— Веришь в сказки, Ники? — хмыкнул заметивший мой выбор Вар.

— Иногда, — миролюбиво согласилась я. В последнее время Лотье стал раздражительным и особенно острым на язык. Я не понимала причин таких перемен, но они были, хотя Вариус и отказывался это признавать.

— Да брось, Ники. Ты же взрослая девушка, пора понять, что сказок не бывает.

— Ты сейчас о чем? — спокойно уточнила я.

— Только в сказках добро побеждает, а принц женится на любимой. В реальности у принца есть невеста и куча обязательств.

— Как и у тебя, — парировала я.

— Я могу отказаться. А вот принцу никто не позволит.

— Не можешь, — отрезала я. — Твоя невеста ждёт тебя уже шесть лет. Ты не имеешь права так поступить с девушкой.

— Имею, Ники, имею.

Вариус хотел продолжить, но мастер Вудс подошёл к нашему столу. Собрал бумаги, мельком взглянув на подписи, и двинулся дальше.

— Выпуск через два месяца. Ты из-за этого злишься? — я старалась говорить спокойно и рассудительно, но Вариус скривился, и я продолжила уже более раздраженно. — Я понимаю, что Алекс и Дам — твои самые близкие друзья, Вар. Но хватит рычать на меня, я не виновата, что они скоро уйдут!

Вариус стиснул зубы, обжёг меня непонятным взглядом и демонстративно уставился вперёд. Я только плечами пожала — устала гадать, какая муха его укусила.

Наконец, мастер собрал все бумаги и передал их ректору. Крестный попрощался с нами и ушел.

— Напомните мне основные симптомы превращения, — начал занятие мастер Вудс. — Фабиан?

— Нервозность, раздражительность, всплески агрессии, — начал перечислять парень.

— Смотри, тебе подходит, — поддела я Вара, но он только дёрнул плечом.

— Хорошо, Фабиан. Продолжите, Жан?

— Появляются мысли и желания, которые кажутся не своими. В основном разрушительные.

— Есть такое? — не унималась я. Сама себя не узнавала, но плохое настроение Вариуса портило жизнь и мне, так что я не могла удержаться. — Желаешь что-нибудь разрушить?

— Что происходит дальше? Вариус?

— Появляются частичные превращения, — спокойно ответил парень, но я отчётливо слышала в голосе Лотье напряжение, — затмение разума, иногда потеря памяти.

— Вар, — шутки шутками, а я вдруг всерьез забеспокоилась, — ты точно в порядке?

— Какая разница? — огрызнулся он.

— Что это значит? — искренне возмутилась. — Я переживаю за тебя.

— С какой стати?

— Я вообще-то твой друг. А когда уйдет седьмой курс, с большой вероятностью стану единственным другом!

— А кто сказал, что мне нужны друзья?

Я закатила глаза, решив не продолжать бессмысленный спор. Мастер Вудс уже записывал на доске тему занятия, и я сосредоточилась на нем.

— Прости, — глухо сказал Вариус минут через двадцать. — Я не должен злиться, но просто не могу сдержаться.

— И что тебя злит? — искоса взглянула на парня. Вар делал вид, что внимательно слушает мастера Вудса.

— И ты ещё спрашиваешь? — его тихий голос вновь зазвенел от злости.

— Вар, — терпеливо позвала я, — успокойся. Я действительно не понимаю.

— Ты и Дамиан, Ники, — выдавил Вариус и замолчал. Я смотрела на него с недоумением и ждала продолжения. Но Лотье, видимо, решил, что сказал достаточно.

— О чем ты говоришь, Вар? — осторожно спросила сама. — Мы даже почти не разговариваем с принцем.

— Этого и не нужно, — горько усмехнулся парень. — Достаточно того, как вы друг на друга смотрите.

— Что? — я едва не захлебнулась от возмущения. — Никак не смотрим!

— Одновременно нет, — Вариус все ещё делал вид, что изучает доску. — Только когда думаете, что никто не видит.

— И как мы смотрим?

— Ты — тоскливо, — с явной досадой произнес Вар. — Как щенок, которого выгнали за порог. А он... Другой может и не заметил, но я слишком хорошо знаю Дама. Он смотрит так, словно его ранили.

— Не понимаю о чем ты, — прошептала я, уткнувшись в альбом. Щеки покалывало. То ли от румянца, то ли от бледности.

