что тебе даже ответить нечего? А если я тебе расскажу, почему у меня рысь синяя?

— Я не понимаю, зачем вам это надо, — он поднял голову и посмотрел на меня с вызовом.

— Да просто так. Захотелось. Я художник, люблю разные диковинки. И да, это ответ на твой вопрос, почему у меня рысь синяя. Мне просто нравится синий цвет. Я подумаю, может, и тебя выкрашу в бирюзовый, к примеру, — и я широко улыбнулся. Парень затравленно оглянулся и попробовал призвать дар. Фыра отреагировала мгновенно. Развернувшись к нему, она утробно зарычала. — Да, не дёргайся ты. У кошки реакция в любом случае быстрее. А теперь серьёзно. Я действительно рассматриваю вариант с твоим выкупом. Мне тут недавно продемонстрировали, на что способен универсал. — Я потёр мгновенно занывшее плечо. — Так что маг с твоими умениями пригодится клану. Но, тебе придётся дать клятву. Это не кандалы, которые можно удачно под обвал подставить. Клятва тебя гарантированно убьёт, если что-то пойдёт не так. Так что давай, рассказывай, как докатился до такой жизни, и я приму окончательное решение.

— Да откуда их столько? — заорал Мамбов, а я схватил его за шиворот и зашвырнул в расщелину на земле, после чего сам туда запрыгнул. А через мгновение рядом приземлилась Фыра в боевой ипостаси, завывающая на одной ноте.

Убедившись, что все вроде живы и относительно целы, я осмотрелся. А здорово Петрович придумал. Взял и те туннели, по которым червеобразная тварь передвигалась, которая на нас с Машкой напала в наш медовый месяц, превратил в добротные окопы. Ну а что, сами-то траншеи копать не надо. Тварь на совесть постаралась. Зато сейчас при переходе из одного форта в другой есть дополнительная защита. Здесь и запас воды должен быть и какие-нибудь печенюшки, на всякий случай.

Когда мы вышли из портала, Мамбов сначала слегка ошалел, потом долго осматривал форт и лишь спустя примерно час присоединился ко мне на улице.

— Потрясающее место, — резюмировал он, осматривая двор. — Что скажешь?

— Не знаю. Тварей не видно. Так бывает, после больших прорывов. Крупные твари долго здесь не живут, и когда они тварюшек поменьше пускают на обед, и всё равно потом издыхают, несколько дней прорывов обычно не бывает. Случаются исключения, но они крайне редки. Вот только я не знаю, сколько уже длится затишье.

— И что будем делать? — Мамбов нахмурился.

— Есть два варианта. Посидеть здесь и подождать прорыв, или рискнуть и прогуляться до второго форта. Заодно осмотреться. Но второй вариант опасен, сам понимаешь, — я прямо посмотрел на него.

— Я бы рискнул, — осторожно ответил Мамбов. Я же только головой покачал. Но, мы сюда прибыли специально, чтобы нервы пощекотать, так что…

— Тогда пошли вооружаться. Налегке я точно из форта ни ногой.

До второго форта мы не дошли совсем немного, когда начали раскрываться окна порталов. Значит, период затишья всё-таки уже закончился, а не только начался.

Над головой пронеслась стая летяг и Фыра заметалась по узкому проходу. Её любимые белки беснуются где-то там, а она вынуждена прятаться. Да как так-то? А всё потому, что этих белок слишком много. И как оказалось, огромное количество одних из самых слабых тварей гораздо хуже и опасней, чем одна, но мощная тварь.

Ещё одна стая пронеслась над головой. То ли они нас не видели, то ли не рисковали залетать в окоп, но пока мы были в относительной безопасности.

— Что делать будем? — спросил Мамбов, глядя на меня шальным взглядом.

— Отстреливать помаленьку, что нам ещё остаётся. — Я пожал плечами. — Вот, кстати, прекрасная возможность для тебя потренироваться во владении землёй. Какие-нибудь корни поднимай и придавливай их к земле, не знаю, что там ещё землёй можно сделать.

