Остался еще один бой, сказала я про себя, а затем взглянула на гиганта, который станет последним противником Аксила. Брут был шире Аксила и, вероятно, выше его. Его руки были испещрены маленькими шрамами, которые выглядели как следы от ножа, а голова была чисто выбрита. Брут стоял во весь рост, наблюдая, как Аксил пытается покончить с жизнью альфы Медного Каньона.
Я запаслась терпением, пока Аксил вгрызся в шею волка, как вдруг нас всех накрыла большая тень. Каждый человек в толпе вытянул шею и поднял лицо к небу. Кто-то начал указывать пальцем на это нечто, а затем тень закрыла солнце.
Я обернулась и увидела гигантского черного дракона, спускающегося с облаков. Королевская стража потянулась за луками, но королева драконов бросилась вперед.
– Он со мной, – заверила она их.
Я с благоговением наблюдала за тем, как большой черный дракон приземлился на открытую траву с человеком, сидящим в седле у него на спине.
Прибыл король драконов.
Звук скулежа Аксила вернул мое внимание к бою, и я резко повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как зажатый им волк Медного Каньона резанул когтем прямо по глазу Аксила, чуть не вырвав его из глазницы.
Нет!
Аксил рванул вперед и прикончил волка, разорвав ему горло одним чистым укусом, но мое сердце подскочило к горлу, когда он оглянулся на меня с закрытым глазом.
Он ослеп на один глаз.
Нет.
Нет.
Нет.
Это смертный приговор. Особенно то, что далее против него выступит Брут. Я посмотрела на бывшего альфу Иванны, который теперь широко улыбался.
– Итак, финальный бой дня. Давайте начнем. – Брут вышел на ринг, и я сделала то же самое, из моего горла вырвался рык. Он полностью игнорировал тот факт, что на лужайку только что приземлился дракон и что у Аксила был поврежден глаз. Мне нужно защитить своего мужчину.
– Королю нужна вода, и он должен провести совет со своими боевыми тренерами, – крикнула я, оттягивая время.
Боевые тренеры? Технически у него их даже не было. Но Дориан и Сайрус могли бы притвориться, что дают ему тактический совет, чтобы мы могли проверить его глаз и дать ему шанс отдышаться. Если мы будем тянуть достаточно долго, возможно, его глаз заживет естественным путем. Возможно, все было не так уж плохо. Может быть…
– Что здесь происходит? – прогремел командный голос у меня за спиной. Я совсем забыла о короле драконов. Он пришел не вовремя, если хотел, чтобы мы обменялись любезностями.
Дориан и Сайрус вышли в центр ринга, чтобы проверить Аксила, в то время как я повернулась лицом к мужу Арвен.
Он был мужчиной-горой, сложением гораздо больше похожим на нас, волков, чем на стройных фейри и эльфов. Он широко раскрытыми глазами смотрел на истекающего кровью Аксила в волчьем обличье в центре ринга, явно потрясенный такой встречей со своим старым другом-королем.
Один из советников в красных одеждах подошел ближе к королю драконов и протянул руку.
– Король Дрэ Вальдрен? Вы прибыли в неподходящее время…
– Что здесь происходит? – снова скомандовал король драконов, выдерживая пристальный взгляд советника-волка, как это сделал бы альфа. Мне понравилось, что он разыграл сцену, потому что это давало Сайрусу и Дориану время позаботиться об Аксиле, поэтому я ничего не сказала.
Советник прочистил горло.
– Должно быть два наследника королевской крови, в ином случае король должен вступить в состязательный бой с тем, кто бросит ему вызов, – сказал он. – Прошлой ночью Ансел Мун был убит, и следовательно, король Аксил должен сражаться, чтобы сохранить свое место нашего лидера.
Дрэ выглядел расстроенным новостью о том, что его старому другу приходится бороться, чтобы сохранить свое право первородства, и я сразу почувствовала вину за то, что поставила его в такое положение, убив Ансела. Может быть, нам следовало просто запереть его…
К королю драконов подошел высокий и стройный светловолосый эльф и потер подбородок, глядя на меня. Это был тот самый мужчина, который прилетел на спине дракона. Кайлани подошла к нему и поцеловала в щеку.
А-а, король эльфов.
– Но ведь наследников двое, – заявил король эльфов.
Советник закатил глаза.
