— То есть не беспечный, не наглый и не насмешливый? Ты точно сейчас про Лотье говоришь? — я постаралась свести разговор к шутке.

— И это тоже, — не принял шутливого тона Дамиан. — Про него разное говорят, не стоит верить всему.

— Я и не верю.

— Мы дружим с детства, и действительно жаль расставаться на такой ноте. Но и уступить не могу.

— Не понимаю.., — я нахмурилась.

— Мне просто тяжело отпустить тебя, — Дамиан вздохнул и ещё крепче прижал к себе.

"Не отпускай".

Дамиан уехал, когда у нашего курса была лекция по теории магии. Мастер Дюваль, в отличии от многих других преподавателей, академию на лето не оставлял, поэтому его занятия по-прежнему проходили каждый день после обеда. Как и тренировки мастера Кросса.

Мастер Дюваль в своей неспешной манере прогуливался от двери к окну, рассказывая о редких видах магии, когда внезапно остановился у окна и негромко сказал:

— Последний курс потерял за семь лет двоих. И я рад, что наш будущий король сейчас живым и здоровым покидает академию.

Я уткнулась в альбом, пряча эмоции. Все правильно. Лучше так. Без неловкого прощания на крыльце под пристальным вниманием Маркуса и Вариуса. Без ненужных слов и отведенных в смущении глаз. Его ноша куда тяжелее моей, и он несёт ее с достоинством.

Я посмотрела на Марка, улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд и выпрямила спину. Мастер Дюваль уже продолжил лекцию, и я полностью сосредоточилась на ней.

Страницу с Дамианом я из своего сердца вырвать не могу, но перевернуть ее — вполне в моих силах.

Об изменениях в распорядке дня на следующий год нам поведал куратор.

— У вас по-прежнему остаются личные занятия по основному дару с теми же мастерами, — лениво бросал слова мастер Дюваль, прохаживаясь по аудитории от окна до двери. — Кроме тренировок с мастером Кроссем появится боевая магическая практика с мастером Аварисом. Что ты хотел спросить, Лайон?

— Как мы будем совмещать эти занятия? По очереди?

— Вы, прежде всего, будущие боевые маги, — по-старинному закрученные в жёсткие колечки волосы мастера расачивались при ходьбе, и я задумчиво наблюдала за его движениями, почти не прислушиваясь к разговору. Достаточно того, что это делает Марк, а я успею еще привыкнуть к новому расписанию. — Боевой подготовке будет отводиться большая часть вашего времени. Так что совмещать будете легко — утром мастер Кросс, вечером — мастер Аварис. И не вздыхайте, отдохнёте на четвертом курсе — там много теоретических предметов.

— Теории не будет совсем? — с плохо скрываемой радостью уточнил Герард.

— Только логика и расчеты, — ответил мастер, — к счастью, вести эти занятия буду не я.

— А второй дар? — подал голос Тадеуш. — Второкурсники говорили, что для его изучения тоже добавляются часы.

— Как их умудряются запихнуть в расписание? — с наигранным ужасом шепнул Айрон, сидящий позади нас с Марком.

Мастер Дюваль беззлобно хмыкнул:

— За счёт еды и сна, разумеется. Да, Тадеуш, второму дару на втором курсе уделяют гораздо больше внимания. С вами начнут заниматься отдельные мастера, так же как по основному. Но подведем итог вашего нового распорядка. Итак. После завтрака у вас теория с мастером Барротом — он был куратором прошлого курса. Затем тренировка с мастером Кроссем. Душ, обед. Обедать придется позже, чем в прошлом году. Дальше — личные занятия. Количество часов по основному и второму дару обсудим отдельно с каждым. Боевка с мастером Аварисом. Ужин. Сон. Все понятно?

— Угу, — недружным мычанием откликнулись мы.

— Бодрее, парни, — едва заметно усмехнулся куратор. — Вы пережили год без потерь. Завтра здесь появятся новички, а вы станете практически старожилами — вторым курсом. Чем не повод для радости?

— Завтра уже будет новое расписание? — уточнил Марк.

— Новое. Кстати, Маркус, хорошая новость. У вас появится свой мастер. Его дар не точно такой же, но весьма близкий.

