– Я сама. – Голос Мэделин достиг моего уха, а затем сильный порыв ветра пронесся мимо, рассеяв облако грязи.

Я вздохнула с облегчением, когда увидела, что Аксил не сдвинулся с того места, где стоял минуту назад. Королевская гвардия разорвала Брута на куски у него на глазах.

Все было кончено, и меня охватило облегчение от того факта, что Аксил сохранил свою жизнь и титул короля волков.

Аксил начал превращаться в человека. Сайрус шагнул вперед и протянул ему брюки, а после Аксил подошел ко мне. Когда наши глаза встретились, мое сердце разорвалось, потому что Аксил посмотрел на мой живот и ухмыльнулся.

Ребенок.

Я посмотрела на короля эльфов, и он кивнул в знак подтверждения того, что это было реально, а не уловкой, чтобы спасти его друга от поединка вызова.

Я подбежала к Аксилу, перешагивая через кровавую бойню и не позволяя ей омрачить этот момент для нас. Мы создали новую жизнь, которая родилась из нашей любви, неся с собой нашу борьбу за то, чтобы найти и, наконец, быть друг с другом.

Я врезалась в него, и его руки обхватили меня, поднимая в воздух и улыбаясь мне.

– Ты стоила того, чтобы ждать, любовь моя, – прошептал он мне в губы.

Толпа вокруг нас зааплодировала, и я улыбнулась ему в губы, радуясь, что наши люди были с нами.

Кто-то прочистил горло позади меня, и Аксил опустил меня на землю, когда мы оба повернулись лицом к королю драконов.

– Мне не хочется прерывать вас, Аксил, но наш дорогой друг Люсьен в одиночку сдерживает целую армию, и нам действительно не помешала бы твоя помощь. – Король драконов постучал себя по виску, намекая на дар Аксила управлять людьми. Я знала, что это неоценимое преимущество во время войны, но, поскольку я только что была свидетелем этого, мне не хотелось в ближайшее время видеть, как Аксил использует эту силу против других.

Аксил обошел меня и заключил короля драконов в объятия, дважды сильно хлопнув его по спине.

– Рад тебя видеть, брат.

Затем появился Райф, тоже обнял его, и все взгляды были прикованы к моей паре. Выполнит ли он свою часть сделки, призовет ли наш народ на войну, чтобы помочь своим друзьям?

Я надеялась на это. Мы были обязаны им всем, а Аксил был человеком слова.

Аксил посмотрел на своего командира Королевской гвардии.

– Готовьте войска к войне. От каждого дома должен быть выдвинут доброволец старше шестнадцати лет, мужчина или женщина, мне все равно.

Мурашки побежали по моим рукам. Это происходило наяву. Я никогда в жизни не знала войны, но я слышала о зверских деяниях королевы Найтфолла. И я позабочусь о Кайлани, Мэделин и Арвен. Мы обязаны им жизнью, и эта продолжительная война в конечном итоге доберется до нашего порога завтра.

– Королева Найтфолла объявила войну всем существам, обладающим магией! – проревел Аксил собравшейся толпе. – Давайте покажем ей, что волка невозможно приручить!

В знак согласия поднялись рев и завывания, а затем толпа начала расходиться, чтобы свернуть свои лагеря.

Когда альфа отдает приказ, ты не споришь. Таков волчий обычай.

Вдруг вперед вышла женщина, не собираясь собирать палатку вместе с остальными, и я поняла, что откуда-то ее знаю.

О да. Жена Брута.

– Зара собиралась сдаться. Она не может быть королевой, – заявила женщина.

Все прекратили свои занятия и повернулись лицом к женщине. Мне пришлось подавить рычание, а затем подойти к ней ближе.

– Я сделала это, чтобы спасти сестру по стае, – пробормотала я ей сквозь зубы, а затем посмотрела на толпу, подняв руки. – Любая женщина, которая думает, что она сильнее меня, я бросаю ей вызов прямо здесь и сейчас! – взревела я, мои руки сжались в кулаки. Я разорву на части любую, если придется, чтобы быть с Аксилом.

