От последнего озарения стало не по себе. Попробуй его, такого, пройми, если после его будут приходовать аж девять — опять это непредставимое число! — любовниц. Нет, тут классическими методами ничего не добьёшься. Так и самой вскоре захочется на стенку лезть. Да что там, уже захотелось! Надо чётко брать быка за рога. В смысле, мальчика за… кхм… то самое место.

Решение родилось быстро. Принцесса была опытным организатором, пусть пока только училась, делала первые самостоятельные шаги, но хватку имела отменную. Поэтому время отклика у неё от момента принятия решения до начала его реализации исчислялось долями секунды. И дел сердечных это касалось напрямую, они не были исключением. Ярослава запахнулась в мягкий плед, чтобы не дискредитировать своё королевское высочество, и вызвала на связь начальника охраны.

— Мстислав, где сейчас мечник? — собранно, без тени эмоциональности в голосе, вопрошала принцесса.

— Одну минуту, Ваше Высочество, — собеседник отвернулся, но быстро вернулся к разговору. — На яхте.

— Это точно?

— Да. Я сверил данные инструментального и физического наблюдения. Сомнений быть не может.

— Королева направляла запросы о его местонахождении?

— Мне — нет. Но у неё своя охрана, и агенты отчитываются и им тоже. Достоверно сказать затрудняюсь.

— Спасибо, Мстислав. Тогда попрошу вас быть готовым к поездке через сорок минут.

— На космодром?.. — мужчина обозначил понимающую улыбку.

— Да, вы, как всегда, правы. Вы — воистину мой ангел-хранитель, понимающий и всепрощающий!

— Спасибо за добрые слова, Ваше Высочество… Только не забывайте об осторожности.

— Для этого у меня есть вы, Мстислав.

— Я говорю об осторожности рядом… с объектом.

— Если вы — мой ангел-хринитель, то объект — демон-искуситель. Но это именно мой демон. Зачем ему причинять вред, если его роль — искушать? Вы меня понимаете?

— Шутите, моя принцесса. А я ведь серьёзно. Не забывайте, он — республиканец.

— Ну-ну. А если бы был псионцем — мне следовало ликовать? Что-то в последнее время на Ясени в куда большем почёте именно республиканцы. Они по крайней мере не бьют в спину и не занимаются непонятными извращениями, будто ошалевшие от крови и вседозволенности шакалы. Покажите мне хотя бы одного псионца, который годился бы в подмётки валькириям! А ведь мы их ещё совсем недавно презрительно величали «белой плесенью»! С кем из псионцев наша королева могла бы позволить себе безбоязненно… сбрасывать напряжение за бокалом вина?.. — принцесса выдержала небольшую паузу, давая мужчине мобилизоваться на конкретные приказы. — Готовьтесь, Мстислав. Сорок минут.

Ясень, где-то на просторах Столичного Городского Массива

Утро для двоих десантников Ясеньского Космофлота очень быстро перестало быть томным. Начать с того, что проснулись они там же, где и заснули — в оформленном под старину кабаке. С другой стороны, они хотя бы проснулись в кабаке… Будь сейчас та самая старина, и побудка бы проходила в ближайшей канаве или, в лучшем случае, на конюшне, после волочения туда «сердобольной» прислугой. Но заведения нынче выдались культурные, а прислуга — благоразумной. Не из-за десантников — из-за таинственной дамы, оплатившей им выпивку. У работников кабака просто рука не поднялась на авторитет Её Высочества, простёрший свою тень и на парочку лоботрясов.

Кое-как выбравшись из-за стола, парни умылись, привели себя в относительный порядок и стремглав понеслись в космопорт. До окончания их увольнительной оставалось без малого два часа, и провести их следовало с куда больше пользой, чем все минувшие сутки.

