— Что это было? Что-то серьезное?

— Ты — моя. Это очевидно каждую секунду, когда я прикасаюсь к тебе.

— Вау, высокомерие никогда тебя не покидает.

— Это правда. Я знаю это, и если тебе нужна секунда, чтобы понять, что тебе нужно снова довериться мне, я подожду.

Мое сердце замирает.

Вчера вечером я думала, что он будет в восторге от моего предложения сохранить отношения без обязательств. Его упрямая приверженность идее большего не входила в планы.

— Я верю, ты думаешь, что хочешь этого, — говорю я, — но на самом деле тебе нравится описывать круги вокруг меня и говорить другим парням, что они не могут приближаться.

— Дело не в этом, — его взгляд становится напряженным. — Я хочу поговорить, как мы привыкли. Я хочу пригласить тебя куда-нибудь. У меня все налаживается, когда я рядом с тобой, и, думаю, у тебя тоже.

Его слова заставляют меня сглотнуть.

— Я строю свою собственную жизнь, свою независимость.

— Я не хочу отнимать это у тебя. Ты понравилась мне с первой минуты знакомства. А сейчас ты нравишься мне еще больше.

Выражение лица Клэя смягчается, и я чувствую, что слабею.

Он подается вперед.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Потому что мы не будем обсуждать наши отношения по разные стороны комнаты.

Неохотно я подхожу ближе. Он притягивает меня к себе на колени.

Это не то, что мы делаем. Но когда я чувствую его тепло, я уже не так уверена.

Я хочу доверять ему, но на этот раз я не могу быть глупой.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, — говорю я.

Он пожимает плечами.

— Брук уже знает. Плюс несколько парней из команды.

— Команда?! — мои брови взлетают вверх. — Ну, я не хочу, чтобы Мари или Харлан знали. Пока нет, — не потому, что мне стыдно, а потому, что мне придется признаться сестре, как именно все началось у нас с Клэем и как я отвлекалась в дни и недели, предшествующие ее свадьбе.

Я ожидаю, что он будет спорить, но он выглядит облегченным.

— Ребята будут молчать. И будет лучше, если Харлан и Джеймс будут думать, что я полностью сосредоточен на баскетболе.

— Потому что ты все еще планируешь перебраться в Лос-Анджелес.

— Со временем. Это займет больше времени, чем я предполагал.

Я стараюсь не думать об этом слишком много. Когда мы только познакомились, свадьба Мари была нашим сроком годности. Это новое, нависшее над нами, еще более запутанно, потому что никто из нас не знает, когда оно может наступить. Почему-то это делает меня смелее.

— Если мы сделаем это, я хочу быть исключительной, — говорю я.

Клэй убирает волосы с моего лица, проводя большим пальцем по щеке.

— Значит, больше никаких Кодашьянов?

Я качаю головой, и он смеется.

— Что смешного? — требую я.

— Я не прикасался к другой женщине с тех пор, как увидел тебя, Пинк.

Вот черт. Не ожидала, что это будет так приятно.

— Ладно. Значит, на людях мы будем осторожны, — говорю я.

— Наедине ты моя.

От того, как он это говорит, мне хочется прижаться к его телу и позволить ему делать со мной все, что он захочет.

Он приподнимает пальцем мой подбородок.

— Тебе нравится проказничать со мной. Это тебя возбуждает, — он проводит губами по моим губам.

— Это неправда, — слабо протестую я.

— Я чувствую, как ты становишься влажной, — его рука трется о мою киску через пижамные штаны, и мои глаза закрываются.

Его рот и прикосновения разрушают меня, заставляя каждую клеточку моего тела светиться от удовольствия.

Я почти забыла, что мы находимся в столовой, а моя соседка — в нескольких футах от нас.

Дверь открывается.

— Вы двое помирились?

— Да, — говорит Клэй в то же время, что и я: — Пока.

— Хорошо. Так что насчет Рождества? — снова спрашивает Брук.

Клэй притягивает меня к себе, обхватывая руками.

— Мы будем там.