Тяжелая тишина опустилась над людьми, и я позволила своему гневу на эту женщину прорваться сквозь меня, но заставила свою волчицу оставаться на расстоянии. Мне нужно было выглядеть так, будто я контролирую ситуацию.

К моему удивлению, Элиза вышла в бойцовский круг, и мое сердце ушло в пятки. Некоторые женщины, наблюдавшие за происходящим, несколько раз ахнули.

Я была скорее задета, чем взбешена тем, что она бросила мне вызов. Почему?

– Лиза… – начала было я, но тут она опустилась передо мной на колено и склонила голову.

Теперь я поняла. Она, как последняя живая финалистка Испытаний Королевы, подавала пример другим женщинам, и от этого у меня встал ком в горле. Амара, из моей собственной стаи, вышла в круг следующей и тоже встала на колено. Затем еще одна и еще, пока две дюжины женщин не опустились передо мной на колени. От эмоций у меня перехватило дыхание, но я с трудом сглотнула и высоко подняла голову.

Аксил встал рядом со мной, а затем посмотрел на королевских советников-волков. Их было пятеро, они стояли, наблюдая за демонстрацией подчинения волчиц, которые совсем не были покорными.

– Что скажут мои советники? – спросил их Аксил, и я стала ждать вердикта.

Они посмотрели друг на друга, а затем один за другим кивнули.

– Аксил Мун остается королем, а Зара Свифтуотер – избранная народом королева, – заявил один из советников.

Женщины встали, и Элиза бросилась обнимать меня. Я обняла ее и пожелала, чтобы мы могли отпраздновать. Облегчение и волнение наполнили меня в равной мере, но было и дурное предчувствие.

Война.

Элиза отпустила меня, и я обернулась, чтобы увидеть, что король и королева драконов уже были в своих драконьих обличьях, с корзинчатыми седлами на спинах, ожидая.

Время поджимало, а празднования придется отложить.

Вот и все.

Проверка моих способностей как королевы не за горами.

На свадьбу времени не было. Да и в любом случае она мне ни к чему. Аксил – мой, а я – его. Совет провозгласил меня королевой, не было необходимости в роскошных нарядах и танцах. Да и я никогда не хотела ничего такого – просто быть с ним. Наш народ принял нас как пару и монархов, и это все, что имело для меня значение.

Мы оставили главу Королевской гвардии Аксила руководить военными сборами. По готовности войска волков должны были немедленно отправиться вслед за нами, так как у нас не было времени дожидаться их. Король фейри нуждался в нас прямо сейчас. Аксил рассказывал о Люсьене и его дорогой дружбе и нерушимом союзе с королями Авальера тем летом в лагере, когда нам было по пятнадцать. Как они ежегодно собирались, чтобы провести вместе время и укрепить их связь. Хотя казалось, что они отдалились друг от друга на какое-то время, теперь между ними словно не было потеряно ни секунды.

Я с радостью наблюдала, как Райф и Аксил наверстывали упущенное, когда мы летели верхом на короле драконов. Рядом с нами Кайлани и Мэделин летели на спине Арвен.

– Женат. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, – сказал Аксил Райфу сквозь рев ветра.

Райф улыбнулся.

– Я не мог упустить такую женщину, как Кайлани. – Он посмотрел сквозь облака на свою жену, и я не смогла удержаться от такой же улыбки. Райф мне сразу понравился: любой мужчина, который таким образом отзывается о своей жене, хорош, на мой взгляд.

– Так что… – начал было Аксил, и тут нас пронзил ледяной холод. Внезапно мы оказались в центре снежной бури, которая возникла из ниоткуда.

Я знала, что король Зимы обладает устрашающей силой, которую не может полностью контролировать, и теперь я стала тому свидетельницей.

По моим расчетам, мы все еще находились в Аркмире, на территории эльфов, где снега не бывает ни в это время года, ни в любое другое. Райф выглядел обеспокоенным, его брови сошлись на переносице.

– Война, должно быть, приобрела еще больший масштаб за несколько часов нашего отсутствия, – сказал он.

Король драконов спикировал низко под густыми снежными облаками, и взору предстало ужасающее зрелище. Тысячи солдат, насколько хватало взора, пытались проникнуть в Аркмир.