Я наблюдала за тем, как по мере нашего приближения вдоль границы росла ледяная стена, не давая преодолеть ее.

Воины-эльфы бежали им навстречу, их стрелы пролетали над ледяной стеной и пронзали солдат Найтфолла.

– Снижайся! – закричала Мэделин, сидящая рядом с нами, и Арвен устремилась вниз, к армии солдат Найтфолла.

Дрэ последовал за своей женой, и внезапно мы оказались в гуще событий.

– Их так много, – сокрушенно выдохнула я. Аксил протянул руку и переплел наши пальцы, когда мы воочию увидели бойню. Мертвые тела были разбросаны по обе стороны границы, воины Найтфолла носили на запястьях металлические сверкающие приспособления, а некоторые метали ветер и огонь, как фейри.

Мэделин рассказывала нам о королеве Найтфолла, крадущей магические силы, но до сих пор я не видела этого своими глазами.

– Нет, – рыкнул Аксил, и по моим рукам пробежали мурашки. Я проследила за его взглядом, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Волк.

Он был меньше настоящего волка и менее мускулистым и бежал со стороны Найтфолла.

– Они крадут нашу магию, но она не для них, поэтому не такая эффективная, – сказал нам Райф.

Ярость ярко пылала внутри меня, и именно тогда я смогла в полной мере убедиться в потрясающей силе Мэделин.

Сначала прозвучал ее боевой клич, а затем стена ветра ворвалась в наступающие войска Найтфолла, тела взлетали в воздух, как листья, отбрасывая их на сотни футов. Деревья разламывались пополам, и даже трава с корнями вырывалась из земли. Она проредила всю границу на сотню ярдов, не причинив вреда ледяной стене и ни одному эльфийскому воину.

– Получи, Зафира! – крикнула она со спины Арвен, и я посмотрела на нее с благоговением.

Эти девушки, эти королевы, с которыми я теперь была равна по статусу, внушали благоговейный трепет.

– Она потрясающая, – выдохнула я.

Райф улыбнулся.

– Вероятно, даже сильнее Люсьена, но не говори ему, что я так сказал.

Мы пролетели над еще бóльшим количеством сражений и резни, направляясь к Торнгейту, поскольку Мэделин помогала выровнять ход боевых действий сверху. Но чем ближе мы подбирались к границе с городским замком Найтфолла, тем более мрачной становилась ситуация на нашей стороне. Райф побледнел рядом со мной, когда мы уставились на тела павших эльфов и фейри. Похоже, врагу каким-то образом удалось перебраться через двадцатифутовую скользкую ледяную стену.

– Как они это сделали? – спросила я, выглядывая из-за бока дракона, а затем вниз, чтобы рассмотреть все поближе.

– Некоторые из них могут летать и… – Слова застряли в горле Райфа, когда мы все наблюдали, как существо со стороны Найтфолла с легкостью перепрыгнуло через барьер и приземлилось в Аркмире.

По моим рукам побежали мурашки.

Нет. Невозможно. Почти все уничтожены.

Существо подбежало к ближайшей эльфийской воительнице со скоростью, за которой я едва могла уследить, а затем схватило ее за голову, поднося ее шею к своему рту. Когда он начал пить из нее, я стиснула кулаки.

Некрос.

– Создатель, помоги нам, – выдохнул Райф. – Некромиряне перешли на сторону Найтфолла, – произнес он пустым от неожиданного шока голосом.

– Нет, – сказал Аксил, и я услышала изумление в его голосе. – Они сохраняют нейтралитет. Они не участвовали в войнах уже целую вечность.

Так и есть, они были затворниками-изгоями среди всех жителей Авальера, но по мере того как все больше и больше из них взлетало над барьером, мы поняли, что они уже не сохраняли нейтралитет.

Некросы были кровососущими существами, которые ходили прямо, как люди, и все же могли подпрыгнуть на сотню футов в воздух и по щелчку пальцев переломить вам спину пополам. Мне было неприятно признавать, что в ту же секунду мной овладел ужас.

