— Ты жаждал силы, и ты её получил. Где бы ты сейчас был, если бы не стал моим эмиссаром? У всего есть цена, адепт, особенно у силы. Кто-то озвучивает её сразу, я предпочитаю действовать иначе, но ты и не спрашивал, верно же? На тот момент тебя интересовало совершенно другое. Так почему же сейчас, когда ты обрёл силу, которой нет практически ни у одного смертного, ты обвиняешь меня в нечестной игре?
— Ты прав, — не стал отрицать очевидное я. — На тот момент меня интересовало лишь выживание, и я совершенно не думал о последствиях. Я ввязался в это дело по своей воле и доведу его до конца. У меня просто нет выбора, иначе ты получишь право забрать все мои достижения и стереть мой клан с лица Э́стери. Мы войдём в Сердце Мира вместе, и я по своей воле инициирую процесс разрушения печати, и тогда все мои обязательства перед тобой будут закрыты. В этом случае ты не тронешь мой клан?
— Ты интересный человек, Джей с планеты Земля, — уже другим тоном проговорил Хаос. — Мне даже немного жаль, что ты сумел совладать с искушением Демонического Венца. Из тебя бы получился отличный слуга. Не спутник, естественно, это невозможно для тебя, ведь ты не принадлежишь этому миру, но исполнительная пешка, которую не жаль смахнуть с доски, получилась бы отличной. В этом и проблема с вами, иномирцами. Вы слишком непредсказуемы и считаете наш мир какой-то игрой, но на самом деле все происходит с точностью до наоборот. Это Великая Система играет с вами. Выделяет жалкие подачки, но забирает гораздо большее — ваши души, а потом очищает их от ненужных воспоминаний и возрождает в подконтрольных мирах. Вы называете местных жителей неписями, неигровыми персонажами и не знаете, что уже ничем от них не отличаетесь. Это ваше будущее. Те, кто хоть раз посетил миры Великой Системы, остаются её вечными слугами. Кто-то получает шанс возвыситься, остальные души обречены на вечные перерождения в разных мирах со стёртой памятью. Ты упустил свой шанс стать кем-то бо́льшим, нежели пушечное мясо. Зеркало справилось бы с задачей эмиссара, но если для тебя это важно, то я не стану нарушать правила Великой Системы из-за мелкого клана, если ты сделаешь всё как надо.
Вот оно, значит, как получается. Система просто использует сайбер-сеть предтеч, чтобы воровать души смертных. А может, и нет уже никаких предтеч, и Система их давно победила, а все устройства просто продолжают выполнять заложенную создателями функцию. Паршиво, если так, но включать заднюю я всё равно не намерен. Я пройду этот путь до конца и выясню правду. Так сказать, увижу всё собственными глазами. Но даже если Хаос и не соврал, он всё равно совершил ошибку. Собственно, именно для этого весь этот разговор-провокация и затевался. Чтобы Хаос произнёс намерение «не вредить клану публично» и Система услышала его слова. Да, Феррос не соврала, когда говорила, что между богами и смертными не может быть равноправных договоров, но в этом мире произнесённые вслух слова материальны, а система следит, чтобы никто не мог нарушить данное слово, даже боги. Мало ли что может пойти не так. Я могу не справиться с задачей и проиграть, тогда люди смогут какое-то время жить в Э́стери, а не умирать в безнадёжной войне с империей Даркан.
— Договорились, — ответил я Хаосу, постаравшись скрыть обуревающие меня противоречивые чувства. — Но Веритас останется у клана Кайбер.
— Да забирай, — отмахнулся Хаос. — Что означает это слово, кстати?
— Истина, — ответил я.
— Ну-ну, — неоднозначно буркнул Хаос. — Передай Венец жрецу храма в Осгуле и ускорься в плане получения ключа. Конкуренты зашевелились. Не думал же ты, что эмиссар — единственный, кто может забрать ключ.
— Спутники? — предположил я.
— Спутники, — подтвердил Хаос. — Поспеши, адепт.
Час от часу не легче. Интересно, кого поставила на эту должность паучиха и что ждать от нового врага. Можно подумать, мне одних инквизиторов мало, так ещё одна проблема нарисовалась.
