— "Устав Академии Кавальдэ", "История Академии Кавальдэ", "Выдающиеся выпускники Академии Кавальдэ". Здесь все про академию.

— А ты что хотел? Приключенческий роман?

— Ну хотя бы исторический, — проворчал брат. — Наши книги же забрали.

— Дай мне устав, — попросила я, залезая на свою кровать. — Лучше узнать побольше, пока есть время.

— Зачитывай важное, — скомандовал Марк. — Я возьму историю.

Устав был написан сухим, кривоватым и местами сильно замудреным языком.

— Обязан, обязан, обязан.., — уже через час книга вызывала у меня устойчивую непереносимость. — Судя по всему, права перечислены в каком-то другом томе.

— Ммм? — откликнулся Марк. Кажется, его чтение было намного увлекательнее. — И что мы обязаны?

— Представляешь, в академии слуги отвечают только за готовку и уборку общих помещений. Подмастерья стирают свои вещи сами! И даже моют полы!

— Подмастерья? — заинтересовался Маркус.

— Так мы будем называться после получения метки. Но ты меня слышал? Полы, Марк! Ты умеешь мыть полы?

— Не думаю, что это сложно. Налил воды и вытер тряпкой.

— Ну-ну, — протянула я. — А стирка? Я пока бинты стирала, чуть ладони не стёрла! А тут вся одежда!

— Не переживай раньше времени, — безмятежно сообщил брат. — Почитай ещё.

И прикрылся книгой от моего негодующего взгляда. Я ещё полистала странички с бесконечными "подмастерье обязан", но они навевали такую скуку, что в итоге я задремала.

Проснулась в темноте. Сначала растерялась, не понимая, где нахожусь. Села рывком, ошарашенно озираясь по сторонам. И успокоилась, увидев брата. Марк выключил общий свет, но зажёг лампу около своей кровати и читал, лёжа на животе. На меня он даже не взглянул.

— Мне снилась мама, — хрипловатым ото сна голосом сказала я.

Марк замер. Потом закрыл книгу и тоже сел:

— Я только сейчас понял, что даже не попрощался с родителями.

— И я, — место почти у самого горла словно обожгло осознанием, что мыслекамень не появится там целых семь лет.

— Ты должна уйти, Ники, — вдруг сердито сказал Марк. — Родители с ума сходят от горя!

— Мы же договорились, Марк! — от огорчения я прикусила губу.

— Это глупость! Которая становится самоубийственной! И не делай так!

— Как так? — растерялась я.

— Не прикусывай губу. Так делают только девчонки.

— Марк! — губы кусать я мигом прекратила. — Я не вернусь! Меня выдадут замуж! За неизвестного мне мужчину! Ты этого желаешь единственной сестре?!

— Родители не могут так поступить...

— Могут! — ожесточенно заявила я. — Они уверены, что делают это мне во благо! Вот только меня как-то забыли спросить!

— Следи за голосом, — устало напомнил Марк. — Ты забываешь про него, когда злишься.

— Прости, — вернула голосу грубоватые нотки. — Я не могу вернуться.

Марк вздохнул и хотел было что-то ответить, но услышал звук открываемой двери и замолчал. С моего места не было видно, кто вошёл, но глухое раздражение чужой беспардонностью мгновенно всколыхнулось в душе. Я спустила ноги с кровати, поправила одежду, включила общий свет и уставилась на вошедшего.

Тот в свою очередь рассматривал нас. Из-за припухших верхних век глаза мужчины были почти не видны, лишь влажный блеск выдавал их наличие. На секунду поймала его взгляд и тут же сместила свой куда-то в район груди, затянутой в черный шелк рубашки. Успела только отметить поджатые губы, тонкий нос и волосы, которые завивались такими аккуратными кольцами, что казались искусственными.

— Меня зовут мастер Дюваль, — наконец, представился маг. Голос ему очень подходил — медленный, тягучий, словно гипнотизирующий.

— Маркус Борнэ, — сказал брат, вставая.

Я тоже подскочила, осознав, что перед нами один из преподавателей:

— Николас Парье.

— Сколько вам лет, Николас? — протянул мастер, но в его голосе не было любопытства.

— Четырнадцать, мастер Дюваль.

