В этот момент Ярослава наконец «доплыла» до матери. Остановилась точно напротив меня. Несколько секунд изучала задумчивым взглядом, эдак оценивающе меряя вдоль и поперёк. И, явно что-то решив, вдруг подалась вперёд. Обхватила шею кольцом совсем не по-женски сильных рук. Прижалась вся — эмоционально, даже жадно. Точно хотела ощутить всего меня в ответ. И ощутила! Уж я-то и подавно не стал межеваться. Накрыл покатые бёдра ладонями, притиснул к себе, зарылся в ворох необычных, точно живых, косичек, которые в ответ сами начали тереться о мою щёку и шею, дразня и соблазняя.

— Ты чудо как хороша, Яра! Пока плыла по залу, не мог отвести глаз. Удивительная причёска, будоражащий воображение сарафан, раздевающие взгляды других мужчин… Но главное — потрясающе стройные и сильные ножки. Так и цеплялся взглядом, никак не мог соскользнуть!

— Ножки, говоришь?.. — задумчиво промурчала эта пигалица дразнящим шёпотом, обдав шею горячим дыханием. — Любишь их, когда не тростинками, с силой и гибкостью?.. А не потому ли, что любишь, когда сдавливают ими?

«Любит, любит! — возник в ухе голосок бессовестно вклинившейся в разговор Эйди. — Ещё как любит! Особенно когда осёдлывают и стреноживают. А, кот?.. Что, раскусила тебя принцесска?..»

— Глупо отрицать очевидное. С твоим темпераментом эти ножки сулят мне погибель.

— Не волнуйся, мой рыцарь, — Принцесса и не думала сбавлять градус игры, отлично ощущая низом живота всю степень моего отклика на её слова. — Я — не кошка. Буду ими обнимать, как ты хочешь. И когда на тебе буду, и когда ты сверху окажешься. Так обниму — ещё потом просить будешь.

— Не сомневаюсь в тебе, красотка. Обещаю: ни на секунду не пожалеешь в постели, что со мной пошла. В следующий раз позволю и тебе оторваться как следует… Извини, в прошлый раз никак не мог с собой совладать, так и хотелось прижать покрепче.

— Ничего страшного. Постель — это тоже своего рода татами, а ты — мой наставник и… противник в одном лице.

— И первая заповедь этого «боя» — делай не то, что хочется самой, а то, что хочет партнёр. Если оба будут действовать по этому принципу — это такое нереальное единение, такой рай на земле…

— А ты будешь — действовать по этому принципу?.. — с игривой искоркой в словах Яра не удержалась, укусила меня за мочку уха.

— Да, — голос даже в шёпоте сорвался на хрипотцу, и эта бестия победно вскинулась. Довела меня до белого каления. Как и хотела.

Вот, оказывается, каков был её коварный план! Для того и устроила этот променад по залу. Для того и затеяла весь этот провоцирующий разговор. Для того и прижалась сразу, не дожидаясь начала игры Королевы. Воистину, дочь, достойная своей венценосной матери!

Не знаю, как бы я пережил новый виток словесной игры — тем более что сопровождалась она вполне определёнными жестами и движениями, от которых впору было на луну выть. Помощь пришла, откуда уже не ждал. Королева, до того с благостным интересом взиравшая на наше воссоединение, посчитала нужным вмешаться. Её ладони легли обоим на плечи, явственно намекая на то, что хорошо бы и честь знать. Это помогло лишь отчасти. Волнительный образ принцессы никак не желал отпускать — а она сама и тем более не желала.

И тогда Милослава, не хуже заправского судьи на ринге, настойчиво вклинилась между нами. Подхватила под руки, разводя по сторонам от себя. Всё это удивительно походило на команду «брейк» в боксе, и в исполнении Её Величества выглядело на редкость поучительно, но и порядком позабавило всю нашу троицу. По-моему, Ярослава тоже вздохнула в этот момент с облегчением. Оказывается, юной чертовке игра давалась ничуть не легче! Мы оба попали в клейкую паутину желания, и пусть победителей в борьбе полов не бывает, на деле же это запросто могло обернуться конфузом для обоих. Напрыгни на меня эта бестия, или зажми я её чуть сильней, чем допустимо по протоколу — проблем потом не оберёшься.

«Вот так, кот. Цени Республику, там возбуждение — не пытка. При условии, разумеется, что рядом есть на всё готовые кошки», — не преминула вставить свои пять копеек Лай, но её слова удивительно точно легли на мои собственные ощущения.

