— А потом они все жили долго и счастливо? И даже мечница поучаствовала?

Опять я чуть не подавился очередной фразой, настолько Ярослава попала не в бровь, а в глаз.

— Ну… Если только самую малость. В основном, конечно, мастер и рыжая вовсю… мирились. Ведьма к этому с пониманием отнеслась, даже сама их подтолкнула к… примирению.

— Примирение — это секс? Он теперь у валькирий так называется? Поэтому на тебе и скакали после спарринга? — по тону принцессы не было понятно, то ли она шутит, то ли издевается, а то ли говорит всерьёз. А вот что она точно делала, так это мило постанывала от моих откровенных ласк, пришедших на смену невинному массажу.

— Нет. Не успели. Но третий конфликт уже начал обозначаться. Ведьма, буквально помешанная на своём мальчике, предложила его… своей давней подруге. Ради их примирения — примирения дорогих ей людей. Чтобы рыжая попробовала наконец, и успокоилась. Да та и сама показала себя девочкой опытной… а получив по мордасам «белой палкой», задумалась о смысле жизни. Как оказалось, взбучка от мужчины сильно подняла его акции в её глазах. Настолько, что девочка… влюбилась! В варвара!

— Получается, даже съехавшая на своём любовнике Высшая, пять лет проторчавшая на другой планете, совершенно спокойно делится им с подругой? Ты это хотел сказать?

— Да. Молодец, девочка! Ярка, с тобой просто одно удовольствие беседовать! Ты всё на лету схватываешь, да ещё и умудряешься совмещать приятное с полезным!

— Как думаешь, кому из нас больше повезло? Тебе со мной или мне с тобой? — провокационно промурчала эта кошка, вновь заставляя меня на время потерять дар речи. Комбинация дразнящего тембра голоса и ненавязчивой ласки массирующих женские груди ладоней оказалась поистине убойной.

— Мне с тобой. Ты мне нужна. Как воздух. И интуиция подсказывает, дальше зависимость будет лишь расти… Хотя куда уж больше!

— Если ты намерен сегодня уйти неоттраханным, то даже не надейся, — припечатала чертовка с оттенком металла в голосе. Но и без такой демонстрации было понятно, что просто уйти не получится. От срыва в бездну страсти меня удерживала лишь её близость. Психика интересная штука: когда объект вожделения рядом, можно немного и потерпеть.

— Да куда я теперь от тебя денусь… Но это ещё не конец притчи. На станцию случился десант врага. Мастер остался прикрывать отход — хотел спасти мечницу, схлестнувшуюся с конфедератами.

— Так! Дай угадаю…С ней он тоже успел переспать, да?

— Да. Он вообще ощущал себя в ответе за всех своих женщин. И ощущает до сих пор… Он опоздал. Поднял белый клинок с уже бездыханного тела. Пошёл мстить, уничтожил остатки десанта и бежал с гибнущей станции в спасательной капсуле. Но смысл всей его жизни, как вскоре выяснилось, остался там, среди звёзд… Не скажу, что он любил. Поначалу. Но день шёл за днём, и тоска по гостьям со звёзд крепла. Особенно сильно в его душу запала рыжая…

— С которой они так и не успели переспать… — иронично приподняла бровь Яра. — Видимо, напрасно…

— Но которую успел прочувствовать в бою… Он буквально с ума сходил! Подготовка мести стала его идеей фикс, смыслом существования — только она и могла отсрочить накатывающее безумие.

— Бедные конфедераты! А ведь им всего-то и нужно было — чуть подождать с вторжением, дать этим двоим… примириться.

— Что?.. — я далеко не сразу воспринял слова подруги. Оказывается, наглая принцесска ещё и издевается! Пальцы моей правой руки сместились дальше, прошлись по напрягшемуся в предвкушении животику блондинки, и ухнули вниз, в святая святых любой принцессы. Яра аж выгнулась от одного лишь мимолётного касания!

— Не… надо. Не так. Подожди! — запищала чертовка, и я ослабил нажим.

— Но ты же этого хотела, принцесса, — зашептал ей в самое ушко, вызвав тембром голоса натуральную дрожь женского тела. — Тем более, мне нужно наказать одну чересчур язвительную особу…

— Я всё поняла! Исправлюсь! — с нарочитым запалом заговорила девочка.

— Хорошо. Пока поверю на слово… и ограничусь устным предупреждением.

