— Ты — враг. Что я могу ещё сказать?

— О-о! Многое. Знаешь, когда мой кот, — поясняющий кивок в мою сторону, — выбирал себе женщину — обеих своих женщин — он совершил поступок. Выбирая между родной планетой и любовью — знаешь, что он выбрал?

— Догадываюсь…

— Любовь он выбрал! И эта женщина позже единственная из всех прилетела за ним и подобрала в открытом космосе. Шла на чудовищный риск — мы все шли на риск. По чужим секторам, среди врагов, на одиноком разведывательном борте… Мой кот не прогадал. Ты же… даже не разобравшись, кто прав, кто виноват… Мне жаль тебя. На этом примере отлично видно, кто чего стоит в реальном мире…

Сайна отклеилась от ошарашенного мужчины и также, дразнящей походкой, подошла ко мне. Обняла за талию, прижалась сбоку бедром. Даже бесстыжую рыжую головку мне на плечо положила!

— Я тоже свой выбор сделала. Мой кот не подведёт. Даже умереть с ним рядом будет красиво…

Ещё с десяток секунд постояв, упиваясь калейдоскопом эмоций службиста, снежка всё же взялась за ум. В броню она поднималась изящным, танцующим пируэтом. А после повела магнитной пушкой в сторону безопасника. Тот не смог сохранить спокойствие, отпрыгнул, уходя с линии огня. В коммуникаторе раздался задорный смех Сай. Ей вторили остальные кошки. И что самое удивительное, лишь мы, единственные на планете, слышали и ощущали этот настрой друг друга. Потому что жили в собственном информационном пространстве — а где-то там, далеко, пребывали все эти королевы, безопасники, бойцы космофлота…

— Если бы хотела, она тебе и без брони яйца бы отчекрыжила, — хмыкнул, с иронией взирая на переговорщика.

Выглядел Волнов после нашего представления, мягко говоря, неважно. Растрёпанный, растерянный, немного напуганный — ровно таким, каким и должен быть переговорщик, осмелившийся выйти один на один с валькирией. А вообще девочка молодец. Её импульсивный поступок сбил собеседнику все возможные аргументы. Продемонстрировал Королеве серьёзность нашего настроя, а заодно и то состояние сериала наяву, на которое так падки женщины. По-моему, правительница даже подуспокоилась, наблюдая представление рыжей. Ну да, не твари какие — люди. С вполне понятными чаяниями. Из плоти и крови. Вон, даже про любовь и тяжесть выбора вспомнили…

Поэтому я решил вообще не заговаривать с безопасником. Только пальцем погрозил перед тем, как сдать с рук на руки свою приятную ношу. К слову, принимая груз, парень вновь ощутил себя не загнанной дичью, а частью всесильной Коронной Службы. Трепет, который он испытал, обретя принцессу, был видим невооружённым глазом. Всё же не каждый день приходится так запросто носить на руках символ власти своей страны… Волнов свой выбор сделал — и был он овеществлён в наследнице трона на руках. Офицер предпочёл женщине Империю. Ну, космос ему судья. Кому-то всегда идти путём Тамерлана, а кому-то — путём поэта (4).

Её Величество не стала опрометчиво кидаться к своему чаду. Дождалась, пока прянувшая к дочери стайка докторов проверит её состояние. Коротко просмотрела отчёт. Удовлетворённо кивнула. Ну а дальше, полностью игнорируя все попытки окруживших её людей с оружием что-либо ей доказать, направилась к мембране входа. Смотрела она при этом мне прямо в глаза, немигающим взглядом змеи.

Что могу сказать? Женщина была хороша. Вот просто хороша. Возраст — да. Серьёзная мина — да. Но такая энергетика в ней была, такая сексуальность… Даже совсем невыразительный, легкобронированный комбинезон десанта не мог подавить эту ауру Королевы.

Милослава Ясеньская подошла чётко на обозначенный ранее пятачок. Смерила всех нас ничего не выражающим взглядом своих жёлто-зелёных глаз. Перекинула русую косу со спины на грудь, и только после этого заговорила.

— Ну? Что за театр драмы вы тут устроили? Чего ты добиваешься?