Воистину, только в Республике НОЧ стая может окружить «страждущих», отсекая двоих от внешнего мира. А большего — что удивительно — и не требуется для соблюдения любых условностей. Если же ещё и пелену умудрился поставить — считай, вообще невинность нецелованная.

— Дорогие гости! — начала меж тем Королева. — Прошу минуту внимания!

Шорох голосов мгновенно стих. Военные, составляющие основной костяк участников приёма, лишний раз продемонстрировали дисциплину и исполнительность. А те немногие гражданские, что затесались в эту компанию, вынуждены были перенять их правила игры. Все взоры тут же скрестились на правительнице. Даже нам досталась толика всеобщего внимания — особенно Ярославе, на которую даже просто смотреть удовольствие.

— Сегодня особенный день для Династии. Я пригласила вас всех — основную опору Короны и живую душу нашего Планетарного образования, — чтобы вы стали свидетелями важного и знакового события. И чтобы разделили мою радость, ибо сегодня я могу во всеуслышание заявить: моя дочь выросла. Признавать такое матери сложно, если не невозможно. Но вы все хорошо знаете, я всегда стараюсь быть откровенной со своими ближайшими соратниками и с самой собой. Или, быть может, я просто какая-то неправильная мать… Так или иначе, сегодня я намерена соединить ладони моей дочери и её избранника. Да-да, дорогие мои! Наконец-то Яра задумалась о создании семьи!

Безусловно, каждый из вас был бы достоин её руки. Но судьба распорядилась иначе. В кои-то веки наследница Ясеньской Короны может сделать выбор, руководствуясь не одним лишь рассудком или интересами державы! Как матери мне это особенно ценно. Я искренне рада за дочь.

Наверное, вы задаётесь вопросом: кто же он, этот счастливчик? Не буду долго держать интригу. Его имя — Леон Познань. Вой Королевского Дома. Лично спасший Ярославу от страшной участи. Случившаяся встряска сблизила молодых, позволила им раскрыться друг навстречу другу. И сейчас я, правом данным мне Историей и Королевским Домом, соединю руки молодых, — и действительно, Королева вложила ладонь Ярославы в мою руку. — Леон! Я вручаю тебе самое ценное на Ясени — руку моей дочери. И очень рассчитываю, что ты и дальше будешь защищать её, станешь надёжной опорой и поддержкой в любых начинаниях.

— Ваше Величество! — разумеется, обряд не предполагал моего молчания, нужно было отвечать, и отвечать достойно. — Спасибо за это величайшее доверие. Сделаю всё, чтобы не подвести его. Ваша дочь… она дорога моему сердцу. Обещаю: в моём лице она получит самую надёжную в Конфедерации защиту и опору. Как и вы, Моя Королева! Как и Ясень.

— Мама! Дорогие ясеньцы! Я тоже обещаю, — блеснула глазками отнюдь не кроткая Принцесса, лишь подчёркивая свою самостоятельность. — Обещаю стать такой же опорой и поддержкой Леону. Стать его надёжным тылом. Ножнами легендарного Меча Республики! Никогда — слышишь, Леон, никогда! — тебе не придётся переживать за свой выбор. В моём лице ты получишь верную жену, отличную мать для своих детей, преданную соратницу и… надёжную соправительницу. Обещаю! Ни словом, ни делом никогда не поставлю кровь и статус выше твоего доверия!

— Хорошо, дети мои! Это правильные слова, — однако взгляд, которым Милослава наградила Яру, не сулил ей ничего хорошего. Всё же сказанное не совсем укладывалось в роль будущей Королевы, было не столь «ясенецентрично», как того ожидали подданные. Пришлось гордой правительнице разруливать неоднозначность. — Все вы, мои друзья и друзья Королевского Дома, знаете, что Династия всегда трепетно относилась к обновлению собственной крови. Мы многие годы сходились с лучшими представителями Ясеня и других Миров для создания сильного и одарённого потомства, достойного таких подданных, как вы! Считаю, что этим союзом мы ещё более укрепим Королевский Дом и дальние интересы всего Ясеня. В жилах Леона течёт кровь многих и многих поколений мечников. Он такой же продукт строгого генетического отбора, как и Династия. И задачи, которые ставит перед ним Республика, поистине эпохальны. Поэтому молодым просто на роду написано стать друг для друга надёжной опорой в свершениях!