Время пришло, и Дориан достаточно скоро узнает о моем плане. Лучше не волновать его.

Я повернулась и притянула большого альфу к себе, чтобы обнять.

– Ты хороший человек, Дориан, и ты был великим альфой, – прошептала я ему на ухо, когда его руки крепче обхватили меня.

Когда я отстранилась, он выглядел удивленным моими словами, его брови сошлись на переносице в замешательстве.

Я подошла к своему тренеру, своему старшему брату, и притянула его к себе, чтобы обнять.

– Сделай так, чтобы Осло не видел этого. Держи его в палатке, – сказала я ему, и он кивнул, уткнувшись мне в плечо. Сайрус тоже не знал о моем плане, но он знал, что я защищаю своего младшего брата, и, вероятно, просто думал, что я не хочу, чтобы тот видел, как я получаю травму или убиваю Элизу.

Отвернувшись от стаи, я последовала за стражниками на бойцовский ринг. Я почти не спала, ничего не ела, и тошнота накатила на мой желудок, когда толпа скандировала мое имя. Я подняла глаза и увидела сидящего на троне Аксила: сегодня на нем была заостренная корона волчьего короля. Его брат Ансел стоял рядом с ним, пристально глядя на меня, а рядом с ним стояла его жена Джейд.

Его брата порадует то, что в конечном итоге мы не будем вместе. В конце концов, его младший брат и король не женится на мусоре Илистых Отмелей.

Я обратила внимание на центр земляного круга, чтобы увидеть Элизу, стоящую во весь рост и лучезарно улыбающуюся мне.

– В этом бою нет правил! Разрешено все! – крикнул старший советник позади меня.

Я подошла прямо к Элизе и положила руки ей на плечи.

– Будь добра к нему, – сказала я ей, и она нахмурилась в замешательстве от моих слов.

Прозвенел звонок, и я развернулась, повернувшись к Элизе спиной.

Я высоко вздернула подбородок и повысила голос, чтобы все слышали.

– Я не сомневаюсь, что я самая сильная волчица на этом ринге. Но Элиза Грин – моя подруга по стае! Мы создали связь, настолько сильную, что даже сам король не смог ее разорвать.

Зрители потрясенно ахнули и даже завыли, и подошли ближе ко мне, зная, что я собираюсь сделать.

– И хотя я люблю этого человека с пятнадцати лет, – я указала на Аксила, – я не могу причинить боль своей сестре по стае. – Элиза врезалась в меня, обхватив меня сзади руками, всхлипывая.

– Нет, – сказала она, но я проигнорировала ее.

– Я, Зара Свифтуотер из стаи Илистых Отмелей, сда…

– Я отрекаюсь от короны! – выкрикнул Аксил, оборвав мои слова, и у меня подкосились ноги. Я едва могла удержаться на ногах, когда меня пронзил шок. Толпа разделяла мои чувства, они пошатывались на ногах, задыхаясь, неодобрительно взвывая и крича.

Дориан был настолько ошеломлен комментарием короля, что отвернулся от меня, и мы оба повернулись к Аксилу.

– Закон гласит, что Испытания Королевы должны прекратиться, если король сложит с себя полномочия и передаст свою корону, – сказал Аксил, а затем спустился с трона и подошел к своему брату и его жене. Ансел замер, как змея, готовящаяся к броску. Аксил повернулся к нему и глубоко вздохнул. – Я верну тебе титул альфа-короля, если ты позволишь нам с Зарой сбежать вместе. Ты никогда больше меня не увидишь, – сказал он ему.

Тогда я осознала, что он спланировал это и был готов к этому в случае моего возможного проигрыша. Его голос не дрожал, он был так спокоен, как будто планировал это месяцами.

Свист толпы стал громче, и я не знала, было ли это потому, что им никогда не нравился Ансел и они не хотели, чтобы он снова стал королем, или же они ненавидели слабый поступок отрекшегося от трона Аксила. Как волки, мы боролись за господство, мы не отдавали его. Но поскольку король принадлежал к королевской родословной и не имел наследника, по крайней мере, двое из них должны были остаться в живых, пока у Ансела не родится ребенок.

– Даю тебе слово, – сказал Ансел, глядя на королевских советников волков, которые кивнули один за другим, и меня охватило облегчение.

