Стихия вырвалась из-под моих ладоней, в крошево раздробив камни пола. Прежде чем провалиться в образовавшуюся подо мной бездну, я успела направить воду к первогодкам, приказывая вынести не успевших спуститься с лестницы парней обратно в холл. Лавина хлынула обратно, утягивая меня в глубину. А вокруг рушились стены, навсегда перекрывая путь наверх.

Сознания я не потеряла, но на некоторое время оказалась совершенно дезориентирована. Густая темнота давила на глаза и грудь. Я задышала ртом. Казалось, что так в лёгкие попадает больше воздуха. Под спиной ощущалась неровная мокрая земля. Я села, помогая себе руками. Медленно, потому что невидимый потолок, казалось, нависал над самой головой. Потом так же осторожно поднялась.

Здесь было очень влажно. Я без труда собрала шарик воды прямо из воздуха и втянула его губами. Проглотила. Ну что ж, смерть от обезвоживания мне не грозит.

"Вот только воздух, скорее всего, закончится раньше".

От таких мыслей сразу стало тяжелее дышать.

— Ки, — позвала я и облегчённо выдохнула почувствовав под рукой плотную макушку. Сделала несколько скользящих шагов, выставив вперёд руку, и уткнулась сапогом в булыжник. Присела, ощупывая его руками.

Судя по всему, обвал случился с этой стороны. Развернулась к груде камней спиной и пошаркала искать противоположный край. Ступни от земли отрывать боялась — очень не хотелось сломать ногу, попав в расщелину. Или провалиться в яму, в которую ушла вода.

До края оказалось недалеко — всего четырнадцать скользящих шагов. Здесь стена была более прямой. На ощупь — необработанная скала. Неподалеку от папиного замка начинается горный хребет, так что пещер я в жизни повидала немало. Судя по всему, я оказалась в подземном гроте, вымытом грунтовыми водами где-то под академией.

В ширину пещера оказалась около шести шагов в самом широком месте и около четырех — в узком. К сожалению, я не нашла выхода в соседний грот, к счастью — провалов я тоже не обнаружила. Поле для исследования закончилось, и мне пришлось нащупать более-менее ровный камень и сесть. Сразу накатились усталость и духота.

"Нужно отвлечься".

И я стала размышлять. Обвал должен был мгновенно привлечь внимание. Очень надеюсь, что пострадало только подземелье, но могло случиться и так, что вода повредила стены первого этажа. В любом случае, суматоха поднялась изрядная. И именно из-за нее мое отсутствие обнаружат далеко не сразу.

Ни я, ни Марк не пришли на занятие к мастеру Аварису, но может и занятия то не было — все зависит от степени разрушений. Вариус, конечно, заметил мое отсутствие, но и он вряд ли начнет переживать раньше следующего дня, когда я не появлюсь на завтраке. А Марк ничего не расскажет, просто не вспомнит.

Но есть два способа, и оба могут сработать. Во-первых, я могу отправить за помощью Ки. Кошка найдет возможность привести крестного к завалу, а там он и сам поймет, где искать. Во-вторых, есть некоторый шанс на то, чтобы попасть в сновидение Вариуса, Марка или ректора и объяснить все самой. Но в этот способ я почти не верила. Хотя бы потому, что не имела ни малейшего представления, сколько сейчас времени, и совпадет ли мой вынужденный сон с ночью на поверхности. Да и не было у меня навыков без артефакта проникать в чужое сновидение.

Но хуже всего было то, о чем я старалась не думать, но что навязчиво вклинивалось в сознание — даже если станет известно где я, спасти меня невозможно. Я не знаю такого мага земли, который был бы способен разобрать каменный завал так аккуратно, чтобы не завалить меня обломками. А Маркус при всем желании не может преодолевать стены шире метра, проверено не единожды.

Поэтому я медлила. Сидела на камне, пялилась невидящими глазами в темноту и задумчиво водила кончиками пальцев по шее Ки. Если отправлю ее к крестному, останусь здесь совсем одна...

Но все же я решилась. Если и есть возможность меня спасти, то именно крестный, в подчинении у которого сильнейшие маги мира, ее отыщет.

— Найди лорда ректора или мастера Дюваля, Ки. Приведи к завалу. И, пожалуйста, возвращайся. Я очень сильно буду ждать.

