Я чувствовала настойчивость Аксила – толпа становилась беспокойной, и нам нужно было уходить, пока не началось столкновение.

Аксил еще раз схватил меня за руку, а я другой рукой взяла Осло, и мы вместе направились в лес, к нашему неизвестному будущему.

Мы были примерно в десяти шагах от густого леса, когда мои мышцы внезапно напряглись, и мне показалось, что я врезалась в стену. Я резко остановилась, задыхаясь, когда неизвестная сила захватила контроль над моими конечностями. По потрясенному вздоху рядом со мной я поняла, что то же самое только что произошло с Аксилом.

– Нет, – выдохнул он, медленно вытягивая шею, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.

Мой младший брат посмотрел на нас в замешательстве, и я с трудом сглотнула.

– Беги, – сказала я Осло и отпустила его руку.

– Вы действительно думали, что я отпущу вас? – прогремел позади нас обоих голос Ансела, а затем без каких-либо усилий с моей стороны я повернулась к нему лицом.

Будучи доминирующей волчицей, находиться под контролем другого человека было буквально моим худшим кошмаром. Я рявкнула, сжимая кулаки, и зарычала, но это было бесполезно. У него была полная власть надо мной.

За спиной Ансела внезапно возникла разрозненная толпа, включая моего брата Сайруса, и мой взгляд лихорадочно искал Элизу и Дориана.

Почему я их не вижу? Может, они пытаются атаковать короля и…

Облегчение нахлынуло на меня, когда я увидела, как они машут Осло, бросая обеспокоенные взгляды на своего нового короля. Осло мудро убежал от меня, и король Ансел позволил ему это. Небольшая милость.

– Я дал тебе то, что ты хотел, – прорычал Аксил рядом со мной. – Отпусти нас.

Взгляд Анселя заострился.

– Ты думаешь, я хотел, чтобы ты вручил мне мою корону? – он был в ярости.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и я безрезультатно сопротивлялась невидимой силе, удерживающей меня в плену.

– Ты должен был убить меня, когда у тебя был шанс, брат, – прошептал Ансел, и я зарычала.

Ансел повернул голову в мою сторону и ухмыльнулся, отчего у меня по спине пробежал холодок. Больше всего меня напугало то, что в его глазах не было человечности.

– Ты дал мне слово! – взревел Аксил, и его шерсть заструилась по коже, но он был вынужден оставаться в вертикальном положении.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся глухим и пустым звуком.

– Ты глупец, что поверил мне.

Затем новый король волков повернулся к шеренге королевских стражников и кивнул им.

– Отведите моего брата и его возлюбленную в подземелье.

Мы с Аксилом переглянулись. Аксил тогда казался лишенным всяких эмоций, вероятно, погрузившись в мрачные воспоминания о двух годах тюремного заключения.

Все плохо, так плохо. Ансел действительно это сделает? Он дал свое слово перед советниками-волками. Но они просто стояли позади него, опустив головы. Контролировал ли он и их тоже? Если да, то это было запрещено. Советники удерживали короля от неправильного выбора: их никогда нельзя было контролировать.

Элиза, Сайрус и Дориан уставились на Ансела, когда он проходил мимо, а затем мои ноги пошли вперед. Я была похожа на марионетку, ставящую одну ногу перед другой, когда следовала за королем. Элиза низко зарычала, когда Ансел проходил мимо, и он остановился, чтобы посмотреть на нее.

– На колени, – издевался он, и Элиза склонила голову и насильно упала на колени.

Он злоупотреблял своей властью. Магия короля предназначалась не для этого. Она заключалась в том, чтобы разнимать драки и командовать войсками во время войны, чтобы мы могли сражаться, как если бы были единым существом. Но только не для этого.

Мне хотелось закричать, я хотела сказать Анселу, какое он чудовище, но я знала, что жизнь Аксила была в его руках, так же как и моя собственная, поэтому я держала рот на замке.

Я ожидала, что этот день закончится совсем иначе.