Два брата пожали друг другу руки, а затем Аксил снял корону с острыми лезвиями со своей головы и порезал руку.

Ансел проделал то же самое со своей рукой, и они смешали кровь на лезвии. В тот момент я поняла, что власть контролировать всех остальных волков только что перешла к Анселу. Теперь он король.

Ансел ухмыльнулся, взял корону и надел ее себе на голову. Аксил кивнул ему, отходя от своего брата, как будто он только что не отдал целое королевство и право первородства!

Я уставилась на Дориана безумными глазами, задаваясь вопросом, позволит ли он мне уйти от этого. Он, должно быть, знал, что я собиралась сделать: сдаться как трус. А сбежать с Аксилом означало, что я покину его стаю. Для этого мне нужно разрешение.

Во взгляде Дориана была мягкость, которой ему обычно недоставало. С его коротким кивком я бросилась вперед, в объятия Аксила, и он оторвал меня от земли, закружив.

Свист стал громче, и толпа придвинулась ближе. Они хотели своего боя, а не поражения и потери сильнейшего короля.

Ансел был достойным королем, но теперь он прихрамывал, что считалось слабостью, и, на мой взгляд, он был немного жесток.

– Нам нужно убираться отсюда, – прошептал мне Аксил. – Мы можем отправиться в Торнгейт. Люсьен спрячет нас.

Люсьен Торн? Король фейри?

Я просто кивнула, пытаясь переварить все это, пока мы пробирались сквозь толпу, а Элиза, Сайрус, Дориан и другие мои товарищи по стае сдерживали ее.

– Мы не хотим, чтобы Ансел был нашим королем! – крикнул кто-то.

– Ты трус! – сплюнул другой.

– Трусливый король!

– Трусливая королева!

Трусливая королева, я заработала прозвище еще до того, как стала королевой. Это можно назвать рекордом.

Но толпа, казалось, разделилась, потому что столько же людей, которые пытались броситься на нас и атаковать, столько же или даже больше сдерживали их.

– Позвольте им уйти!

– У них есть честь!

– Она была верна своей сестре по стае!

– Они пара!

Я впитывала все происходящее, пока мы пробирались к опушке леса, и неопределенность, которая лежала за ней. Бежать в Торнгейт? Покинуть наш род и земли Фолленмура навсегда? Это казалось таким неправильным, и все же, когда Аксил переплел наши пальцы, это показалось таким правильным.

На самом деле я не сдалась. Элизе не причинят вреда. Аксил больше не король, но мы вместе. Тогда почему что-то было не так: как будто я оставляла что-то важное позади?

Как только я подумала о нем, Осло выкрикнул мое имя.

Я развернулась, освобождаясь от Аксила, когда мой младший брат врезался в меня, и я обняла его.

– Возьми меня с собой. Пожалуйста, прошу тебя, – умолял он со слезами на глазах.

Я посмотрела на Аксила, не уверенная, что он подумает обо всем этом. Он знал, что мой брат был мне почти как сын и что я растила его после смерти моих родителей.

Аксил просто кивнул, и меня охватило облегчение. Я взглянула на Сайруса и Дориана, которые стояли по бокам от нас, сдерживая толпу, и они оба тоже наклонили головы в знак согласия.

– Хорошо, ты можешь пойти с нами, – сказала я Осло, и он с улыбкой отстранился от меня, вытирая слезящиеся глаза.

Я слишком сильно любила этого мальчика. Аксилу придется закалить его ради меня, потому что мое сердце было слишком мягким, когда дело касалось его. Он так сильно напоминал мне нашу милую маму.

Элиза притянула меня к себе, чтобы обнять в последний раз.

– Прощай, сестра, – прошептала она, ее горло перехватило от эмоций, и затем я почувствовала через нашу связь и всю любовь и уважение, которые она испытывала ко мне.

– Что ты собираешься делать?

Она пожала плечами.

– Отправлюсь жить в Илистые Отмели и выйду замуж за одного из своих милых одиноких собратьев по стае.

Я посмеялась над ее словами, и все стало немного легче. Мне нужно было найти способ связаться с ней. Я никогда не думала, что есть вероятность того, что Аксил сложит с себя полномочия короля и сбежит со мной.