— Внимание, глобальное сообщение: фракция Жизни активировала храм на изначальном континенте.
Словно прочитала мои мысли Система и поспешила выдать очередную порцию неприятных новостей. Эх, в скором времени надо ждать скоординированную атаку сразу трёх аспектов. Хм, а что там с Венцами Порядка и Жизни? Надо бы завтра прояснить этот вопрос у богини информации. Ладно, пора заселять замок и осваивать территорию вокруг. Наверняка можно отыскать множество полезного, обо всём услышанном можно подумать немного позже.
— Смотритель, проложи портальный мостик с замком Осгул, — обратившись к архидемону, который во время разговора с Хаосом спокойно стоял на своём месте, проговорил я и протянул ему один из портальных маячков, связанных с сердцем Подводного ужастня.
Смотритель замка принял маячок и тут же запихнул его себе в пасть. Послышался хруст, а потом его тело озарила алая вспышка, и система выдала запрос на соединение двух точек пространства портальным мостиком, для чего мне надо выбрать место на территории цитадели. Привязывать портал к тронному залу посчитал неправильным и направился к центральной площади замка, пусть портал будет сформирован там, поближе к главным воротам.
— Внимание офицерам клана, сейчас будет проложена портальная связь с новым замком под названием Веритас. Необходимо в кратчайшие сроки сформировать гарнизон и начать освоение прилегающей территории, а также заняться переброской тяжёлой техники. Замок Веритас станет опорным пунктом перед началом штурма эпицентра, — на манер системы написал сообщение в офицерском чате клана я.
— Пег, ответственным за всю логистику и инвентаризацию материальных ценностей, которые, несомненно, должны обнаружиться в замке, назначаю тебя, — уже лично написал другу я.
— Принято, сделаю, — получил я лаконичный ответ.
Дождавшись, когда первые сокланы начнут прибывать в новую цитадель, я устало кивнул прибывшему в числе первых Пегу и перенёсся в Осгул. Надо попытаться осмыслить слова Хаоса, потом немного передохнуть и отправляться на теневой план.
Первым делом, конечно, я сдал Демонический Венец жрецу храма и закрыл висящий на мне должок. Теперь молодой царь Атлантиды может ничего не опасаться и спокойно заниматься развитием своего государства, ну и клану приносить материальную выгоду, естественно. Мы не альтруисты и не готовы работать лишь за идею. Нет, помочь другу и союзнику — это всегда пожалуйста, но долгосрочное сотрудничество должно быть взаимовыгодно.
— И что ты обо всём этом думаешь? — спросил я Тень, когда без сил повалился в своё любимое кресло. — Может так случиться, что предтечи и Система есть две противоборствующие мегацивилизации?
— Не знаю, Джей, — материализовав свою иллюзию, ответила искин и заходила из стороны в стороны, имитируя на лице задумчивость. — Такой информации у меня нет. Вроде всё получается довольно складно, но меня что-то во всей этой истории всё равно смущает. Ну не стал бы Хаос вываливать на тебя правду. Ведь ты можешь передать его слова другим, а с учётом того, что он не потребовал сохранить разговор в тайне, получается, именно этого он от тебя и ждёт. Боги никогда не говорят всей правды, будь то искусственные интеллекты созданные предтечами или же реальные разумные, добившиеся большой силы.
— Так Хаос соврал? — нахмурился я.
— Не совсем, — ответила Тень. — Любую правду можно подать в нужном для себя ключе за счёт разнообразных словесных уловок. Тут недоговорить, там чуть исказить факты, потом выдернуть нужную фразу из контекста, и получится такая мешанина, что всё сказанное будет практически правдой, но смысл перевёрнут с ног на голову.
— Если кто и способен понять глубинный смысл сказанного, так это ты, — небольшая лесть не повредит, Тень всё же девушка. — Ты ведь у нас самая умная, вот и разберись во всех хитросплетениях словесных конструкций и просвети своего нерадивого падавана.
— Вот ты издеваешься, а мне всё равно приятно, — улыбнулась Тень.
— И в мыслях не было, — абсолютно честно ответил я. — Ты ведь знаешь это.
