Я ничего не понимала. Моя пощечина не могла произвести такого эффекта, так?

Он побагровел.

Какого Гадеса?

По воздуху пронесся легкий ветерок, поднимая мои волосы, словно в знак приветствия.

Мэделин здесь. Эта сила уникальна, и она подвластна лишь королеве фейри.

Когда власть Ансела надо мной ослабла и начала угасать, я медленно восстановила контроль над своими мышцами.

Этот ублюдок заплатит за то, как обращался со мной и остальными. Я немедленно начала обращаться, позволив своей голове первой принять волчью форму.

Дверь спальни распахнулась, и я даже не стала дожидаться, пока полностью перекинусь, прежде чем броситься вперед. Я хотела быть той, кто прикончит его, а поскольку королева фейри лишила его дыхания, он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я схватила Ансела сзади за шею руками, которые превратились в лапы, а затем схватила его горло своей волчьей пастью. И одним резким рывком я разорвала ее. Аксил был первым, кто ворвался в дверь в своем волчьем обличье, и теперь он стоял с широко раскрытыми глазами передо мной и своим братом, уставившись на открывшуюся перед ним сцену. Я выплюнула плоть Ансела на пол перед волком Аксила, а затем тело Ансела с глухим стуком ударилось о землю. Я заставила себя вернуться в человеческую форму, не полностью завершив превращение. Затем я упала на землю перед Аксилом, притянув его волка к себе на колени.

Аксил заскулил, уткнувшись волчьей мордой мне в шею.

– Я в порядке, – прошептала я ему.

Три королевы стояли в дверном проеме и смотрели на нас сверху вниз.

– Ты ранена? – спросила Мэделин.

Я посмотрела на нее и покачала головой.

– Давайте дадим им немного времени побыть наедине, – сказала королева драконов. – Мы побудем в коридоре.

Затем дверь закрылась, мы остались с Аксилом наедине с трупом его брата. После целой минуты, проведенной в объятиях, мое сердце бешено колотилось о его волка, я осторожно оттолкнула его и встала. Аксил начал возвращаться в человеческий облик, а я подошла к комоду у дальней стены и бросила одежду на пол, к ногам Аксила. Затем я прошла в примыкающую ванную и смыла кровь с лица и рта, не забыв почистить зубы щеткой.

Я не могла поверить, что только что убила короля волков.

Брата Аксила.

Когда я наконец вышла из ванной комнаты, Аксил стоял передо мной в брюках своего брата с низкой посадкой, которые были слишком короткими, и тунике, которая была слишком тесной.

– Я… мне так жаль, – сказал он.

Я медленно подошла к нему, и он обнял меня, крепко прижимая к себе; в тот момент осознание всего, что только что произошло, поразило меня.

– Он прикасался к тебе? Скажи мне правду, – прорычал Аксил.

Я покачала головой, поднимая взгляд, чтобы посмотреть на него.

– Нет, но если бы он это сделал, имело бы это значение? Он мертв.

Голубые глаза Аксила пронзили желтые прожилки.

– Конечно, это имело бы значение. Я бы помочился на его труп, а затем скормил его медведю.

Я слегка усмехнулась, чувствуя, как настроение улучшается, пусть даже и с помощью черного юмора.

– Ну, мы все еще можем это сделать. Он был маньяком-садистом.

Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на мертвое багровое лицо короля Ансела, его горло было разорвано.

– Сила вернулась к тебе? Ты снова король? – вдруг вспомнила я, посмотрев на Аксила. Я не знала, как это работает. Раньше братьям приходилось передавать это друг другу через кровь. Но теперь…

Аксил кивнул, но казался встревоженным.

– Что не так? – спросила я. – Ты злишься, что я убила его? Я знаю, что он был твоим братом, но…

Он глубоко вздохнул, а затем прильнул ко мне, выдохнув мне в шею, отчего у меня по спине побежали мурашки.

– В живых должно быть два наследника королевской крови, иначе…

Дверь распахнулась, обрывая фразу. Аксил отстранился и встал передо мной в защитной стойке.