– Что ты знаешь, эльф? Ты только что прибыл сюда. Как я уже сказал, господин Ансел был убит прошлой ночью, следовательно, только один волк продолжает родословную Мун…
Король эльфов шагнул ближе к советнику и высоко вскинул голову, и его сила наполнила воздух, лаская мою кожу, как осязаемая вещь.
– Их двое, если считать того, что растет у нее в чреве. – Он указал на меня, и у меня перехватило дыхание.
– Невозможно! – скомандовал советник. – Королю запрещено иметь какие-либо отношения с кандидатками в королевы.
Упс. Кажется, тайное стало явным.
Может, это лишь уловка? Он никак не мог знать, что я забеременела так рано. И беременна ли я? Месячных у меня не было больше недели, и мы переспали всего два раза. Мое сердце колотилось в груди, как испуганный олень, но внутри меня также росла надежда. Даже если это была ложь – отлично придумано. Друг Аксила был хитрым, и это могло уберечь его от необходимости драться.
– Мы переспали, когда я приехала сюда на прошлой неделе, – выпалила я под потрясенные вздохи окружающих. Не совсем заслуживающее королевы поведение, но мне было все равно – я сделаю все, чтобы подыграть.
Что бы ни спасло Аксила от необходимости сражаться с Брутом, будучи одноглазым.
– Ложь! – крикнул кто-то из стаи Линии водораздела. – Он пытается избежать боя с Брутом.
Король эльфов посмотрел на человека, который кричал.
– Я Райф Лайтстоун, король эльфов и величайший целитель из когда-либо существовавших. Я могу обнаружить жизнь в чреве женщины еще до того, как она об этом узнает. – Его голос звучал сильно и угрожающе.
Тогда по всему моему телу пробежали мурашки. Неужели он говорит правду? Могла ли я действительно забеременеть? Слезы наполнили мои глаза, потому что я так сильно хотела, чтобы это было правдой.
Окружающие волки ахнули, а некоторые взволнованно захлопали. Аксил был любим среди своего народа, и я знала, что они хотели, чтобы он продолжил свое правление, если это возможно.
– Докажи, что ты король эльфов! Мы никогда тебя не видели. Иначе это может быть уловкой! – выкрикнул кто-то.
Как раз в тот момент, когда я задалась вопросом, как, во имя Создателя, он мог это сделать, Райф кивнул, подходя к Аксилу.
Тот лежал в луже крови, а Сайрус и Дориан нависали над ним, пытаясь осмотреть его. По всему телу моего возлюбленного были раны, и было ясно видно, что его глазное яблоко и веко были проколоты и разорваны насквозь.
Король эльфов преклонил колени перед Аксилом, а Сайрус и Дориан отошли, чтобы предоставить им место.
Райф с усмешкой посмотрел на Аксила сверху вниз.
– Привет, старый друг.
Король эльфов приложил ладонь к глазу Аксила, и из его руки вырвался фиолетовый свет, заставив всю толпу, включая меня, ахнуть. Король Райф поморщился, прищурив свой собственный глаз, и я подумала, а не причиняет ли ему самому боль этот процесс.
Мы завороженно наблюдали, как через пару мгновений король эльфов убрал руку, и глаз Аксила был исцелен. Он моргнул, глядя на Райфа с волчьей ухмылкой. Затем Райф покинул ринг и подошел, чтобы встать рядом со своей женой, когда Дориан свистнул, привлекая внимание толпы.
– У нас есть доказательства. Наследников двое! Это означает, что Аксил все еще законный король! – прокричал Дориан.
– Нет! – Брут взревел и бросился на Аксила, перевоплощаясь в воздухе. Это было самое быстрое обращение, которое я когда-либо видела.
Я обратилась к королевской страже, стоявшей по бокам ринга и находившейся ближе всего к Аксилу.
– Защищайте своего короля! – закричала я, бросаясь за своей парой, но была слишком далеко, чтобы остановить это.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда Аксил оскалил зубы, принимая удар Брута в лоб. Они столкнулись, рыча, а затем в бой вступила Королевская гвардия. Вы не видели сражений, если не видели безжалостных волков Королевской гвардии Горы Смерти. Наступая на Брута, они действовали как единый организм. Взметнулась грязь, затуманивая мое зрение, и послышался звук рвущейся плоти. Клоки меха и мяса разлетались в разные стороны, и я больше не могла этого выносить. Я двинулась, чтобы броситься глубже в облако грязи, когда кто-то схватил меня сзади.