Кожу на щеке защипало, когда на царапину, оставленную какой-то белкой, попала капля пота и я выругался. А ведь таких царапин на мне много. Как и на Олеге. Фыре вот повезло. Её шкуру никакая летяга не поцарапает. Зато такой толпой вполне могут доставить кучу неприятностей.

Зарядив ружьё, я осторожно высунулся из окопа. Бах! Бах! Две тушки выпали из одной, из стай, которая как раз летела на нас. Рядом разрядил ружьё Мамбов.

— Зато как следует потренируем навыки стрельбы, — сказал он, ныряя обратно. — У нас пуль и макров хватит?

— Этого добра хватит, — я кивнул. — К тому же здесь должны быть запасы на всякий случай оставлены. А ведь я обещал деду, что мы только и исключительно белок будем гонять. Вот, пожалуйста, получите-распишитесь. Наверное, правду говорят про то, что мысль, высказанная вслух имеет нехорошую привычку реализовываться.

— А это вообще нормально, чтобы три совершенно одинаковых портала одновременно открылись? — спросил Мамбов, заряжая в очередной раз ружьё.

— Понятия не имею. — Я пожал плечами. — До сих пор не понял, как именно это работает. Наверное, нормально, хотя я с подобным пока не сталкивался. Обычно порталы открываются разноплановые. Прорывы идут с разных уровней, и твари довольно серьёзно сами прореживают друг друга. Но вот чтобы так… сколько их успело залететь?

— Понятия не имею, — Мамбов высунулся. Бах. Бах. — Много. — Добавил он, падая рядом со мной.

— Я могу существенно ополовинить их, — предложил я совершенно серьёзно. Сжечь к чёртовой матери. Возможностей у меня много. Заодно проверю, как каждый вид пламени реагирует на живую плоть.

— Не вздумай! — вскрикнул Мамбов, а Фыра подскочили ко мне, положила лапу на колено и завыла.

— Так, понятно. Вы алчные твари, вот вы кто, — буркнул я, поднимаясь с заряженным ружьём. Бах. Бах. — К тому же — эгоистичные твари. Мне, между прочим, тоже надо тренироваться.

— Вот и тренируйся на ком-нибудь менее ценном, — ответил Мамбов. — Что тебе помешало на бандитах тех недобитых потренироваться?

— М-да, идея гуманизма сейчас точно не в моде, — я усмехнулся, заряжая стволы. Мамбов уже отстрелялся и снова сел рядом, беря очередные пули. — А вообще, мне бы Медведев башку открутил, если бы я ему ни одного для допроса не оставил.

— Ну так и оставил бы одного, что ты как маленький? — Олег поморщился. — Может, остальные так сопротивлялись, так сопротивлялись… В общем, у тебя выбора не было. Дмитрия Фёдоровича там не было. А рапорты мы бы подогнали, чтобы расхождений не наделать. Они нас, между прочим, убить пытались, и им это почти удалось. Так что, мы были бы в своём праве.

— А что же ты сам своё законное право не реализовал? — я насмешливо посмотрел на него.

— Ну… — Он резко встал, выстрелил и только тогда ответил. — Тебе же надо было тренироваться, не мне.

— Отлично сказано. Спорно, но отлично, — я высунулся и разрядил своё ружьё. Две летяги упали на землю, но их на первый взгляд не становилось меньше. — Вот только теперь, если вы хотите сохранить тушки этих тварей относительно целыми, пришла твоя очередь тренироваться. Приступай, Олег, я в тебя верю.

— Гад ты, Рысев. — Обласкал меня Мамбов, приземляя пару белок.

— Нет, Олег, ты что-то перепутал. Я кот, гад — это ты. — Разрядив ружьё, я не стал его снова заряжать, а посмотрел на сосредоточенного Мамбова. — Ну, что ты сидишь? Приступай.

— К чему приступать-то? Я же ничего в этом не понимаю, — Мамбов сел рядом и уставился на стену окопа. Под его взглядом земля зашевелилась и посыпались камешки.

— Так, вот только не завали нас и не испорть такой удобный окоп, — предупредил я его. — Посиди, подумай. Нам спешить пока некуда. Если меня это всё сильно достанет, то я сожгу половину к чёртовой бабушке, а остальную половину добивайте как хотите. Я вас предупредил, так что не обижайтесь потом.