Два королевских волчьих советника в красных мантиях стояли в открытом дверном проеме и в шоке смотрели на тело короля Ансела.

– Кто это сделал? – спросил тот, что постарше, с седеющей бородой.

– Я, – солгал Аксил.

Мой взгляд метнулся в коридор и обнаружил в коридоре трех королев, ожидающих наготове позади мужчин.

Советник вздохнул.

– Вам следовало оставить его в живых и заключить в темницу. Теперь вам придется выдержать испытание.

Испытание?

Аксил пожал плечами.

– Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

Советник кивнул, как будто соглашаясь.

– Хорошо, я пойду и сделаю объявление перед стаей. – Затем советник перевел взгляд на меня. – Твой альфа и друзья извели стражу, интересуясь твоим местонахождением. Я дам им знать, что с тобой все в порядке и Аксил вернулся к власти.

Ого, меня повергло в шок то, как спокойно они восприняли новость о том, что Ансела только что убили. Но если они видели хоть что-то из того, что произошло за последние двадцать четыре часа, то они знали и согласились с тем, что Ансел был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

– Что за испытание? – спросила я, когда один из советников ушел, чтобы сообщить новость стае, а другой остался. Я уверена, что Элиза, Сайрус и мой младший брат волновались, но сейчас мои мысли были заняты другим.

Оставшийся советник прочистил горло и высоко поднял голову.

– Аксилу придется открыто сражаться с каждым членом стаи, который бросит вызов его силе, чтобы стать лидером. Если наследников королевской крови не останется, тогда нас поведет сильнейший.

– Аксил и есть сильнейший, – прорычала я, чувствуя, как моя волчица прорывается на свободу.

Аксил протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

– Все в порядке, любимая.

Но это не так. Он все еще был слаб и ранен из-за того, что весь день висел на крюке. Я посмотрела на тело Ансела, с ужасом обнаружив, что, убив его, я вынудила Аксила теперь бороться за то, чтобы сохранить свое право по рождению. Я знала обо всей этой истории с двумя наследниками, но не вникала в детали и не знала о последствиях в случае смерти одного из них.

– Ему нужно досыта поесть и хорошо выспаться перед боем, – заявила я советнику, выжидая, оспорит ли он мое предложение.

Он коротко кивнул мне.

– Мы объявим, что испытательные бои начнутся завтра утром.

В тот момент мое сердце разбилось вдребезги. Мы были так близки, так близки к нашему «долго и счастливо». Точно так же, как мне приходилось бороться, чтобы быть с ним, теперь ему придется бороться, чтобы сохранить свое положение короля.

Советник ушел, и три королевы, расстроенные последними новостями, вошли в комнату.

– Мне жаль, что наше соглашение будет заключено с задержкой, – сказал Аксил девушкам. – Завтра, после того как я верну себе место короля, я обещаю выполнить свою часть сделки и сражаться бок о бок с вами на войне.

Войне? Той, в которой королевы попросили помочь Ансела?

Я озадаченно уставилась на Аксила, и он погладил мою ладонь большим пальцем.

«Прямо сейчас королева Найтфолла атакует фейри, эльфов и народ драконов. Мы будем следующими, если не поможем остановить ее. Они спасли тебя. Я обязан им всем».

Слышать его голос в моей голове было величайшей усладой для меня, и это было подтверждением того, что к нему действительно вернулись его королевские способности.

Я кивнула в знак согласия, а затем обратилась к девушкам:

– Спасибо вам за… – Я посмотрела на мертвое тело Ансела на земле, теперь неподвижно лежащее в луже его собственной крови.

Мэделин шагнула вперед.

– Конечно. Мы бы не позволили ему навредить тебе.

Мое сердце наполнилось бесконечной теплотой. Эти девушки даже не знали меня, но они вытащили Аксила из темницы и украли само дыхание из легких правящего короля, чтобы уберечь меня от насилия.

– Вы сможете остаться на ночь? – спросила я их. – Мы покормим вас всех вкусной едой. Вы, должно быть, умираете с голода после дороги.