Мари.

Как только я заканчиваю свою речь, я мчусь через всю комнату к сестре и обнимаю ее.

— Ты пришла!

— Я не могла не быть здесь в знаменательный день моей младшей сестры, — ее улыбка сначала неуверенная. — Ты сама сказала, что семья — это все, — ее рука ложится на живот. Остается там.

Я задыхаюсь.

— Мари. Ты беременна?!

Она кивает.

— Два месяца. У меня были проблемы с гормонами, и это способствовало моим эмоциональным перепадам. Я никогда не чувствовала себя такой неуправляемой, а кто-то из сотрудников ушел в декретный отпуск и был уволен, так что я немного переживала из-за всего этого. А когда я узнала о тебе и Клэе, я слишком остро отреагировала. Прости. Наверное, трудно избавиться от привычки беспокоиться о тебе.

— Ну, теперь тебе есть о ком беспокоиться, — я киваю в сторону ее живота.

— Разве это эгоистично — говорить, что я надеюсь, что ты останешься в Денвере? Ты сможешь участвовать в жизни ребенка.

— С удовольствием.

Она обнимает меня, и я обнимаю ее в ответ так же крепко.

— Где Харлан? — спрашиваю я.

— Он весь день занят работой над торговым дедлайном. Даже когда ничего особенного не происходит, он сидит на телефоне до самого конца, и вот он здесь!

Харлан появляется из ниоткуда, его галстук болтается на шее, а глаза усталые.

— Нова, я пытался. Мне очень жаль, — выражение его лица страдальческое. — Скажи Клэю, что мне очень жаль. Я ничего не мог сделать.

— Что ты…? — я покачала головой. Он, конечно, должен извиниться за весь тот беспорядок, который он устроил, но это кажется слишком искренним для него.

Когда я иду искать Клэя, он окружен товарищами по команде и ухмыляется.

— Ты умеешь хранить секреты? — пробормотала я.

— Что угодно для тебя.

— Мари беременна. Я стану тетей, — я киплю от волнения.

— Это хорошая новость, — говорит он.

— Самая лучшая новость, — со слезами на глазах говорю я, не имея возможности объяснить почему. Мне всегда казалось, что нас обделили в семейном плане и что из-за того, что я поставила свои мечты на первое место, я потеряла семью.

Теперь у меня есть и то, и другое.

Раздается ропот.

— Какого хрена? — требует Майлз, глядя на свой телефон.

— Нова… — Брук подбегает ко мне.

Клэй достает свой телефон. Что бы он ни увидел, его счастье улетучивается в одно мгновение.

Мое сердце колотится, когда я тяну его телефон к себе.

Это новостная статья.

Это неправда.

Когда я поднимаю взгляд, Харлан стоит рядом с владельцем и выглядит мрачным.

Это правда.

Челюсть Клэя сжимается, его красивые глаза полны муки.

Я снова смотрю на экран, моя грудь сжимается, пока я не перестаю дышать.

СЛУХИ О СДЕЛКЕ ПОДТВЕРДИЛИСЬ:

Нападающего «Денвер Кодиакс» Клэйтона Уэйда передали в Лос-Анджелес по многолетнему контракту с Кайлом Бэнксом.

БЛАГОДАРНОСТИ

Когда я начинала писать историю Клэя и Новы, я представляла, что она будет завершена в одной книге. Оглядываясь назад, я понимаю, что это ни за что не сделало бы их справедливыми.

Мне нравилось, что у меня было пространство и возможность дышать, чтобы глубже погрузиться в их отношения и населить их мир, и я надеюсь, что вам это понравится так же, как и мне.

Shot Taker не состоялся бы без поддержки моих потрясающих читателей, включая мою команду ARC. Вы, дамы, обеспечиваете бесконечный энтузиазм, подбадриваете и помогаете распространять информацию. Спасибо вам.

Бекка Майсур: Спасибо тебе за то, что заставила меня поверить, что все возможно, и показала пример. Я ценю нашу дружбу больше, чем могу выразить словами.

Кэсси Робертсон: Спасибо вам за то, что привносите последовательность в мои дурацкие идеи и смеетесь над моими шутками на полях (но только над хорошими).

Девон Берк: Спасибо вам за то, что помогаете доводить мои истории до совершенства, и за то, что вкладываете в это дело свое невероятное сердце и мудрость.

Аннет Бриньяк и Кейт Тилтон: Спасибо вам за то, что были рядом со мной, за то, что видели, что я пытаюсь создать в мире, и создавали это вместе со мной. Без вас мало что было бы сделано, и, вероятно, ни одно из них не было бы сделано хорошо.

Лори Джексон и Эмили Виттиг: Спасибо вам за то, что взяли мои случайные идеи и дурацкие градиенты и создали из них искусство. Я благодарна, что вы все еще отвечаете на мои электронные письма.

Нина Гринстед и вся команда VPR: спасибо вам за вашу мудрость, поддержку и неустанные усилия помочь читателям найти книги, которые им понравятся.

И последнее, но не менее важное: спасибо ВАМ за чтение. Действительно. Осознание того, что мы живем в этих словах и мирах вместе, — лучшая часть любого концерта, который у меня когда-либо был.

Люблю всегда,

Пайпер.