Эту новость мы с братом обсуждали весь день. Вариус в разговоре не участвовал. После ухода Дамиана и Александра настроение Вара изменилось. Раздражительность исчезла, сменившись апатией. У нас больше не было совместных занятий, в библиотеке Вар не появлялся, а за ужином в отсутствие купола откровенность не предполагалась. Поэтому спросить о причинах его подавленности у меня никак не выходило.

Разговор о новом распорядке продолжился и на следующий день.

— Мастер Дюваль сказал, что у всех появится преподаватель и по второму дару, — с предвкушением сказала я за завтраком. — Невероятно!

— Осталось только найти дрессировщика для Ки, — лениво зевнул Вариус.

— Зачем? — не поняла я. А потом раздался крик.

Я мгновенно развернулась в сторону звука и обнаружила, что Ки выросла раза в два — небольшая тигрица, а не рысь. Ее силуэт снова стал неплотным, но от этого ещё более пугающим. По крайней мере новые подмастерья в ужасе жались к своему куратору, а тот совершенно растерялся и медленно отступал обратно к двери.

— Ки! — завопила я, одним прыжком оказавшись рядом с кошкой. Буквально повисла на мощной шее. — Что с тобой, Ки? Прекрати!

Кошка шипела. Злобно и совершенно по-настоящему. Раньше я и не подозревала, что моя зверушка способна издавать такие звуки. Да и вообще, звуки.

— Успокойте своего зверя, Парье, — я преподавателя не знала, но из-за Ки меня знали многие.

Ки не нападала, но не уменьшалась в размерах, по-прежнему щеря черные клыки на новых подмастерьев.

— Кажется, кто-то из новеньких задумал дурное? — едва ли не пропел оказавшийся рядом Вариус. С другой стороны от меня встал Марк. — Иначе с чего бы защитнику так себя вести?

— Защитнику? — завопил кто-то из толпы. — Меня не предупреждали, что здесь водятся монстры!

Я встала, оставив руку на загривке Ки. Внимательно посмотрела на новых подмастерьев. Все выдержали мой изучающий взгляд. Ответные эмоции были разными. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — со злостью, кто-то — спокойно. Восемь человек. Двое казались старше Марка, примерно моими ровесниками.

— Ты думаешь, кого-то из них прислали, чтобы меня убить? — тихо шепнула Вару.

Он тоже изучал парней. Те немного осмелели, отделились от двери, начали оглядываться. В столовую заходили старшие подмастерья, задавали вопросы, но на них шикали, боясь пропустить представление. Преподаватель все ещё сверлил нас возмущенным взглядом.

— Обязательно узнаю, — хищно улыбнулся Вариус. Давно не видела его таким оживленным.

— Успокойся, Ки, — попросила я. Кошка медленно начала уменьшаться. Но к прежнему размеру так и не вернулась. Не знаю, заметил ли это кто-то ещё, но Ки явно считала, что опасность никуда не делась.

— Я буду разговаривать об этом с ректором, — холодно бросил преподаватель и отвёл парней к столу, за которым раньше сидел седьмой курс.

Мы вернулись за свой стол. Нас проводили удивлёнными и встревоженными взглядами и приглушённым шепотом. Даже мои однокурсники смотрели на Ки с некоторым опасением.

— Ты понял от кого идёт угроза? — спросил Марк. Без купола Александра нам заново пришлось привыкать контролировать свою речь.

— Нет, — качнула головой.

— Придется вылавливать их по одиночке, — нисколько не расстроился Вар. — Предлагаю возобновить сопровождение Ники.

— Ну нет! — возмутилась я. — Мне в прошлом году хватило опеки.

— Если Ки нападет на кого-то из подмастерьев, — тихо сказал Марк, — лучше бы у тебя был свидетель, что это нападение спровоцировал не ты.

— История повторяется? — понятливо хмыкнул Вариус.

Я досадливо поморщилась. Тоже вспомнила своё видение с Тамиллой.

— Хорошо, пусть будет сопровождение, — вздохнула. — До обеда я с Марком.

— Тогда беру на себя вторую половину дня.

— У тебя же занятия, — укорила блондина, но у того словно второе дыхание открылось. Вариус выглядел довольным и собранным.

— Договорюсь, — уверенно заявил он.