Нас подвесили, как свежую добычу, за кандалы на руках так, что ноги едва касались земли. Горло стягивал ошейник, к которому был прикреплен металлический поводок и прикручен болтами к каменному потолку, чтобы мы не смогли перевоплотиться. Мои руки болели, запястья горели, и я никогда в жизни не была настолько взбешена. Нас так и не отвели в подземелье, а выставили на всеобщее обозрение прямо в большой отдельной столовой замка.

Ансел сидел во главе стола со своей женой и ел изысканное блюдо, в то время как мы с Аксилом умирали с голоду.

Он довел психологическую войну до крайности. Его жена была из стаи Иванны, безжалостной доминанткой, которая прославилась тем, что выиграла свои Испытания Королевы, задушив другую девушку голыми руками. Но они женаты уже четыре года, а ребенка все еще нет? Это означало, что слухи о ее бесплодии могут оказаться правдой.

– Отпусти ее, – прорычал Аксил своему брату. – Отпусти Зару, она не имеет к этому никакого отношения.

Ансел отложил вилку и встал, подойдя к дальней стене, на которой рядом со мной висел Аксил.

– О, она имеет к этому самое непосредственное отношение, брат. – Он оглянулся на свою жену. – Что-то не так с Джейд. Она не может родить мне детей. Поэтому я разведусь с ней и возьму Зару в жены. В тот момент, когда она забеременеет моим наследником, я убью тебя.

От его слов у меня внутри все сжалось, и меня охватил страх. Его жена опустила голову от стыда, и вот тогда Аксил совершенно обезумел.

Он брыкался в своих цепях, кричал и рычал. Болт в потолке, на котором держались цепи, заскрипел и натянулся, и на руках Аксила появилась шерсть. У меня разрывалось сердце видеть его таким беспомощным.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся, возвращаясь к столу, в то время как Аксил сходил с ума, пытаясь освободиться.

– Аксил, – прошептала я, и он замер, тяжело дыша. Он посмотрел на меня голубыми глазами с желтыми прожилками. Я разговаривала с мужчиной и зверем. – Что бы ни случилось, со мной все будет в порядке, – сказала я ему и попыталась скрыть эмоции на лице. Я знала, что он будет чувствовать себя виноватым за происходящее. Сейчас мы понимали, что было глупостью снова отдавать Анселу контроль над стаей и всю власть, которую дает статус короля, но мы не могли знать, что его брат так поступит. Он дал слово перед каждым присутствующим волком, включая советников. Король был никем, если не человеком своего слова. Ансел был трусом во всех отношениях. Недостаточно силен, чтобы победить Аксила в поединке вызова, поэтому он использовал силу короля, чтобы контролировать его и получить то, что хотел.

Челюсть Аксила сжалась, вены на шее вздулись.

– Он тебя не тронет. Я. Убью. Его, если он женится или переспит с тобой.

Он не шептал. Ансел все слышал. И снова разразился хохотом.

Он сумасшедший. Теперь мне это стало ясно. А его жена, наша королева, вела себя как самая покорная доминирующая женщина, которую я когда-либо встречала. Она просто сидела и ничего не говорила, как тряпичная кукла.

Он контролирует и ее. Ужас от осознания этого выбил из меня дух, как удар в живот.

Нет.

Он мог заставить любого потерять самообладание, и сейчас он делал это с ней. Это безумное злоупотребление властью, но я не в состоянии его остановить.

Ужин затянулся, и я давно перестала чувствовать руки. Плечи тоже онемели. Каждый раз, когда у меня подкашивались ноги, ошейник душил меня и заставлял снова вставать. Я молилась, чтобы нас не заставили так спать. Неужели Ансел проворачивал с Аксилом то же самое, когда тот был моложе? Нет. Человек не мог бы так жить два года. Все это напускное. Ансел таким образом хотел доказать, что вся власть в его руках.

Как раз в тот момент, когда король Ансел вытирал рот и прожевывал последний кусочек, двери в обеденный зал открылись.

Я подняла застланный пеленой от боли взгляд.

Вошел стражник и прочистил горло.