Мы с Аксилом ничего не ели, как и эти девушки. Вместо этого их бросили в камеру по прибытии, и это был неподходящий способ для приветствия прибывшей из других королевств знати. Низкое урчание в животе наполнило комнату, и королева эльфов захихикала.

– Я бы поела.

Мы все рассмеялись, и девушки вышли из комнаты, а Аксил потянул меня за собой. Оглянувшись через плечо, я в последний раз посмотрела на мертвое тело Ансела Муна. Если бы они не спасли меня, все обернулось бы куда хуже.

Теперь у меня появились другие поводы для беспокойства. Появилась вероятность, что мой мужчина будет убит в борьбе за сохранение своей короны.

Мы проведали жену Ансела. Конечно, случившееся травмировало ее, но она была счастлива освободиться от его ментального контроля и немедленно отправилась в путь обратно на территорию стаи Линии водораздела, где чувствовала себя наиболее комфортно.

Мы почти закончили ужинать, когда двери в столовую открылись. Я отправила посыльного, чтобы он привел моих братьев, Элизу и Дориана.

Как только они вошли, я вскочила и подбежала к ним. Элиза заключила меня в крепкие объятия, а Осло, словно недостающая часть сэндвича, прилип к моей спине, обнимая.

– Мы так волновались, – сказала она.

Я отстранилась и пригладила волосы Осло. У него были заплаканные глаза, и он не мог говорить.

Сайрус положил руку мне на плечо.

– Рад, что с тобой все в порядке.

Я кивнула.

Дориан подошел последним. Он просто посмотрел на меня, его глаза поблескивали.

– Ты состарила меня лет на десять, дитя.

Я усмехнулась, а затем обняла его. Он на мгновение застыл, но затем трижды сильно хлопнул меня по спине, и я отстранилась.

– Вы знаете, что… – начала я, но Элиза перебила меня.

– Ансел мертв, и теперь утром Аксила ждут бои за сохранение статуса альфы?

– Мы знаем, – сказал Дориан, а затем посмотрел на других людей в комнате.

Верно. Вероятно, эта новость стала сенсацией.

– Ребята, это королева эльфов Кайлани, королева фейри Мэделин и королева драконов Арвен. – Я представила своих друзей и семью королевам, с которыми мы имели удовольствие провести последний час за ужином и познакомиться поближе.

Все присоединились к нам за длинным столом, и Дориан прочистил горло, глядя на Аксила.

– Мой господин, могу я свободно говорить о завтрашнем испытании?

Я напряглась. Мне не хотелось говорить об этом и не хотелось, чтобы Аксил участвовал в этом. Но я не видела альтернативы.

Аксил кивнул.

– Конечно, Дориан, я уважаю твое мнение.

Дориан был альфой с тех пор, как я была маленькой девочкой, и было приятно осознавать, что Аксил признавал его старшинство и опыт.

– Из того, что я слышал в лагере, у тебя будет пять соперников, может, даже шесть.

– Шесть! – взвизгнула я.

Аксил медленно отпил воды, но промолчал.

– Но единственный, о ком тебе стоит беспокоиться, – это Брут, – продолжил Дориан.

– Это он альфа Иванны? – вклинилась я.

– Да, он больше зверь, чем человек, и со справедливостью у него еще хуже, чем у короля Ансела, – сообщил Дориан.

Аксил наклонил голову.

– Я слышал, что он ест сырое медвежье сердце на завтрак в своем человеческом обличье, просто чтобы заставить свою стаю бояться его.

Сырое медвежье сердце в человеческом обличье?

Мерзость. Я любила мясо так же сильно, как и любой другой волк, но есть сердце сырым, находясь в человеческом обличье, было демонстрацией силы.

– Сначала стоит сразиться с ним, пока ты полон сил, – добавил Сайрус, но Дориан оборвал его.

– Это как раз то, о чем я хотел тебя предупредить. Твои советники приказали им тянуть жребий: Брут будет твоим последним противником.

Мое сердце камнем рухнуло в пятки, и я оглядела стол, чтобы увидеть лица своих друзей, как новых, так и старых.

Это нехорошо. На всех них было такое же выражение жалости, которое появляется, когда кто-то умирает.