Яра громко фыркнула — однако это оказалось единственным проявлением её негодования. А в следующее мгновение девочка уже ласкала обнимающую её с внутренней стороны бедра ладонь. О том, чтобы вытолкнуть её прочь, пресекая жестокое вторжение, и речи не шло.

— А если серьёзно, милый, то мне кажется, тут тоже какая-то поворотная точка наметилась. Эта идея фикс, это безумие… Да?

— Вот так-то лучше, милая! Именно. Наш мастер начал меняться. Его конфликт был как бы конфликтом на две стороны. Он ещё не стал республиканцем, но уже и не был тем внешником, каким пришёл на свидание в интим-магазине. На моей малой родине бытует выражение: «Свой среди чужих, чужой среди своих». Оно очень тонко отражает суть конфликта. Мастер, кстати, отомстил. Организовал диверсии на всех трёх только-только отстроенных орбитальных лифтах. Завалил их все. Апофеозом же стал полёт на крейсер внешников на орбитальном шаттле Республики, найденном на планете. С ядерной бомбой на борту.

— Но тут появилась рыжая валькирия?..

— Нет. Он взорвал бомбу, — пожал я плечами. — Прямо под собой, в шаттле.

— О космос! Леон, ты серьёзно? И выжил после… такого⁈ Это точно была термоядерная бомба?

— Не знаю, не вникал. Что дали местные «варвары» для борьбы с инопланетной угрозой — то и взорвал. Но крейсер разнесло в пыль.

— Учитывая, где сейчас твоя ладонь, мастеру это не помешало… — однако вспомнив недавнее «наказание», принцесса тут же исправилась. — В смысле, не повредило, конечно!

И такой насмешливый задор прозвучал в этом пассаже! Как же она всё же хороша, эта моя персональная «инопланетная угроза»!

— Он хотел умереть, но не срослось. Включилась пелена из полей — она-то и спасла мастера. А дальше… Его нашла рыжая валькирия. Не один он бесился по утраченной сказке…

— Но почему рыжая, Леон? Не Ведьма — а именно валькирия?

— В смысле, почему он бредил по ней или почему именно она пришла ему на выручку?

— Ну… И то и то.

— Ведьму сразу же взяли в оборот разведчицы. Вскоре она уже была не просто Высшей — а Верховной Дальней разведки. Экспансия завладела всеми её помыслами. В работе топила тоску. А Валери… Высшая валькирия, да ещё с пламенеющим темпераментом — это сильно. Пока мастер дрался с внешниками, подруга ставила на уши Республику. Ей даже фрегат дальней разведки выделили, лишь бы угомонилась. Тёмная Мать — она такая. Чрезмерно принципиальная, и если ей что-то втемяшится… Своё прозвище она получила, потому что никогда не бросала девчонок в беде, всегда обеспечивала эвакуацию, всегда лично проверяла, чтобы все получили необходимое излечение и адаптацию. Ведьма тоже в стороне не осталась, поддержала усилия подруги… А когда мастер воссоединился со своей рыжей фурией, ни у кого даже мысли не возникло, что могло быть как-то иначе. Безумие, нашедшее разрядку в любви — это такая стихия, которую не перебить ничем.

— Ты сильно переживал, когда её… не стало? — голос девочки утратил насмешливость. Более того, его теперь переполняло вполне натуральное сочувствие. Она даже ласкаться перестала, просто сжала мои ладони в своих, через это обозначая поддержку.

— Когда меня подобрала валькирия, я умер и родился в первый раз. Когда она умерла… я умер и позже родился во второй раз. Меня спасли девчонки. Все те, кому я помог в своё время. Ведьма бросила все дела, лично примчалась катать на яхте по Республике. Милена не отходила ни на минуту. Ещё одна обязанная мне жизнью Высшая, Тина по прозвищу Смерть. Даже совершенно чужие для меня Старшие стай, пришедшие проститься с Валери. Валери в своём посмертии… оставила напутствие, зачитав его перед сёстрами. Заставила меня перед кучей валькирий поклясться, что не наложу на себя руки, что продолжу её дело, дело Экспансии! Уже тогда знала, к чему идёт! Так я и выжил во второй раз. Благодаря валькириям. Так оказался в стае… Видишь, они не только на сексе двинуты, Ярка! Я бы умер вместе с Валери, если бы не они.