15

КЛЭЙ

Баскетбольное Рождество не похоже на обычное Рождество. Лучшие команды играют в этот день, а после мы празднуем с семьями. Я никогда не понимал, что это за волшебство, до этого года, когда я проснулся в своей постели, а рядом со мной свернулась калачиком Нова.

— Счастливого Рождества, — бормочу я ей на ухо, поглаживая ее по волосам.

Она вздыхает, но не двигается.

Черт, она великолепна. Ее волосы темно-блондинистые у корней и розовые на кончиках, как у какой-то дикой феи. Я хочу увидеть, как ее ярко-голубые глаза моргнут мне, разбудить ее своими руками и губами, но я должен дать ей поспать.

Всю неделю она допоздна работала над следующей частью своей фрески. Ее талант впечатляет почти так же, как и ее преданность делу.

Я тоже был занят.

«Кодиакс» занимают третье место в Западной конференции, удивляя всех спортивных комментаторов и букмекеров.

Новичок уже набирает обороты и выдал несколько хороших сольных выступлений, Майлз бьет все трехочковые, а Джей держит нас вместе. Мое колено сейчас так хорошо, как не было уже несколько месяцев.

Да, в последние пару недель у нас был более легкий график с затянувшейся домашней серией, которая завершается сегодня. Я знаю, что нужно брать победы, когда мы можем их одержать, и не сомневаться в этом.

С тех пор как я стал профессионалом, у меня в жизни не было такого человека, но я не могу насытиться Новой. Мы проводим вместе не так много времени, как мне хотелось бы, но каждая секунда заставляет меня жаждать ее еще больше.

Я запоминаю все первые разы с ней.

Впервые она осталась у меня ночевать: на прошлой неделе.

Впервые я показал ей фотографии своей семьи: на этих выходных.

Впервые я заставил ее смеяться так сильно, что она заплакала: вчера.

На днях она сказала мне, что не может прийти, потому что работает, и я принес ей ужин и заставил ее посидеть двадцать минут, чтобы мы могли поесть вместе. Она смотрела на меня такими большими голубыми глазами, словно я был лучшим, что случилось с ней за весь день…

Черт, я могу и привыкнуть к этому.

Каждый раз, когда она произносит мое имя, я становлюсь чуть менее собой и чуть более ее.

Мы держали все в тайне. Никто не упоминал о том, как я на нее смотрю, как она мне улыбается, как я нахожу любой повод, чтобы прикоснуться к ней.

Сегодня все будет по-другому: мы все пойдем на ужин с командой и Харланом. Я до сих пор не придумал, как лучше поступить в этой ситуации.

Пока не придумаю, буду игнорировать.

Мой телефон уже разрывается от праздничных поздравлений, когда я заставляю себя встать с кровати, чтобы приступить к своей работе.

Кэт: Счастливого Рождества, неудачник. Я попробую посмотреть игру.

Я нажал на ее контакт.

— Вау, звонок и все такое? — говорит она.

— Счастливого Рождества, креветка. Удивлен, что ты так рано встала.

— Энди открывал подарки несколько часов назад, как любой уважающий себя девятилетний ребенок.

Парень Кэт на пару лет старше меня, и как бы меня это ни раздражало, он достойный парень. Он один воспитывает ребенка после трагической гибели жены, и я уважаю то, как он заботится о своей семье. А еще он чертовски любит Кэт.

Я скучаю по сестре. Она учится в аспирантуре на восточном побережье, а я здесь и везде. Когда мы играем в Нью-Йорке, я посылаю билеты для нее, а в последний год — еще и для Дэниела и Энди.

— Чем еще ты занимаешься? — спрашиваю я.

— Ммм, ничего особенного. Я расскажу тебе позже.

— Ты получила подарки, которые я послал? — одинаковые дизайнерские свитера для нее и Дэниела, плюс баскетбольная сетка с кучей лимитированных вещей для ребенка.

— Не думаю.

— Тут написано, что все было доставлено вчера.

— О, — ее голос звучит странно. — Мне пора, Клэй. Счастливого Рождества!

Я говорю это в ответ, и мы отключаемся.