— Можете сесть, — мужчина прошел к столу, сел и прикрыл и так еле видные из-за век глаза.

Мы с Маркусом опустились обратно на кровати.

— Какова ваша специализация, Маркус?

— Я могу уходить в тени, — словно через силу произнес брат. Понимаю его. Сложно говорить о своем даре с посторонними.

— Забавно, — отметил мастер ровным голосом. — Надолго?

— Я практиковался с ма... гами дома, — брат кашлянул и чуть покраснел. Но, конечно, исправился правильно. Никому не стоит рассказывать об умениях нашей мамы. — Могу уходить на несколько часов.

— Покажите.

Марк, не поднимаясь, сделал скользящий шаг вперед и через несколько секунд появился в проёме двери. Мастер Дюваль кивнул:

— Пока мы не найдем вам наставника, будете заниматься со мной или ректором. У вас редкий дар, но у академии очень много мастеров.

Потом мужчина развернулся ко мне:

— А ваша специализация, Николас?

— Вода, — кратко ответила я. Голос вышел ещё более хриплым, чем обычно. Наверное, из-за волнения.

— Покажите самое сложное из того, что умеете.

Я схватила кружку, оставшуюся на столе после обеда, сбегала в душевую и вернулась с полной посудиной воды. Повинуясь моим рукам, прозрачная жидкость превратилась в шар и послушно скользнула в руки. Я развела ладони, вытягивая воду и превращая ее в змейку — послушную, гибкую, словно живую.

Мастер Дюваль смотрел внимательно, но равнодушно.

И это разозлило. Несколько резких движений, и змейка превращается в кинжал. Вот только находится он не у меня в руках, а в деревянной раме окна.

Но мастера впечатлить мне не удалось:

— Неплохо. Магия воды не столь редка, и у нас есть подходящий наставник среди постоянных мастеров. Но в данный момент он на службе у короля, так что первое время будете также заниматься со мной.

На следующее утро к нам пришли знакомиться будущие однокурсники. К этому времени мы с Марком уже успели позавтракать принесённой в корзинках едой и снова завалиться на заправленные кровати, чтобы почитать и обсудить книги о Кавальдэ.

Аккуратный стук в дверь заставил нас замолчать.

— Кто это? — внезапно испугавшись, спросила я.

"Меня нашли!", — панически крутанулось в голове.

— Не знаю, — пожал плечами Марк и пошел открывать дверь.

Я села на кровати, поджав ноги и напряжённо ожидая гостей. И чуть расслабилась, услышав дружелюбный тон Марка. После небольшой заминки в комнату вошли трое парней.

— Доброго утра, — нервно улыбнувшись, сказал один из них — невысокий, стройный и кудрявый настолько, что мне сразу захотелось подергать за черные пружинки его волос. — Меня зовут Айрон. А это Тадеуш и Герард.

Тадеушем оказался светловолосый худощавый парень на полголовы выше Айрона. Он слегка улыбнулся и кивнул, приветствуя меня.

Герард был очень высоким и массивным. Настолько, что на его фоне даже мой брат казался субтильным подростком. Грубоватые черты лица и внимательные, слишком взрослые и суровые глаза навевали мысли о диких северных племенах. Его приветствие было кратким и сухим.

— Доброго утра, — хрипловато и несколько скованно поздоровалась я.

— Я — Марк, а это мой кузен Ник. Садитесь, — брат кивнул в сторону своей кровати, а сам сел ко мне.

Герард выбрал стул, жалобно скрипнувший под его весом, а Айрон и Тадеуш присели на край кровати Маркуса.

— Давно вы здесь? — поинтересовался брат, также как и я, с любопытством разглядывая парней.

— Я — почти неделю, — с готовностью ответил Айрон. — Самый первый приехал. Потом Герард. А Тадеуш за день до вас.

— И как проводите время?

— Скучно, — вместо Айрона ответил Герард. — У нас же отобрали все. За внешнюю стену выходить нельзя, к внутренней нельзя даже подходить. С ума можно сойти от скуки.

— Понятно, — протянул Марк, не зная как продолжить разговор.

— Ник, а тебе сколько лет? — впервые подал голос Тадеуш. Речь его была плавной и неторопливой.