Через мгновение Ки выскользнула из-под моей ладони, а я сползла на пол, предварительно его высушив. Свернулась калачиком и постаралась заснуть. Я так устала. Чтобы там ни говорил мастер Аварис о том, что магия не зависит от физической формы, после призвания подземных вод я чувствовала себя совершенно истощенной. Поэтому уснула, устроив голову на руке и поджав колени к самому подбородку.

Несколько раз просыпалась, звала Ки. Кажется, плакала. Снова засыпала. Духота нарастала. А вместе с ней сонливость и апатия. В какой-то момент Ки оказалась рядом, заползла под руку, ткнулась в лицо.

— Ки, — сонно пробормотала я. — Хорошо, что ты здесь. Я ещё посплю...

Но кошка суетилась, пихала меня в бок, и я неохотно села, прислонившись спиной к камню. Голова гудела, мысли путались. Я вытерла влажный лоб.

— Ки... Кажется, они не успеют...

Эта мысль уже не пугала. Я чувствовала себя больной и безумно уставшей. Просто усну. Это совершенно не страшно.

— Прости, мама. И ты, папа, прости. Ты был прав, я все тебе прощу. Я так вас люблю.

Я шептала признания вслух. Наверное, так воздух закончится ещё быстрее, но собственный голос словно немного разгонял кромешную тьму.

— Алекс, надеюсь, ты будешь счастлив с Элизабет. И ты, Марк. Жаль, я не смогла избавить тебя от метки.

Ки волновалась, толкала меня мордой, словно побуждая действовать. Но я не могла найти в себе сил даже встать.

— Вар... Мне так жаль. Прости меня. Знаю, что сделала больно. И теперь, наверное, будет ещё больнее. Глупо все вышло, правда?

Кажется, я ненадолго отключилась, но Ки снова заставила открыть глаза.

— Дамиан. Кажется, ты всё-таки будешь свободен. Ты заслужил, любимый. Перед тобой я тоже виновата. Прости...

Где-то вверху послышался шум. А может это гудела кровь, которая, казалось, стала такой же густой, как слюна. Я снова закрыла глаза, и больше не смогла их открыть, несмотря на все старания Ки.

Я умерла, не дожив всего нескольких минут до своего спасения.

Это случилось так внезапно, что я замер, оборвав себя на полуслове. И некоторое время молчал, пытаясь разобраться в ощущениях и игнорируя вопросительные взгляды министров. Было такое чувство, что душу зацепили рыболовным крючком и безжалостно дернули из груди.

"Ники".

— Ваше величество? — осторожно позвал лорд Марос.

— Продолжайте без меня, — велел я. Быстро поднялся и вышел. Тянущее беспокойство нарастало, заставив меня почти бежать. В конце концов я не выдержал. Плевать, что обо мне подумают придворные, если мне даже дышать тяжело от тревоги.

Я сжал мыслекамень и позвал лорда Джейсона.

— "Ваше величество?" — откликнулся он, и я сразу уловил в его голосе волнение и удивление. — "Вам уже доложили?"

— "Что случилось?" — вырвалось у меня. В тот момент я забыл о приветствиях.

— "В подземелье обвал. Завалило клетки с бывшими. Кажется там был ещё кто-то из мастеров. Пока разбираюсь".

— "А подмастерья?"

— "Занятия отменили, все разошлись по спальням — они в другом крыле, не над подземельем".

— "Приложите все силы, чтобы разобрать завал. Скорее всего, там люди. Буду выходить на связь каждый час", — решил я. — "Ждите. Выезжаю".

Следующий вызов я сделал сразу после первого.

— "Лорд Клэйтон, сколько вам осталось ехать до академии?"

— "Около четырех часов, ваше величество".

— "Ускорьтесь. Там что-то случилось. Что-то с моей невестой".

Больше мне нечего было сказать. Я заскочил в свои комнаты, напугал камердинера поспешным переодеванием, добежал до конюшен и приказал седлать Ворона. Жеребец не успел ко мне привыкнуть, поэтому фыркал и бил копытами по деревянному полу стойла. Но он самый выносливый и быстрый. Остаётся только надеяться, что моих навыков верховой езды хватит, чтобы совладать с ним.