– Может ли он использовать свою королевскую силу? – Я знала ответ еще до того, как спросила.

– Нет, – сказал Дориан.

Аксил посмотрел на моего альфу.

– Спасибо, что предупредил. Я приберегу силы для финального боя.

Нет.

Шесть испытаний альфы за один день? На этот счет должно было быть какое-то правило. Одна слеза упала на стол, и я быстро смахнула ее, но королева Кайлани заметила.

Она притворно зевнула, потянувшись.

– Ого, как же я устала. Нам всем нужно немного отдохнуть.

Мэделин уловила ход ее мыслей.

– Так устала. – Она встала, так же поступила и королева драконов.

Королева Арвен посмотрела на Аксила сверху вниз.

– Мы посмотрим на завтрашние бои, а затем покинем вас, чтобы сообщить нашим мужьям о результатах.

Разумеется, она останется, потому что не уверена, что у нее вообще будет король и его армия, которые присоединятся, чтобы помочь в ее войне. Если Аксил умрет, я сомневаюсь, что Брут будет согласен отправить наш народ в неизвестность.

Затем зал опустел. Мои братья и Элиза еще раз быстро обняли меня, прежде чем уйти, а я оказалась наедине с Аксилом впервые с тех пор, как он отрекся от трона, просто чтобы быть со мной.

Насколько сильно он должен был любить меня, чтобы сделать это? Мое сердце внезапно переполнилось обожанием, и я встала, пересекая обеденный зал, пока не оказалась перед ним. Он выдвинул свой стул, и я перекинула ногу, так что села верхом на него. Его руки забрались мне под тунику, чтобы погладить спину, и я прошептала ему на ухо:

– Я не могу потерять тебя.

Его руки замерли, а я отстранилась и посмотрела на него сверху вниз. В этом взгляде было столько страсти, что я почувствовала, как он поглощает меня.

– Зара, я ждал долгие годы, чтобы наконец заполучить тебя. Я ничему не позволю разлучить нас. Даже смерти.

Сработает ли это? Разве смерть не заберет его, потому что пожалеет нас? Остается только мечтать. Аксилу нужен кто-то, кто поддержит его, женщина, которая будет стоять рядом с ним и верить в него.

– Хорошо, – сказала я ему, наклоняясь вперед и проводя языком по его губам. – Потому что я еще недостаточно нацеловалась с тобой, чтобы ты умер.

Он зарычал, хватая меня за мою задницу и удерживая в своих объятиях. Подойдя к краю стола, он опустил меня на него. Его губы накрыли мои, а затем он поглотил меня. Каждый дюйм моего тела был зацелован на этом столе. Он швырнул грязные тарелки с едой на пол, не заботясь о созданном им беспорядке. В тот момент мы позволили любви поглотить нас обоих, разум, тело и душу.

Я принадлежала Аксилу, а он – мне. Если он завтра погибнет, я остаток жизни проведу одна. Не было смысла сравнивать любого мужчину с тем, кто обнимал меня сейчас. Они не просто бледнели в сравнении с ним, а меркли.

Наблюдать за тем, как твоего любимого человека пытается растерзать волк, в то время как ты просто беспомощно стоишь рядом, – самое мучительное из того, что мне когда-либо приходилось делать. Теперь я понимала, что, должно быть, чувствовал Аксил, когда наблюдал за мной на прошлой неделе. У него шел уже пятый бой, и, хотя он выигрывал, он был ранен. Я не понимала, почему ему не разрешали проводить по одному бою в день или что-то более приемлемое, но предполагала, что, если мы хотели, чтобы наш лидер был сильнейшим, это был способ доказать это.

Сразись с шестью альфами за один день и останься в живых, чтобы войти в историю.

Королевская гвардия стояла полукругом лицом к сражающимся, без сомнения, задаваясь вопросом, кому они будут присягать на верность в конце дня.

Теперь я стояла почти на том же месте, что и Аксил, когда наблюдал за моими боями на Испытаниях Королевы, прямо рядом с его пустым троном. Королевы Авальера стояли рядом со мной, пока я в страхе держалась за руку Элизы, а Аксил вцепился в шею своего противника.