— Да в общем-то ничего, — пожал я плечами. — Принцессу спасли, так что моя миссия здесь закончена. Когда разберётесь в деталях похищения — придёте и извинитесь. До тех пор мне всё равно, где находиться. Ты сама это определишь, как единоличная хозяйка планеты. Как и обещал, мы сложим оружие. Только Королева… ты должна обещать, что моих девочек не тронут. И их импланты не будут блокировать, вырезать — или какое ещё извращение вы можете учудить с валькириями?

— А сам?

— А что вы со мной сделаете? Я — мечник. Пелена включается на инстинктах, выдерживает залп линкора или термоядерный взрыв. Конечно, я тоже человек, и всегда можно что-то такое удумать… Но времени у вас на это не будет. Уверен, вы вскоре во всём разберётесь. По девочкам — слово?

— Слово.

— Милена, валькирии. Гасите внешнее кольцо… Теперь деактивируйте броню. Стандартное построение без оружия.

Эволюции стаи заняли десяток секунд, по прошествии которых все девчонки, как одна, стояли полукругом за моей спиной. Милослава Ясеньская откровенно залюбовалась слаженностью действий и беспрекословностью подчинения диких кошек.

— Ты мужчина. Почему они тебя слушают?

— Уважение. Здесь моя операция, моя ответственность. Мои компетенции и кондиции не вызывают у сестёр сомнений. Остальным будет куда сложнее вести эту миссию. В Республике же профессионализм поставлен на первое место. Непрофессионал никогда не полезет командовать не в своей сфере.

— Хорошо. Твоих валькирий запрут в подвалах дворца. С ними там ничего не случится, это я могу гарантировать. Ты же… Пояснишь мне своё видение ситуации. И начнёшь с вот этого тела. Кто это?

— Псионец.

— Как он умер?..

Королевская Резиденция, Рабочие покои Её Величества Милославы Ясеньской, вечер того же дня

Перед Королевой на резном столе чёрно-алого дерева белели пластилитовые листы распечаток. Жёлто-зелёные глаза миндалевидной формы представляли сейчас вид капель раскалённого расплава, готовые прожечь всё, с чем соприкоснётся взгляд. Несчастный, вынужденный пить их овеществлённое недовольство, стоял перед столом и понуро хмурился.

— И это вы называете материалами по пребыванию республиканок на планете⁈.

— Ваше Величество, это достоверные данные…

— Не рассказывайте мне об их достоверности! Вы хотя бы понимаете, что такое валькирия? Это оружие, полковник! А мечник? Это оружие в квадрате! И вы хотите уверить меня, что они на Ясени… торговали вином?

— Не только вином… — проблеял безопасник.

— Ну да, ещё тканями. Вино и ткани. Отличный набор! Хорошо хоть не натуральные волосы… Хотя я бы купила себе парочку париков — на старость. Прядки у девчонок отменные…

— Ваши волосы ничуть не хуже, — наконец поднял на властительницу взгляд мужчина. И в его глазах читалось отнюдь не напускное обожание.

— Кхм… — неожиданный комплимент сбил пламенеющий настрой Королевы. — Но разве вы сами не видите всю абсурдность этих… изысканий⁈.

— Я согласен, Ваше Величество, что всё это больше походит на какую-то отвлекающую операцию. Вопрос лишь — отвлекающую от чего?

— Возможно, они просто тянули время?.. Чтобы у Коронной Службы даже подозрений не возникло в их чистоте — раз они постоянно ошиваются возле трона?.. — тон опытной женщины сделался задумчивым.

— Мы проверили данные. Фирмы зарегистрированы недавно, но все вполне чистые. Владелицы даже не скрывали своих фамилий. По этой причине удалось пробить информацию об их семьях в Республике… Но вы должны понимать, что информация носит крайне приблизительный характер: за свёртывателями очень сложно работать… Всё абсолютно логично. Тот же род А’Ри́нот действительно уже много столетий занимается винным бизнесом. Пожалуй, с ним оказалось проще всего — довольно известная марка как раз в прилежащих к свёртывателям мирах.

— А если посмотреть на проблему шире?

— Шире?..

— Литания — это чёрная дыра Конфедерации. Непонятно, что с ней делать и как интегрировать теперь. Что мешает хлынуть из этой дыры полчищам… нет, не десанта даже, а вполне обычных на вид коммерсантов?

— Вы думаете, это какая-то операция… невоенной направленности?