— Все ты понимаешь, Ники, — горько сказал Вариус. — Но я подожду.

— Чего, Вар?

Лотье не ответил. Подключился к обсуждению поднятого мастером вопроса так легко, словно действительно слушал. А я никак не могла вникнуть, о чем они говорят. В голове звучали слова Вара.

"Он смотрит так, словно его ранили".

Мне казалось, что наши отношения с Дамианом стали прохладнее после сна, в котором принц меня поцеловал. Он обращался ко мне напрямую ещё реже, чем раньше. И как будто стал более замкнутым. Сначала я обижалась, а потом решила, что так будет лучше и проще пережить разлуку.

Но Вариусу незачем лгать. Он из тех людей, кто с удовольствием говорит правду, даже самую неприятную. Тем более, что мои взгляды он оценил довольно точно.

Я уставилась в окно. Наш с Вариусом стол стоял в дальнем от окон ряду, так что я видела лишь верхушки зелёных деревьев. Весна пришла так незаметно. То ли от того, что мы столько времени провели в архиве, то ли из-за того, что я была увлечена переживаниями из-за Ки, то ли меня поглотили чувства, но время пролетело стремительно. И также стремительно приближался день выпуска седьмого курса.

Я перевела взгляд на Ки. Метка проводила все больше времени в виде кошки, почти не возвращаясь на кожу. После последнего посещения источника Ки ни разу не становилась рисунком. И я этому была безмерно рада. Во-первых, было страшно представить, что темная вязь переместилась на живот и грудь, а во-вторых... Мне нравилось присутствие Ки рядом. Вот и сейчас, я опустила ладонь ей на голову, и сразу стало спокойнее.

Ки за последнее время почти не выросла, но стала плотной и практически не отличимый от живого существа. Размером зверушка была чуть больше рыси, но очертаниями больше похожа именно на кошку — несколько удлиненное тело, прогиб позвоночника, ленивые грациозные движения и равнодушное выражение на чуть вытянутой мордочке.

Я знала, что метки у остальных по-прежнему не растут. Мастер Юстас не смог удержаться от удивленного возгласа во время последнего замера, да и одногруппники шептались о том же. Никто не знал, чем это обернется в дальнейшем, но источник по-прежнему щедро делился силой, и способности парней росли вне зависимости от размера метки.

Снова посмотрела на окно. Из-за голубого неба и сочной зелени прозрачная мозаика на стеклах напиталась цветом, позволяя фантазии складывать яркий хаотичный калейдоскоп в причудливые витражи.

Скоро лето. Родители приедут за Алексом, я увижу маму. Нужно думать о хорошем, а не от том, что когда я встречу Дамиана в следующий раз после выпуска, он будет женат уже шесть лет. Скорее всего, у него даже будет ребенок. И, дай бог, чтобы Дам выглядел счастливым! Уж я то постараюсь изгнать тоску из глаз и сердца.

Вечером Ки устроилась напротив моего лица, у самой подушки. И я разволновалась, по сосредоточенному виду кошки поняв, что мне предстоит новое откровение. Смогла успокоиться только когда положила руку на загривок Ки. Сердце перестало греметь в груди, глаза сонно прикрылись, и я провалилась в видение.

Все было иначе. Словно какая-то преграда не давала мне попасть в сон. Одна сила будто вдавливала меня в прозрачную плотную тишину, а другая — выталкивала. Потом преграда неохотно поддалась, и я с некоторой задержкой осознала, что сижу в кресле в кабинете ректора.

Голова была такой тяжёлой, словно...

— Я не спал двое суток, Рамон, — озвучил мои мысли уставший мужчина, сидящий за столом лорда Джейсона. — И до сих пор не уверен, что мы поступаем правильно.

Я думала, что ректор обращается ко мне, но ответил кто-то из-за спины. Я медленно обернулась, но, несмотря на осторожность, в висках завибрировало от боли. Позади меня не было привычных кресел, на которых мы занимались с крёстным. Сейчас там стоял небольшой диван, и на нем расположился плотный мужчина. Его черные с проседью волосы и борода казались растрёпанными и неухоженными, но одежда была нарядной и явно дорогой.

— Думаю, это лучший выход, мой лорд, — густой голос Рамона словно обволакивал сознание. — Если в магах будет оставаться частичка источника, то сам источник не будет расти. И не разрушит все, когда достигнет предела.