Но, несмотря на все ухищрения и запредельную спешку, парни прибыли на борт боевого крейсера космофлота «Беспечный» весьма и весьма соответствующими названию гордого корабля. Кое-как замазанные синяки, немного пришибленный вид, чуть стеклянный, погружённый в себя взгляд — всё это красноречивей любых слов сообщало окружающим, что парни отлично провели увольнительную… и напрочь забыли про предстоящую службу. Как же хорошо их понимали сослуживцы! Но не старшина, мерно расхаживающий перед строем. У него вид помятых бойцов будил самую настоящую ярость. А старшины, как известно, держать в себе накопленное возмущение не привыкли. Нет у них такой функции — особливо в отношении нерадивых подчинённых. Стоит ли удивляться, что старшина теперь напоминал тигра, меряющего шагами клетку и только ищущего повод, чтобы напасть?

Разумеется, нашёл! Борн — тот самый, который вчера дольше всего «танцевал» с Её Высочеством — не удержался и во весь рот зевнул. Старшина, находившийся в этот момент по другую сторону строя, мгновенно оказался рядом. Будто задействовал свою суперсилу — телепортацию или какой-нибудь молниеносный бросок. Таким же стремительным вышел и удар в солнечное сплетение.

Десантник как раз заканчивал выдох — расслабленно и вальяжно, — а оттого удар вышел особенно эффективным. С хекающим звуком бедолагу сложило пополам. Старшина же, всё это время с садистским удовольствием наблюдавший за жертвой, одарил её своей самой обаятельной улыбкой — от которой у салаг кровь в жилах стынет.

— Значит, летали вчера, орлы? — как ни в чём не бывало поинтересовался старшина, едва служилый смог вдохнуть ртом воздух и выпрямился.

— Так точно, господин старшина! — молодцевато рявкнул более везучий товарищ бедолаги, сон с которого как-то в раз слетел.

— Поди, и ваши противники тоже? — как бы между прочим заметил флотский. — Ну и кто дальше?

Бойцам бы насторожиться от нарочито скучающего тона старшины, но они ещё не до конца оклемались после вчерашнего.

— Никак нет, господин старшина! Не летали! — сдал себя с потрохами Рубинс, тот самый, который выключился от удара Её Высочества с разворота.

Новый удар под дых достался уже ему. Здесь, правда, эффект оказался слабее, всё же командир не смог подловить его на выдохе.

— Чего ж вы так, салаги? Позорите боевое братство? Или я вас плохо учил?

Это могло показаться забавным, ведь старшина уже забыл про неряшливый вид подчинённых, переключившись на новый раздражитель — ненадлежащую личную подготовку. Вот только парням всё было едино.

— Как можно, господин старшина! — не выдержал уже отошедший от удара Борн. — Её Высочество обижать!

В прожжённой службой голове флотского слова бойца никак не желали складываться во что-то осмысленное.

— Её Высочество?.. — непонимающе нахмурился он.

— Так точно! Имели честь… стоять в спарринге с Её Высочеством!

— А вы, часом, не упились в умат, хлопчики? — глаза флотского превратились в щёлочки. — Какая принцесса, какой спарринг⁈

— Господин старшина, Борн и Рубинс нам уже все уши прожужжали про Принцессу. Говорят, бились с ней в кабаке. Вчера вечером, — нашёлся благодетель, объяснивший тонкости мироздания опытному командиру.

— Вот как?.. Теперь меня мучают сомнения… а не допустили ли вы в подпитии оскорбления Правящего Дома? Как можно принять очередную шалаву за… Её Высочество? Отвечать! — последнее слово было не просто сказано, оно пронзило само пространство, заставив его вибрировать от вложенный децибел.

По ряду бойцов прошлись смешки. Однако Борн, первым получивший «гостинец» от командира, не проникся юмором товарищей. Он весь как-то вдруг подобрался — даже сильней, чем от недавнего удара, — набычился, и выдал, смотря прямо в глаза старшине:

— Не смейте оскорблять Её Высочество, господин старшина! Она достойная дочь Ясеня!

— Так с чего вы взяли, что та ш… женщина — Принцесса? — тон флотского опять сделался небрежным, и парням стоило бы напрячься, но они вновь не углядели подвоха.

— Она оплатила нам выпивку, — пожал плечами Рубинс.

Смешки в строю перешли в хрюканье.

— Вот как? Выходит, если ш… женщина оплатит вам выпивку, это сразу же возносит её в дворянское… королевское достоинство?..

— Никак нет, — боец уже понял, что сказал что-то не то, но как выйти из сложившейся ситуации, не знал.