Я никогда прежде не сражалась с некросами и даже не встречала ни одного до этого момента. Я только слышала истории о них: я думала, что они не могут выходить на солнечный свет, но, очевидно, все это оказалось лишь домыслами. Женщина-некрос с длинными черными волосами взглянула на Дрэ, а затем присела. Через несколько секунд она взмыла в небо, как будто подлетела! Она бросилась прямо на нас, и Дрэ извергнул струю огня, и она с глухим стуком упала на землю.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я взглянула на всю развернувшуюся сцену. Повернувшись к Аксилу с широко раскрытыми глазами, я потянулась к его руке.

– Мы должны помочь им.

Невинный эльфийский народ истребляли.

Аксил кивнул, перегибаясь через край корзинчатого седла. Я знала, что он сделает. Прежде я никогда не видела, чтобы он использовал королевскую силу, и после того, как я увидела то, что с ее помощью творил Ансел, серьезно занервничала. Но если он сможет помешать этим кровососам убивать эльфов, я только «за».

Дрэ низко спикировал к земле, и я приготовилась, гадая, вскинет ли Аксил руки вверх или выкрикнет команду, но нет. Он просто испепеляющим взглядом смотрел на десятки наступающих некромирян, и один за другим они спотыкались о свои ноги, затем становились похожими на застывших солдат – тогда стало ясно, что он контролировал их. Они безвольно промаршировали к ближайшему оружию или острому предмету и накололи себя на него. Я поморщилась от этого зрелища, но одобрила.

Это война, а на войне, как известно, все средства хороши.

Райф похлопал Аксила по спине в знак благодарности, и Аксил кивнул. Это была одна из самых мрачных вещей, которые я когда-либо видела. Заставить кого-то покончить с собой… Но они выбрали свою сторону, и нам теперь предстоит пройти через это. До конца.

Позаботившись о некромирянах, Дрэ поднял нас выше и доставил в Торнгейт, где стало заметно холоднее. С неба падали крупные хлопья снега, и я плотнее закуталась в меха.

В одно мгновение мы приземлились перед гигантским белым замком, покрытым снегом.

Знаменитый Зимний двор.

Мэделин спрыгнула с Арвен и бросилась внутрь, по-видимому, в поисках своего мужа. Я последовала за Райфом, который провел нас с Аксилом мимо парадных ступеней, заполненных солдатами, внутрь.

В тот момент, когда мы переступили порог, меня обдало теплом костра, и я была благодарна за это. Мэделин уже обнимала красивого статного фейри с чернильно-черными волосами. Они отстранились, когда увидели нас, а Люсьен Торн бросил взгляд на нас с Аксилом и ухмыльнулся:

– Ты прибыл.

Не знаю, показалось мне или нет, но зрачки Люсьена казались затуманенными снегом. Какая бы буря ни бушевала снаружи, отсюда он каким-то образом контролировал ее.

Аксил шагнул вперед и обнял своего друга.

– Разумеется, вы же отправили шкатулку. У меня не было выбора.

Люсьен усмехнулся, и к этому времени к нам подошли Арвен, Дрэ и Кайлани.

– Некромиряне присоединились к битве? – спросил стоящий рядом с нами Райф.

Люсьен выглядел напряженным, потирая виски.

– Сразу после того как вы улетели, ударила их первая волна. Какое-то время я не верил своим глазам.

Король драконов тихо присвистнул.

– Интересно, как Зафира уговорила некросов сражаться против нас.

– Да какая разница, как нам их одолеть? – спросила Арвен и встала рядом со своим мужем.

Все обернулись на нас с Аксилом.

– Ты можешь контролировать их всех? – спросил Люсьен.

Аксил покачал головой.

– Целую армию? Я не уверен, что мой разум справится с этим в одиночку.

– Понимаю, – сказал Люсьен, но, казалось, в нем потухали последние искорки надежды.

– В одиночку? – спросила я, заметив, что Аксил использовал конкретную формулировку.

Он настороженно уставился на меня, как будто не хотел, чтобы я в этом участвовала.

– Я мог бы на какое-то время разделить королевскую силу с другим доминирующим волком.

Другим доминирующим волком. Мной.

– Давай сделаем это, – немедленно заявила я.

Он покачал головой.

– Что, если тебя ранят или… – Он посмотрел на мой живот. Я хотела отвести Райфа в сторону и спросить, правда ли то, что он говорил о беременности, но у меня не было шанса. Может быть, это все же была просто уловка.